Ils s'entraînèrent encore ainsi une bonne demi-heure, jusqu'à ce que Jin Rui s'effondre au sol d'épuisement.
Liu Hao s'approcha, ramassa Jin Rui, lui fit boire un peu de solution nutritive, puis le rappela dans l'espace de conscience spirituelle.
Grand Saule était encore en forme, mais le ciel s'assombrissait peu à peu, alors l'entraînement du jour ne pouvait s'achever que là.
Ge Bai rappela elle aussi Grand Saule et Petite Pêche dans l'espace de conscience spirituelle, sans oublier de revisser le bouchon de la solution nutritive que Petite Pêche avait sucée toute l'après-midi sans la finir, et de la ranger.
Les deux se dirigèrent ensuite vers l'Institut d'Aide Sociale.
Travailler ses compétences en solo était moins efficace que le combat d'entraînement, et Ge Bai, en consultant l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles, constata clairement que lors de la phase finale d'entraînement, la maîtrise de la Lame de Vent avait progressé extrêmement vite.
À ce stade, on en était déjà à [Compétences : Fouet de Saule — Maîtrisé (21/200) ; Lame de Vent — Maîtrisé (119/200)]
L'endurance et l'énergie de Jin Rui étaient loin d'égaler celles de Grand Saule ; il fallait encore trouver un partenaire d'entraînement pour lui.
Tout en marchant, Ge Bai réfléchissait.
Les salles d'entraînement pour plantes spirituelles étaient rares, mais celles pour bêtes spirituelles abondaient.
Ge Bai comptait se rendre rue Shangwu, où se rassemblaient les écoles d'arts martiaux, après les cours le lendemain.
Oui, le Test de Développement de la Conscience Spirituelle et le Test d'Affinité étaient tous deux programmés pour le week-end, alors demain ces élèves de troisième année de collège devaient aller normalement en cours.
Il restait moins d'un mois avant la fin de la scolarité obligatoire interstellaire.
À partir de demain, l'école organiserait l'examen final de la scolarité obligatoire, le remplissage des vœux d'orientation, la préparation des inscriptions au recrutement spécial et la répartition des élèves.
Ge Bai repassa ce processus dans sa tête, sachant qu'il serait plein d'embûches.
Une chose à la fois.
Elle serra fort le poing, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa chair sans qu'elle s'en aperçoive.
« Le collège n° 1 de Jinggang, la bourse, le recrutement spécial — je veux tout ! »
——
Le lendemain, Ge Bai, Wu Da Mi et Liu Hao partirent ensemble comme d'habitude.
Ils fréquentaient tous le collège public du district de Chongming, mais n'avaient jamais été dans la même classe.
« Ge Bai ! Tu m'as tellement manqué ! »
Une fille aux cheveux courts et un peu rondelette vit Ge Bai entrer dans la salle et lui fit joyeusement signe.
C'était He Le Yao, la voisine de table de Ge Bai depuis trois ans de collège, aux résultats moyens et au tempérament particulièrement enjoué.
« Je l'ai déjà appris — ton Niveau de Développement de la Conscience Spirituelle est proche de 10 % ! C'est vraiment incroyable ! »
Dès que Ge Bai atteignit sa table, He Le Yao lui prit prestement son sac et le fourra dans le casier pour elle.
Elle parlait sans discontinuer autour d'elle.
« Je te le dis, Jiang Yan de la classe d'à côté a appris ton Niveau de Développement de la Conscience Spirituelle et il en est vert de jalousie. »
En trois ans de collège, les résultats de Ge Bai avaient été excellents, toujours dans les deux premiers de la promotion.
Jiang Yan de la classe d'à côté aussi.
Mais contrairement à Ge Bai, de l'Institut d'Aide Sociale, il venait d'une famille extrêmement riche — un jeune maître arrogant et exceptionnellement travailleur.
Malheureusement, il était toujours dépassé par Ge Bai en tout.
En trois ans, Jiang Yan n'avait pu battre Ge Bai ni aux examens ni en combat.
Même étaler ostensiblement sa richesse ne donnait rien ; Ge Bai ne lui accordait pas un regard.
La rumeur disait que Jiang Yan s'était déclaré à Ge Bai et avait été totalement ignoré, après quoi le jeune riche s'était assombri et l'avait prise pour cible partout, la voyant toujours comme sa rivale jurée.
Bien sûr, He Le Yao avait demandé à Ge Bai de confirmer la véracité de ce ragot, et Ge Bai s'était contentée de lever les yeux au ciel.
En voyant l'air réjoui de He Le Yao, Ge Bai ne put s'empêcher d'intervenir.
« Bon, il y a plein de gens en ville avec un haut Niveau de Développement de la Conscience Spirituelle — pas juste un ou deux, rien d'aussi exagéré.
— Combien y a-t-il de collèges dans toute la ville ! Combien d'élèves ! Notre école n'en compte sans doute que deux ou trois ! »
Ge Bai secoua la tête, ne voulant pas s'en préoccuper.
He Le Yao se pencha plus près, scrutant attentivement le visage de Ge Bai, et dit avec prudence.
« On dit aussi que c'est tellement dommage pour toi — aucune affinité avec les bêtes spirituelles, donc tu ne peux devenir que Planteuse Spirituelle. »
Sur ce, He Le Yao marqua une pause, ne vit aucune réaction chez Ge Bai, et continua de fouiller dans son sac et son casier pour en sortir ce qu'il fallait pour le cours.
Elle poussa discrètement un soupir de soulagement, se claqua la cuisse et changea délibérément de sujet.
« Moi je ne trouve pas ça dommage du tout — qu'est-ce qu'elles ont, les Plantes Spirituelles ?
— Mon père, ma mère et moi — on est tous Planteurs Spirituels dans la famille.
— Plus tard, on pourra contracter ensemble quelques jolies Plantes Spirituelles d'ornement et faire de la scénographie ou un truc du genre — ce serait génial, non ! Ça paie super bien.
— Plusieurs jeunes stars montantes de premier plan ces derniers temps sont toutes Planteuses Spirituelles, en commençant par la scénographie et la figuration ! »
C'était en fait depuis toujours le rêve de He Le Yao ; elle adorait suivre les célébrités et avait creusé le sujet en profondeur.
Ce que disait He Le Yao était effectivement un bon choix pour beaucoup de Planteurs Spirituels.
Bien que la technologie fût très avancée avec des effets spéciaux réalistes, à une époque où la technique était poussée à son maximum, les gens préféraient encore plus le réel.
Certains Planteurs Spirituels avaient saisi cette tendance, contractant et cultivant des Plantes Spirituelles d'ornement, participant aux décors de cinéma et de télévision, offrant des arrière-plans éblouissants sur scène et lors de grands événements, et faisant fortune.
On en était arrivé au point où les figurants avec des Plantes Spirituelles d'ornement étaient prioritaires.
Les acteurs seuls ne suffisent pas sur scène ; il faut aussi une coordination avec les Plantes Spirituelles, ce qui n'est pas simple.
En tant que fille passionnée de célébrités, c'était un rêve que He Le Yao ruminait depuis des années.
Elles étaient proches, et elle savait que Ge Bai voulait devenir Dompteuse de Bêtes.
Au fil des ans, elle avait vu tous les efforts que Ge Bai avait consacrés aux types de bêtes spirituelles, aux méthodes de dressage et à l'entraînement à la méditation.
En voyant le rêve de Ge Bai brisé, elle se sentait vraiment mal.
Aujourd'hui, elle ne plaisantait pas seulement et n'affichait pas cette légèreté uniquement pour remonter le moral de Ge Bai.
Elle était aussi sincèrement prête à partager la moitié de son rêve avec elle.
Comment Ge Bai n'aurait-elle pas percé à jour le manège de He Le Yao ? Elle en fut profondément touchée.
Elle releva délibérément le menton, prit un air tsundere en regardant He Le Yao, et dit d'un ton affecté.
« Hmpf~ Je ne veux pas courir après les stars avec toi — les Planteurs Spirituels peuvent aussi être géniaux, tu sais ! »
Sur ce, elle claqua l'autre cuisse de He Le Yao.
He Le Yao sursauta sous la claque, grimaça de douleur, ne put s'empêcher de riposter, et les deux éclatèrent de rire en chahutant.
Au bout d'un moment, He Le Yao sembla se rappeler quelque chose et demanda : « Tu as contracté une Plante Spirituelle ? Quelle variété ? Une Plante Spirituelle auxiliaire ? Liane du Diable ou Pilier de Flamme ? »
Ge Bai secoua la tête.
« C'est un Vieux Saule Pleureur. »
Le visage de He Le Yao se figea, constipé, à ces mots.
Ge Bai s'apprêtait à expliquer en détail quand elle vit le professeur principal, le vieux Qian, entrer nonchalamment dans la salle avec sa tasse d'eau et une pile de livrets vierges.
La classe, bruyante et chaotique jusque-là, se calma instantanément.
Le vieux Qian posa la tasse et les livrets sur l'estrade, prit sa baguette et tapota le tableau ; tout le monde se tut docilement.
Hem hem, comme toujours, le vieux Qian se racla la gorge avant de parler.
« Le week-end dernier, les résultats des tests de Niveau de Développement de la Conscience Spirituelle et des tests d'affinité ont été transmis à l'école par le centre de test.
— Dans l'ensemble, notre classe s'est plutôt bien débrouillée.
— Les 55 élèves de la classe ont tous un Niveau de Développement de la Conscience Spirituelle supérieur à 2 %, 21 élèves ont atteint 5 %. Toutes les affinités des élèves, bêtes ou plantes spirituelles, sont au-dessus du seuil requis — ce score est le premier de tout l'établissement ! »
Waouh ! Applaudissements et acclamations éclatèrent dans la salle.
Le vieux Qian sourit, lèvres pincées, laissant chacun s'enthousiasmer quelques secondes, puis leva les deux mains et les abaissa pour réclamer le silence.
« Et puis, il y a une autre bonne nouvelle !
— Notre camarade Ge Bai a un Niveau de Développement de la Conscience Spirituelle proche de 10 %, se classant première de l'école et dans les 50 premiers de tous les élèves testés à l'échelle de la ville.
— Félicitons la camarade Ge Bai pour l'honneur qu'elle apporte à l'école. »
Bien que pas mal d'élèves eussent déjà entendu la nouvelle ces derniers jours, tous tournèrent le regard vers Ge Bai.
Certains curieux, certains jaloux, certains apitoyés, certains dédaigneux.
Mais les applaudissements furent tout de même très nourris — après tout, pour des élèves, aucune occasion de faire du bruit ne se rate.