La première Lame de Vent visa la face de la Bête Porc-Épic. Elle baissa instinctivement la tête et se recroquevilla étroitement.
Son corps roula en forme de boule, et sa charge en ligne droite se mua en un roulement sphérique.
« Bien joué ! »
Jiang Yan s'excita et lança le poing avec force, comme pour évacuer la frustration accumulée dans sa poitrine.
Cette Bête Porc-Épic était elle aussi l'une de celles qu'il avait soigneusement sélectionnées à la halle des Bêtes Spirituelles. Bien qu'elle n'ait pas encore un an, elle maîtrisait déjà la compétence Charge du Porc-Épic.
Clac, clac — deux Lames de Vent s'écrasèrent sur les épines de la Bête Porc-Épic, tandis qu'une autre Lame de Vent frôla son corps, esquivée de justesse.
Des épines se brisèrent partout au sol, et la vitesse de progression de la Bête Porc-Épic était bien moindre qu'au début.
Une fois prêt, le Grand Saule tira de nouveau des Lames de Vent à la suite.
Quand la troisième Lame de Vent s'écrasa sur les épines de la Bête Porc-Épic, elle brisa complètement sa forme de charge.
La Bête Porc-Épic fut forcée de se déplier, mais le diamètre de l'arène n'était que d'environ 15 mètres. À ce stade, elle avait déjà parcouru la moitié de la distance.
Esquivant la Lame de Vent suivante, la Bête Porc-Épic rassembla de la puissance spirituelle dans sa queue.
Sa queue, courte à l'origine, se dressa bien haut, et les épines qui la couvraient explosèrent vers l'extérieur les unes après les autres, la faisant paraître plus touffue encore.
« C'est ça ! Hao Ke, utilise les Aiguilles-Flèches Caudales ! »
« Hmph ha. »
Après un moment de préparation, la Bête Porc-Épic projeta plusieurs épines de sa queue, qui filèrent droit vers le Grand Saule.
Les Lames de Vent que le Grand Saule avait tirées plus tôt, encore en l'air, bloquèrent la moitié des épines.
« Grand Saule, Fouet de Saule. »
« Liu Gu »
Les sept ou huit épines restantes se rapprochaient du saule. Le Grand Saule fit claquer ses Fouets de Saule et les abattit une à une.
Pendant que le Grand Saule s'occupait des Aiguilles-Flèches Caudales, la Bête Porc-Épic en profita pour se rapprocher ; elle n'était plus qu'à quelques pas de lui.
« Hao Ke, fonce ! »
Jiang Yan, au loin, criait à s'en casser la voix, les poings serrés.
« Sois prudente, Ge Bai. »
He Le Yao lança un rappel anxieux depuis le bord de l'arène, le bout des doigts blanchi à force d'agripper la bordure. La foule qui regardait depuis les fenêtres et les couloirs du bâtiment d'enseignement se mit elle aussi à murmurer.
Sur place, seuls le Grand Saule et Ge Bai restaient exceptionnellement calmes.
Le Grand Saule bascula immédiatement sa circulation de puissance spirituelle, infusant de la puissance spirituelle dans l'ensemble de ses fils de saule.
En regardant de près, quatre ou cinq fils de saule, dans diverses directions, luisaient de la lumière de la puissance spirituelle.
Ces fils étaient dissimulés parmi les nombreux autres qui flottaient, prêts à frapper à tout instant.
La Bête Porc-Épic entra dans le rayon d'attaque des fils de saule.
Whoosh — deux fils de saule frappèrent successivement de gauche et de droite, lui coupant complètement la route.
La portée et la puissance d'attaque du Fouet de Saule étaient supérieures, et non inférieures, à celles de la Lame de Vent.
Un Fouet de Saule frappa droit sur la face de la Bête Porc-Épic, tandis qu'un autre la retourna complètement au sol.
Sans marquer de pause, trois Fouets de Saule supplémentaires suivirent immédiatement, tous cinglant depuis la gauche vers la Bête Porc-Épic, l'envoyant voler hors des limites de l'arène.
Jiang Yan fixa la scène devant lui, hébété, contemplant le saule avec une expression incrédule.
Ce n'est qu'au moment où les geignements douloureux « hmph ha, hmph ha » de la Bête Porc-Épic retentirent qu'il se souvint de sa Bête de compagnie.
« Hao Ke ! »
Il sauta précipitamment de l'arène, se précipita vers la Bête Porc-Épic, la ramassa et lui versa dans la gueule la demi-bouteille de solution nutritive restante.
Tout le combat n'avait en réalité duré que cinq minutes environ, moins longtemps que les tergiversations de Jiang Yan avant de monter sur scène.
Mais ce combat avait mis en ébullition les professeurs et les élèves qui regardaient, avec des discussions qui montaient et retombaient de toutes parts.
Ge Bai ne prêta guère attention à ce qui l'entourait ; cette victoire était conforme à ses attentes.
Elle marcha jusqu'au bord de l'arène et regarda en contrebas la Bête Porc-Épic qui buvait sa solution nutritive dans les bras de Jiang Yan.
Le collège public n'était pas, après tout, un lieu de combat professionnel, et il n'accueillait pas non plus de fréquents combats de Bêtes de compagnie entre élèves comme au lycée. Les ressources en soigneurs restaient un peu faibles.
Si la Bête de compagnie était gravement blessée, ce serait plutôt ennuyeux.
Pour l'instant, la Bête Porc-Épic pouvait encore boire la solution nutritive : donc pas de gros problème.
Ge Bai se détendit, sa conscience spirituelle s'agitant tandis qu'elle tentait de rappeler le Grand Saule dans son Espace de Conscience Spirituelle.
« Non, Ge Bai, je ne veux pas encore rentrer. »
Le Vieux Saule Pleureur, qui venait de remporter un combat, était exceptionnellement excité. Non seulement ses fils de saule dansaient, mais plusieurs s'enroulèrent discrètement autour du bras de Ge Bai.
En voyant le Grand Saule si collant, Ge Bai fut désarmée.
« Bon, d'accord, prends ta forme miniature et accroche-toi à moi. On y va. »
Cette fois, le Grand Saule ne refusa pas et se transforma joyeusement en un saule miniature de dix centimètres de haut, avant de sauter sur l'épaule de Ge Bai.
Ge Bai fit un rétablissement, sauta de l'arène, prit le bras de He Le Yao, excitée et surexcitée, qui accourait, et partit avec elle.
He Le Yao s'apprêtait à railler Jiang Yan deux ou trois fois, mais Ge Bai l'entraîna de force en lui couvrant la bouche.
Perdre contre Ge Bai et le Vieux Saule Pleureur était déjà un gros coup pour Jiang Yan ; inutile d'en rajouter alors qu'il était à terre.
Elles avaient à peine fait quelques pas.
Quand Ge Bai entendit la voix mécanique du Système dans sa tête.
« Tâche du Système (débutant) : hôte, avec ta plante spirituelle contractée, vaincs (repousse) 100 plantes spirituelles ou bêtes spirituelles en dessous du premier ordre, et vaincs (repousse) 10 plantes spirituelles ou bêtes spirituelles de premier ordre ou au-delà. »
« Délai d'accomplissement de la tâche : 15 jours. »
« Progression de la tâche (consultable à tout moment) : en dessous du premier ordre (5/100), premier ordre et au-delà (0/10). »
« Sanction en cas d'échec : Annihilation. »
« Tss ! »
Ge Bai soupira, vérifia l'heure — cela faisait effectivement exactement 24 heures qu'elle avait contracté avec le Grand Saule.
Mais notifier la tâche du débutant à ce moment précis, et avec l'Annihilation en cas d'échec, une fois de plus, c'était vraiment un rabat-joie.
Ge Bai soupçonnait fortement ce Système de le faire exprès.
C'était quoi, cette tâche — vaincre ? Repousser ? Et elle avait déjà cinq points de progression.
À bien y réfléchir, d'hier à aujourd'hui, le Grand Saule n'avait combattu que le petit singe Jin Rui et la Bête Porc-Épic.
En comptant, hier il avait repoussé le petit singe deux fois, ou trois ? Elle ne s'en souvenait plus très bien.
Aujourd'hui, cela devait compter comme deux fois la Bête Porc-Épic repoussée.
Dans un combat de Bêtes de compagnie standard, le fait que Jiang Yan fasse boire à la Bête Porc-Épic une solution nutritive de récupération la première fois comptait déjà comme une défaite.
Comment cela se calculait exactement demandait encore à être testé.
Le temps pressait ; on dirait bien qu'elle devait aller voir l'école d'arts martiaux de la rue Shangwu aujourd'hui.
Absorbée par cette tâche, Ge Bai s'était un peu déconnectée, et He Le Yao le remarqua.
« Qu'est-ce qu'il y a, Ge Bai ? À quoi tu penses ? Tu ne m'as toujours pas dit ce qu'il en était de ce Vieux Saule Pleureur. »
He Le Yao s'était remise de la joie d'avoir vu Ge Bai rosser Jiang Yan et était prête à cuisiner son amie de près.
Ge Bai revint à elle.
« Le Yao, en rentrant, aide-moi à déposer un faux mot d'absence. Balance mon cartable à Wu Da Mi et aux autres pour qu'ils me le ramènent. Je ne retourne pas en classe. »
Ayant décidé d'aller à l'école d'arts martiaux de la rue Shangwu, Ge Bai n'hésita pas un instant et se prépara à agir immédiatement.
« Hein ? Où vas-tu ? Tu prends combien de temps ? Les examens de fin d'année arrivent bientôt. »
Ge Bai répondit sélectivement.
« Prends-moi un congé jusqu'aux examens de fin d'année. Je ne reviendrai pas avant les épreuves. »
« Hein ??? »
He Le Yao fut estomaquée par cette façon de prendre congé. Même si les examens n'étaient qu'à environ une semaine, prendre congé comme ça, c'était vraiment permis ?
Ge Bai la regarda gravement et hocha la tête.
« Ge Bai, ça va ? Il paraît que tu t'es battue contre Jiang Yan ? Un combat de Bêtes de compagnie, rien que ça ! »
Wu Da Mi accourut en traînant Liu Hao.
Liu Hao connaissait la situation du Grand Saule et n'était pas inquiet, mais il s'était fait entraîner par Wu Da Mi.
« Oui, je vais bien, ne t'en fais pas. »
Ge Bai avait hâte de filer rue Shangwu et ne se donna pas la peine d'apaiser Wu Da Mi.
He Le Yao, en revanche, se mit à discuter avec entrain avec Wu Da Mi.
« Toi alors, arriver si tard que tu as tout raté. Laisse-moi te raconter, c'était trop palpitant tout à l'heure… »
Voyant les deux bavarder joyeusement, Ge Bai lança un regard à Liu Hao.
Liu Hao comprit et lui fit un geste de la main pour signifier que c'était bon.
Sur ce, Ge Bai les quitta l'esprit tranquille et emprunta le chemin qui menait au portail arrière de l'établissement.
Ce qu'elle ignorait, c'est qu'à cet instant, la vidéo du combat entre la plante spirituelle et la bête spirituelle avait déjà été synchronisée sur divers forums, provoquant un immense tollé.