« Qu'est-ce qui se passe, vieux Qian ? Tu es tombé sur un élève qui a rempli n'importe quoi ? » Le professeur principal, le vieux Zhao, assis au bureau voisin, se leva en souriant et se pencha pour jeter un œil. « C'est quoi cette énormité ? Pour que tu réagisses aussi fort ? »
Le vieux Zhao avait deviné juste. Chaque année, il se trouvait un ou deux élèves pour remplir le formulaire au hasard, qu'il fallait patiemment raisonner.
Après tout, si la poursuite d'études des élèves se passait mal, les enseignants avaient des ennuis eux aussi.
Le vieux Qian eut un sourire gêné et ne lui donna pas de détails.
À cet instant, Huang Min, la chef de classe de la classe voisine, passa par là. Le vieux Qian y était également remplaçant, alors il l'envoya directement faire une course pour lui.
« Va dans notre classe et fais venir Ge Bai. »
Huang Min était une brave fille. En voyant le vieux Qian ravaler sa colère, elle sursauta.
Elle hocha vivement la tête et sortit d'un pas rapide.
Le vieux Qian se calma un peu et reprit le formulaire de vœux de Ge Bai pour l'examiner de plus près.
Quand il vit, dans la rubrique Bête familière, les mots « Vieux Saule Pleureur » écrits en toutes lettres, sa paupière se mit à tressauter.
Quand Huang Min arriva dans la classe de Ge Bai, c'était la grande récréation.
Elle s'arrêta sur le seuil, jeta un regard à l'intérieur, vit Ge Bai assise à sa place et alla droit vers elle.
« Ge Bai, ton professeur principal veut que tu viennes tout de suite. »
Puis elle ajouta d'un air inquiet : « Il a l'air plutôt en colère. »
Ge Bai n'en fut pas troublée. Elle savait que cela arriverait. Elle tapota l'épaule de Huang Min pour lui signifier de ne pas s'en faire.
« D'accord, j'y vais tout de suite. »
Huang Min la regarda, dubitative, et la vit se diriger d'un pas vif vers la salle des professeurs.
« Monsieur Qian, vous vouliez me voir. »
Le vieux Qian sirotait posément son thé. En voyant Ge Bai bien droite sur le seuil, en train de frapper, il leva les yeux et la fusilla du regard.
Il prit son formulaire de vœux et sortit : il savait qu'il fallait ménager la fierté de la jeune fille.
Il l'emmena dans la salle de préparation attenante et tira une chaise pour s'asseoir.
Ge Bai se tenait sagement un peu plus loin, souriante et l'air très bien élevée.
À la voir ainsi, le vieux Qian s'emporta davantage et abattit le formulaire sur la table.
« Tu te moques du monde, non ? »
Ge Bai fit mine de ne pas comprendre en le regardant. Au fil des ans, elle avait parfaitement maîtrisé l'art de jouer la bonne élève ou l'enfant modèle.
« Monsieur Qian, je ne me moque de personne. J'y ai vraiment réfléchi et je veux m'inscrire au recrutement spécial universitaire. »
« J'ai vu que notre établissement n'a pas proposé de préparation au recrutement spécial ces deux dernières années ; j'allais justement vous demander un congé. Après l'examen final, je rentrerai préparer l'épreuve du recrutement spécial. »
Le vieux Qian regarda l'expression sérieuse de Ge Bai et sentit soudain une migraine carabinée. Il se frotta le front en s'efforçant de garder un ton apaisé.
« Ge Bai, ne fais pas ta capricieuse. Le recrutement spécial universitaire n'est pas aussi simple que tu le crois. »
« Ton Taux de développement de la conscience spirituelle atteint certes 10 %, ce qui te permet de t'inscrire. »
« Mais tu sais que la plupart des candidats ne sont là que pour faire nombre. Chaque école n'accorde une bourse complète qu'aux 3 premiers. Dans ta situation, si tu n'es pas dans les 3 premiers, n'est-ce pas peine perdue ? »
« Et puis, le recrutement spécial universitaire, ce sont de vrais combats en arène ! Chaque année, les participants sont tous des Dompteurs de Bêtes. Je ne méprise pas les Planteurs Spirituels, mademoiselle, mais tu as contracté un Vieux Saule Pleureur. Dis-moi, comment comptes-tu gagner ? »
Le vieux Qian s'échauffait à mesure qu'il parlait.
« J'ignore ce qu'il en est des autres écoles, mais Jiang Yan, dans la classe voisine — son Taux de développement de la conscience spirituelle n'est pas aussi bon que le tien, mais il doit atteindre le seuil du recrutement spécial. Sauf que lui a contracté une Bête Porc-Épic. »
« Comment veux-tu qu'un Vieux Saule Pleureur batte une Bête Porc-Épic ? En agitant deux ou trois branches pour lui faire honte et la pousser à se retirer d'elle-même ? »
Le vieux Qian la sermonnait avec sincérité.
C'est que le système éducatif de l'Alliance Interstellaire imposait à tous les collèges de veiller à ce que chaque diplômé soit orienté vers un secteur adapté.
Si Ge Bai échouait à l'épreuve du recrutement spécial — ou même, à supposer qu'elle finisse dans les 10 premiers et décroche une place —
tant qu'elle ne paierait pas les frais et ne s'inscrirait pas effectivement, cela compterait comme un abandon en fin de collège, ce qui affecterait gravement le taux de poursuite d'études de leur établissement pour cette promotion. L'Alliance Interstellaire renverrait alors Ge Bai vers eux pour une nouvelle orientation.
Plus important encore : cela compterait comme un incident pédagogique grave. Un seul suffirait pour que le vieux Qian perde sa prime de l'année.
Ge Bai comprenait globalement la situation ; aussi, en le voyant ainsi, elle laissa ses paroles entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Monsieur Qian, laissez-moi juste aller voir le monde, d'accord ? »
La réponse de Ge Bai n'avait rien de sincère : on aurait dit une plaisanterie.
Que pouvait-elle faire d'autre ? Sortir Grand Saule pour exécuter deux ou trois Lames de Vent devant son professeur ?
Après avoir vu des Lames de Vent, le vieux Qian la laisserait sereinement participer au recrutement spécial ? Ridicule.
À la voir ainsi, le vieux Qian s'emporta plus encore.
Il frappa soudain la table du plat de la main.
« Tu te moques du monde ! Tu ne sais pas que c'est la haute saison des embauches dans tous les secteurs ? »
« Si tu manques cette période, quelles bonnes places, quelles perspectives d'avenir te resteront ? »
En entendant cela, Ge Bai comprit qu'il voulait la voir suivre les cours du soir et rejoindre le programme travail-études.
Elle ne put s'empêcher de ricaner intérieurement. Aux yeux du vieux Qian, elle n'était sans doute bonne qu'à cela.
Sur cette pensée, elle releva la tête et le fixa droit dans les yeux.
« Monsieur Qian, dites-moi donc : sans manquer cette période, quelles bonnes places et quelles perspectives d'avenir y a-t-il ? »
Ge Bai avait dit cela très calmement, mais c'était d'un tranchant extrême.
Le vieux Qian en resta interdit.
Une fois remis, il s'emporta davantage encore.
« Petite, ne vise pas trop haut. La vie est longue ; tout ne se joue pas à quinze ou seize ans. »
« Le fondateur des Industries Brei était dans le programme travail-études à l'époque, et il a réussi à créer son entreprise à 27 ans. »
Le vieux Qian débitait sans effort cette soupe de poulet pour l'âme sans la moindre valeur.
Mais Ge Bai n'avait vraiment plus envie d'écouter et l'interrompit franchement.
« Monsieur Qian. »
Le vieux Qian sursauta en l'entendant prendre la parole.
« Comment savez-vous que ma Plante Spirituelle ne peut pas battre d'autres Bêtes Spirituelles ? »
« Comment pouvez-vous être sûr que je ne décrocherai pas l'une des 3 bourses complètes ? »
Ge Bai laissait maintenant paraître son caractère, et son ton n'était pas des plus aimables.
À la voir ainsi, le vieux Qian s'irrita à son tour. Elle était bien décidée à plomber le taux de poursuite d'études de sa promotion.
Il balaya l'air de la main. « Ça suffit, n'en dis pas plus. Je n'approuve pas ce formulaire de vœux. Passe à mon bureau tout à l'heure prendre un exemplaire vierge et refais-le. »
Le vieux Qian réfléchit un instant et insista : « Et remplis-le conformément à la réalité ! »
Ha. Ge Bai ne bougea pas, le regard légèrement glacé.
« C'est la seule version. Je n'en changerai pas. »
« Mon vœu est de participer au recrutement spécial universitaire. »
Le vieux Qian, furieux, s'apprêtait à frapper la table de nouveau.
Ge Bai dit calmement :
« Si l'établissement ne m'inscrit pas au recrutement spécial avec les autres, je demanderai à m'inscrire moi-même en candidate libre. »
« Et dans le même temps, je déposerai une réclamation nominative auprès du système éducatif de l'Alliance Interstellaire, pour signaler que notre établissement modifie arbitrairement les vœux d'orientation de ses diplômés. »
Le vieux Qian en avait les lèvres tremblantes de colère, car Ge Bai maîtrisait effectivement les règles.
L'Alliance Interstellaire, pour empêcher les établissements de modifier de force les vœux d'orientation des élèves afin de garantir un taux de 100 %, avait ouvert divers canaux de recours et de réclamation.
Et ceux que Ge Bai venait de citer étaient les deux plus simples et les plus efficaces.
« Ta tutelle relève de l'Institut d'Aide Sociale de l'Étoile Bleue, c'est bien ça ? Je vais les appeler. »
Le vieux Qian était assez furieux pour appeler son tuteur.
En entendant cela, Ge Bai éclata de rire sans se gêner. Mademoiselle Xiaolu prendrait forcément son parti.
Elle dit tout net : « Monsieur Qian, les inscriptions au recrutement spécial universitaire commencent demain et se terminent dans une semaine. »
« Si d'autres élèves de notre établissement s'inscrivent bien au recrutement spécial, ou si, à l'approche de la clôture, je ne peux toujours pas consulter mon numéro de convocation, alors je m'inscrirai moi-même et je déposerai une réclamation. »
Sur ces mots, Ge Bai ne jeta pas même un regard au visage du vieux Qian, devenu violacé de rage, et fit mine de s'incliner.
Elle reprit même son ton de bonne élève et déclara poliment :
« Monsieur Qian, je vous laisse. Je retourne en cours. »
Sur ce, Ge Bai se leva et sortit.
Hmm, il en avait parlé à plusieurs reprises. Demain, elle était prête à aller mettre une raclée à Jiang Yan.