À l'Institut de Recherche sur la Valeur Spirituelle de Jinggang, le chercheur Lu Nan était affalé sur le canapé du bureau, à ne rien faire.
On ne pouvait pas tout lui reprocher ; après tout, d'hier à maintenant, il avait à peine dormi en presque 24 heures.
Depuis le moment où les relevés des instruments de l'institut avaient montré des anomalies, le professeur Luo Wan s'était précipité droit au Jardin Botanique de l'Étoile Bleue avec Lu Nan et quelques autres chercheurs.
Localiser précisément l'anomalie de puissance spirituelle, mener une détection prolongée des fluctuations de puissance spirituelle, collecter des spécimens de plantes autour du point d'anomalie, installer des dispositifs de détection de puissance spirituelle, déployer des caméras pour surveiller la zone en continu, analyser les conditions géologiques des veines d'eau…
Une demi-heure plus tôt, ils venaient tout juste de boucler la première phase des travaux.
Laissant deux chercheurs terminer, le professeur Luo Wan était rentré le premier à l'institut.
Lu Nan, ce fainéant fini, l'avait suivi en hâte, et ce n'est que maintenant qu'il pouvait s'affaler et reprendre son souffle.
Trop épuisé pour dormir, Lu Nan, avachi sur le canapé, sortit son terminal mobile et le parcourut distraitement.
Dès qu'il ouvrit le Forum des Plantes Spirituelles de Huaguo, une publication vidéo devenue virale lui sauta aux yeux.
« Regardez vite ! Un Vieux Saule Pleureur comme vous n'en avez jamais vu ! Du genre qui balance des lames de vent à tout-va ! »
Pff.
Lu Nan éprouva une bouffée de dédain ; il était lui-même planteur spirituel, et qui plus est un rare contractant de plante spirituelle entièrement auxiliaire.
Il avait aussi étudié les plantes spirituelles pendant des années avec le professeur Luo, ce qui faisait de lui un jeune savant reconnu dans le monde des plantes spirituelles.
Comment se faisait-il qu'il n'ait jamais entendu parler d'un Vieux Saule Pleureur capable de projeter des lames de vent ? Généré par IA, sans doute.
Machinalement, il cliqua tout de même sur la publication.
Une seconde, deux secondes, trois secondes…
Ça rame ???
Lu Nan se redressa ; cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu sur le Forum des Plantes Spirituelles de Huaguo une publication capable de faire planter le site.
Attendez.
Pourquoi était-ce encore un Vieux Saule Pleureur ?
Le travail continu avait un peu ralenti le cerveau de Lu Nan.
Il se souvint : le sujet qui l'avait contraint à ces heures supplémentaires ininterrompues était justement un Vieux Saule Pleureur sauvage qui s'était fait contracter.
« Ce ne serait pas une coïncidence pareille, si ? »
Lu Nan marmonna doucement, cliquant obstinément sur la publication.
Cela se débloqua au bout d'un instant, et il parvint à entrer.
C'était une vidéo du combat entre Ge Bai et Jiang Yan, filmée par un élève au geste vif depuis le bâtiment d'enseignement avec un terminal mobile.
L'image à main levée n'était pas très stable, mais la vidéo montrait clairement le Grand Saule projetant des lames de vent à plusieurs reprises.
Même la scène de la lame de vent brisant les épines de la Bête Porc-Épic était enregistrée avec une netteté parfaite.
Impossible ! C'est une blague, non !
L'Alliance Interstellaire tout entière n'avait découvert jusque-là qu'une douzaine de plantes spirituelles offensives, et aucune à forte puissance d'attaque, raison pour laquelle elles étaient classées comme plantes spirituelles auxiliaires.
La compétence de plante spirituelle la plus puissante n'était que l'étranglement de la Liane Diabolique.
C'était quoi, bon sang, cette lame de vent ?
Sur quoi diable avait-il fait des recherches toutes ces années ?
Une vidéo floue venait d'ébranler violemment la vision du monde de Lu Nan.
À cet instant, il remarqua le marqueur « Authentique » dans le coin supérieur droit de la vidéo sur le forum.
Cela signifiait qu'après vérification officielle, la vidéo était confirmée sans intervention d'IA et constituait des images authentiques.
Il n'y aurait aucun problème là-dessus ; le Forum des Plantes Spirituelles de Huaguo ne mettrait pas sa réputation en jeu pour cautionner une fausse vidéo.
Lu Nan rembobina la vidéo au tout début et la regarda de nouveau attentivement, sans parvenir à repérer le moindre défaut ni le moindre élément fabriqué.
L'auteur de la publication avait été très prévenant, fournissant sous la vidéo une explication détaillée sur la date, le lieu du tournage et les deux protagonistes concernés.
Huaguo, ville de Jinggang, collège public du district de Chongming, Vieux Saule Pleureur, élève Ge, Bête Porc-Épic, élève Jiang…
Lu Nan extrayait avec acuité les points clés de cette longue enfilade d'informations décousues.
Local ? Vieux Saule Pleureur ? Élève Ge ?!
La veille, Lu Nan avait également vu les informations transmises par le Jardin des Plantes Spirituelles et le Centre d'Enregistrement des Contrats.
Il déglutit péniblement.
À ce stade, il pouvait pratiquement conclure que ce Vieux Saule Pleureur qui projetait des lames de vent, et la fille debout à côté du saule, étaient assurément les sujets de leurs 24 heures de recherche !
« Professeur Luo ! Venez vite voir ! Il s'est passé quelque chose d'énorme ! »
Lu Nan poussa un cri bizarre en bondissant du canapé, son terminal mobile à la main, et se rua vers la porte en direction du bureau du professeur Luo.
Il semblait bien que 24 heures de travail sans interruption n'étaient finalement pas sa limite.
——
Le professeur Luo Wan tenait le terminal mobile à hauteur des yeux, les sourcils durement froncés, en achevant la vidéo.
Ce n'était nullement une réaction émotionnelle ; simplement, pour lui, cet écran de téléphone était un peu trop petit.
Mais bientôt, lui aussi fut profondément ébranlé par le contenu de la vidéo.
Après tant d'années de recherche sur les plantes spirituelles, il savait mieux que quiconque ce que cela signifiait : l'apparition d'une toute nouvelle méthode offensive pour les plantes spirituelles contractées.
C'était d'une importance extrême, tant pour les planteurs spirituels que pour la recherche sur les plantes spirituelles.
Reposant le terminal mobile, le professeur Luo Wan prit une profonde inspiration.
Il regarda gravement Lu Nan.
« Trouvez immédiatement un moyen de contacter Ge Bai et invitez-la à l'institut ; nous pouvons aussi nous déplacer nous-mêmes. »
« Occupez-vous-en tout de suite ; cette affaire prime sur tout le reste. »
« Demandez au petit Li s'il a déjà réuni les informations et le dossier de cette Ge Bai. »
« Dites-lui de se dépêcher ; si un obstacle survient à une étape quelconque, venez me voir à tout moment, je réglerai ça. »
En réalité, la veille, quand le Centre des Contrats de Plantes Spirituelles avait informé le professeur Luo du contrat d'une plante spirituelle sauvage, il avait déjà chargé quelqu'un de réunir les informations sur Ge Bai, mais c'était encore en cours.
À cet instant, il ne pouvait plus attendre.
Lu Nan comprit lui aussi l'importance de l'affaire et détala.
Laissant le professeur Luo seul dans son bureau, plongé dans ses pensées.
Moins de deux minutes plus tard, la porte du bureau s'ouvrit de nouveau à la volée — c'était encore Lu Nan.
Le professeur Luo Wan le regarda avec une certaine surprise : « Déjà contactée ? Si vite ? »
Lu Nan n'entra même pas, la moitié du corps cachée derrière la porte, souriant d'un air penaud : « Euh, professeur Luo, mon terminal mobile est encore dans votre main. »
Le professeur Luo Wan en resta sans voix et lui lança le terminal mobile qu'il tenait.
Lu Nan attrapa le téléphone sans vergogne, puis referma enfin la porte et s'en alla.
Il secoua la tête.
Le professeur Luo Wan n'arrivait vraiment pas à comprendre ce qu'il avait bien pu trouver à ce gamin, à l'époque.
En dehors d'un talent de chercheur passable, il avait des défauts partout ailleurs.
Il leva la main et se frotta le front.
Ge Bai, Ge Bai !
Ce nom lui semblait étrangement familier ; ce n'était pas la première fois qu'il le voyait, la veille.
Il se souvint soudain, ouvrit le tiroir et décacheta une enveloppe — elle venait de l'Institut de Bienfaisance de l'Étoile Bleue.
À présent, le professeur Luo Wan se rappelait enfin ; c'était bel et bien le destin.
La fille de son vieil ami avait même écrit une lettre pour lui demander expressément de veiller sur cette petite.
Luo Wan regarda l'enveloppe avec un sourire contrit ; cette fois, professionnellement comme personnellement, il allait vraiment devoir s'occuper d'elle de toutes ses forces.
Ce vieil ami à lui avait vraiment de la chance ; comment avaient-ils pu élever une petite fille aussi miraculeuse.
Luo Wan était désormais plus curieux encore de Ge Bai et de ce Vieux Saule Pleureur.
Il avait le sentiment que leurs surprises allaient bien au-delà de cela.
——
De retour dans son propre bureau, Lu Nan ouvrit directement le formulaire envoyé par le centre des contrats et trouva sans peine le numéro de terminal mobile de Ge Bai.
Prenant une profonde inspiration, il le composa directement depuis son propre terminal.
Bip. Bip. Bip…
« Le numéro que vous avez demandé ne répond pas pour le moment ; veuillez rappeler ultérieurement. »
Peu importe les années ou les mondes qui passent, la tonalité d'un appel sans réponse reste tout aussi terne.
Lu Nan ne se découragea pas et recomposa.
Bip. Bip…
Il ignorait qu'à l'autre bout du terminal mobile, Ge Bai avait vraiment, vraiment envie d'insulter la personne qui était en train de l'appeler.