« Félicitations à l'hôte pour avoir atteint le stade de la jeunesse, avec un Développement de la Conscience Spirituelle atteignant 10 %, remplissant les conditions d'éveil du Système. »
« Superficie de l'Espace de Conscience Spirituelle : 10 mu »
« Niveau de développement de l'Espace de Conscience Spirituelle : Stérile »
« Capacité d'éveil : [Communicatrice de Plantes Spirituelles] Maîtrise : Débutante (0/100) »
« Capacité d'éveil : [Atlas de Culture des Plantes Spirituelles] Complétude : Stade débutant (0/100) »
« Tâche du Système (Débutant) : Veuillez conclure un Contrat avec une Plante Spirituelle dans un délai de 3 jours. »
« Sanction en cas d'échec : Annihilation »
Une voix électronique limpide résonna « bababa » dans l'esprit de Ge Bai.
Ge Bai se recoucha en silence sur le lit, se tournant sur le côté face au mur, ses doigts tremblants agrippant le coin de la couverture trahissant son émotion fébrile.
Un Système ! Un doigt d'or !
Seize ans, et il était enfin venu.
Ge Bai apaisa son humeur et demanda sans détour : « Système, puis-je Contracter une Bête Familière ? »
……
La voix électronique dans son esprit resta silencieuse trois secondes, puis éleva nettement le volume.
« Bonjour, hôte, je suis le Système Shen Nong 2.7, pas un étang à vœux de tortues. »
Oh ? C'est un Système de type intelligent.
Ge Bai eut envie de faire la causette.
« Y a-t-il une Récompense à accomplir avec succès la tâche du Contrat de Plante Spirituelle ? »
« Non. »
« Alors qu'entend-on par la sanction d'Annihilation en cas d'échec de la tâche ? »
Cette fois, le Système fut plutôt généreux dans ses explications.
« L'Annihilation signifie la destruction totale de l'hôte, tant sur le plan physique que mental. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Les Systèmes des autres pavent une voie glorieuse vers la divinité, tandis que son Système à elle brandit un fouet « Annihilation » qui claque férocement dans son dos ?
Peu importe, avoir un Système vaut mieux que rien ; signer un Contrat avec une Plante Spirituelle, rien de bien méchant.
Ge Bai prit une profonde inspiration, se réconfortant vigoureusement, puis se tourna pour continuer d'étudier le Système.
[Communicatrice de Plantes Spirituelles] ? Parler avec les Plantes Spirituelles ?
Ge Bai comprit cette capacité d'éveil au sens littéral, sans plus.
Son Sens Spirituel s'ébranla, activant l'état de Communicatrice de Plantes Spirituelles, et soudain le dortoir jusque-là silencieux retentit d'un fort Ronflement.
Elle regarda autour d'elle et localisa vite la source du son : la jacinthe près de la Fenêtre.
Des pétales bleu clair densément agglutinés, d'épaisses grandes Feuilles enveloppant la tige florale, le bulbe pourpre foncé rond et charnu, déployant de blanches racines.
Cette jacinthe à l'air calme et paisible pouvait produire un Ronflement aussi puissant ?
On ne juge pas une fleur à son apparence.
Ge Bai remarqua que l'eau dans le vase transparent de la jacinthe était basse, couvrant à peine les racines les plus basses ; elle se leva donc, prit le vase et l'examina.
Le Ronflement cessa brusquement.
« Hm ? » La jacinthe sembla se réveiller, marmonnant, hébétée.
Ge Bai sourit et secoua espièglement le vase, faisant osciller la grande tige florale de la jacinthe.
« Ah, ah, qu'est-ce que tu fais, arrête de secouer, j'ai la tête qui tourne ! »
Cette jacinthe était maintenant bien réveillée, criant « yiyaya ».
Ge Bai l'ignora, lui changea l'eau avec dextérité et la replaça sur le rebord de la Fenêtre.
Là-dessus, la jacinthe ronchonna et se rendormit, quoique cette fois le Ronflement fût nettement plus discret.
Ge Bai ne dit rien à la jacinthe et sortit directement de l'état de Communicatrice de Plantes Spirituelles.
N'ayant pas encore pleinement compris la capacité, elle n'était pas disposée à communiquer à la légère avec les Plantes Spirituelles.
Attends. Plantes Spirituelles ?
Elle réalisa soudain que le nom de la capacité d'éveil était [Communicatrice de Plantes Spirituelles].
Les Plantes Spirituelles ne sont-elles pas censées être spécialement Cultivées ? Cette jacinthe ordinaire près de la Fenêtre compte-t-elle comme une Plante Spirituelle ?
Ge Bai posa cette question au Système.
« Plantes Spirituelles est le terme générique désignant les plantes possédant un Pouvoir Spirituel. Après la Grande Période d'Évolution, toutes les Plantes et tous les Animaux possèdent un Pouvoir Spirituel, ne différant que par leur niveau de Teneur en Pouvoir Spirituel. »
L'énoncé du Système était complètement différent de ce qu'enseignait l'éducation générale de la société de l'Alliance, et même le terme de « Grande Évolution » était quelque chose que Ge Bai entendait pour la première fois.
L'Alliance appelle désormais Plantes Spirituelles les quelques dizaines d'espèces végétales capables de Contracter de manière stable avec les humains, et ces Plantes Spirituelles ont généralement encore besoin d'être optimisées et Cultivées par l'Institut de Recherche, faute de quoi le taux d'échec du Contrat est Extrêmement Élevé.
Les Chercheurs de l'Alliance estiment généralement que la raison de l'échec des Contrats est une Teneur en Pouvoir Spirituel insuffisante chez les Plantes Spirituelles.
« Donc ça veut dire que je peux Contracter n'importe quelle plante, c'est-à-dire n'importe quelle Plante Spirituelle au sens où tu l'entends ? La réussite ou l'échec du Contrat n'a rien à voir avec la Teneur en Pouvoir Spirituel de la Plante Spirituelle ? »
« Oui. La réussite d'un Contrat avec une Plante Spirituelle dépend principalement de la compatibilité et de la volonté subjective des deux parties, sans rapport avec le niveau de Teneur en Pouvoir Spirituel de la Plante Spirituelle. » Le Système donna une réponse affirmative.
La conception du monde de Ge Bai subit un énorme choc. Si ce que disait le Système était vrai, alors qu'avait donc étudié l'Institut de Recherche des Plantes Spirituelles de l'Alliance toutes ces années ? Complètement à côté de la plaque !
Elle projeta d'aller au jardin de culture des plantes dès le lendemain matin pour essayer.
Voyons maintenant l'[Atlas de Culture des Plantes Spirituelles].
« Aucun Contrat détecté entre l'hôte et une quelconque Plante Spirituelle, Atlas de Culture des Plantes Spirituelles temporairement indisponible. »
Lorsque Ge Bai tenta de consulter l'Atlas, le Système afficha ce message.
Pas moyen de le voir sans Contrat ? Mais alors comment savoir quel genre de Plante Spirituelle Contracter !
Bien qu'elle ne se fût pas encore pleinement familiarisée avec le Système, Ge Bai sentait clairement que la compréhension des Plantes Spirituelles par ce Système Shen Nong dépassait de loin le niveau de recherche actuel de l'Alliance.
L'Institut de Recherche des Plantes Spirituelles de l'Alliance classe les Plantes Spirituelles en trois grandes catégories. La première regroupe les Plantes Spirituelles de type fruitier, comme les pommiers, les Pêchers, les vignes, etc., qui, après Culture, peuvent produire des Fruits aux effets variés offrant des bonus manifestes aux Bêtes Familières et aux humains.
La Deuxième catégorie regroupe les Plantes Spirituelles de type Auxiliaire, comme la souche d'arbre ardente qui peut libérer des flammes en continu, le champignon de pluie qui peut Invoquer des amas de nuages pour provoquer des précipitations, la Vigne Démoniaque qui peut entraver les créatures dans un certain rayon. Ce type de Plante Spirituelle est rare, difficile à Cultiver, coûteux, et généralement contrôlé par l'armée.
La Troisième catégorie regroupe les Plantes Spirituelles de type ornemental, d'apparition récente, qui sont en gros celles Cultivées par l'Institut de Recherche sans effet particulier découvert, juste belles à regarder, et encore plus belles après Contrat. Beaucoup d'idoles et de célébrités raffolent de ce type de Plante Spirituelle ; après tout, Contracter une Plante Spirituelle de la famille des roses confère un bonus d'apparence sous forme de bouquet de fleurs et de pétales tombants.
Ge Bai avait toujours pensé que l'existence de telles personnes et de telles Plantes Spirituelles relevait purement du fait d'avoir trop de temps libre.
Tout en se creusant la cervelle pour se remémorer ses connaissances sur les Plantes Spirituelles, elle réfléchit à la façon de soutirer davantage d'informations au Système.
« Système, quelles Plantes Spirituelles ont une Puissance d'Attaque relativement forte, du genre à pouvoir vaincre à elles seules des Bêtes Familières de même niveau en Combat singulier. »
« Veuillez explorer par vous-même après que l'hôte aura Contracté une Plante Spirituelle. »
Système radin.
« Alors laisse-moi reformuler : est-il possible qu'une Plante Spirituelle batte une Bête Familière de même niveau ? »
« Oui. »
Compris !
Les yeux de Ge Bai s'illuminèrent, elle le savait bien !
Chaque Système a des failles exploitables.
« Tous les types de Plantes Spirituelles gagnent-ils une capacité de combat après Culture ? »
« Non. »
Le Système était avare de mots.
Ge Bai y réfléchit et comprit.
Après tout, toutes les Bêtes Familières ne se prêtent pas à être Cultivées en Bêtes de Guerre aptes au combat ; il faut accepter les différences individuelles.
Cela signifie que choisir une Plante Spirituelle demande encore plus de soin.
Ge Bai voulait tout de même passer, dans un mois, l'examen spécial de recrutement de la clé provinciale, quand bien même elle serait destinée à ne devenir qu'une Cultivatrice de Plantes Spirituelles.
Elle n'était vraiment pas disposée à s'y résigner, et le Système apparu à l'improviste lui offrait une lueur d'espoir.
————
Tard dans la nuit, la Professeure Xiaolu ne trouvait pas non plus le sommeil.
Elle posa son stylo, se frotta les sourcils, et sous la lampe de bureau allumée, relut une fois de plus la lettre qu'elle venait de terminer, la plia soigneusement et la glissa dans l'enveloppe.
L'enveloppe était adressée à la Chercheuse Luo Wan, à la Branche de Huaguo de l'Institut de Recherche des Plantes Spirituelles de l'Alliance.