Le corps entier de Leo le faisait souffrir alors qu'il gisait au sol, de petits cailloux s'enfonçaient dans sa peau avec une persistance irritante.
« Qu'est... ce... putain »
'Comment se fait-il que je passe de la mort à... ça ?'
De saigner par tous les orifices de son visage à... ça ? Son corps allait bien. Aucune blessure, pas de sang. Juste de la raideur, comme s'il était resté là pendant des heures.
Il se redressa lentement, regardant autour de lui. Il était de retour sur la place du village, mais contrairement à avant, elle grouillait de monde. Des Utilisateurs avaient commencé à apparaître dans le village en force. Pourtant, Leo avait le sentiment que quelque chose clochait chez les autres...
Alors que Lily, Luna et Horo étaient apparus solidement, les autres joueurs semblaient avoir une sorte d'intangibilité. Comme s'ils n'étaient pas vraiment là. Ils avaient bien des corps physiques, mais c'était différent. Il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
Il se hissa sur ses pieds, scrutant la place du village. Les joueurs s'agitaient autour de lui, discutaient, échangeaient, avançaient comme il se doit, pourtant la sensation d'étrangeté persistait. Ce n'était pas leurs actions, ni leur apparence, mais quelque chose de plus profond, d'invisible.
Il jeta un œil à un joueur proche en armure de cuir. Il y avait quelque chose d'anormal chez lui — ses mouvements étaient fluides mais creux, comme une marionnette répondant à des fils distants. La façon dont sa tête tournait, le léger décalage entre la pensée et le mouvement — c'était subtil, mais Leo le percevait.
Il regarda une autre joueuse, une femme appuyée contre un mur. Elle s'étirait nonchalamment, roulait des épaules, mais la façon dont son corps suivait le mouvement paraissait contre nature, comme s'il rattrapait son retard.
Une réalisation glaciale s'installa dans l'esprit de Leo.
Ces gens... ils n'étaient pas pleinement là.
Leurs corps bougeaient, ils parlaient, ils interagissaient — mais il manquait quelque chose. Ils n'étaient pas synchronisés, comme s'il y avait un fossé entre leur conscience et leurs formes physiques.
Et pourtant, il se sentait bien.
Qu'est-ce qui le rendait différent ?
À cet instant, un bruit de verre brisé résonna dans sa tête. Un souvenir du moment où il avait rencontré cette soi-disant Déesse lui revint soudain.
Pourtant, seule sa voix lui parvint, son visage et même sa silhouette restaient flous.
Ce n'étaient que deux mots, pourtant c'en était comme une clé pour lui.
Ces autres « joueurs » n'avaient pas une forte Synchronisation Astrale, ce qui leur laissait un léger décalage dans leurs actions.
'Ça veut dire que la Synchronisation Astrale fonctionne dans les deux sens ? Alors mon Avatar affecte mon vrai moi !'
La respiration de Leo vint lente et mesurée tandis qu'il fixait ses mains. Ses doigts se flexaient avec une réactivité précise, immédiate, aucune hésitation, aucun décalage contre nature.
Il les serra en poings, puis les relâcha. Tout dans son corps semblait correct. Mais si ce qu'il vivait était la « Synchronisation Astrale », pourquoi l'avait-il, lui, pendant que les autres ne l'avaient pas ?
Son regard deriva à nouveau vers les autres joueurs, leur fluidité creuse en contraste saisissant avec ses propres mouvements.
Si la Synchronisation Astrale était la clé des transformations qu'il subissait, lui et ses amis, dans le monde réel, n'y aurait-il pas des milliers, sinon des millions d'autres qui pourraient être affectés au fil du temps.
'Il me faut retrouver tout le monde. Il faut qu'on bouge. MAINTENANT'
Il eut soudain un affreux pressentiment. Quelque chose de grave allait arriver. Lui et ses amis devaient devenir plus forts et quitter cet endroit le plus vite possible.
« Niveau 7 déjà ? C'est rapide. Il doit savoir quelque chose qu'on ignore. »
« C'est vraiment un mec ? Il a trop une tête de minet pour en être un. »
« Allons lui demander son numéro, au cas où. »
Leo sentit une veine battre à son front en entendant la conversation de deux types qui parlaient de lui dans son dos.
« Minet ? T'as vraiment la même gueule que dans la vie réelle~ ! »
Choqué, Leo se retourna pour voir une femme s'avancer vers lui. Il détourna vite le regard, ne sachant où le poser.
Elle portait un tube en tissu moulant qui couvrait à peine sa poitrine, laissant entièrement découvert son ventre musclé, assorti d'un short noir court et de chaussettes noires montantes. L'ensemble lui donnait une allure érotiquement assumée qui faisait baver plus d'un homme.
« Oh mon dieu. Son amie est trop bonne. Faut qu'on aille leur parler, maintenant ! »
Le regard de Rachel se porta vers l'homme qui avait fait cette remarque avant de revenir sur Leo. Elle voyait que la façon dont ces hommes avaient parlé l'irritait, elle-même était un peu agacée que des inconnus pensent avoir une chance avec elle.
Elle afficha un sourire imperceptible mais indéniablement espiègle tandis qu'elle s'approchait vivement de Leo.
Leo se raidit lorsqu'elle attrapa sa tête et rapprocha la sienne.
« Oh... Ils sont ensemble ? »
« Mince... écrasés avant même d'avoir commencé... »
Les lèvres de Rachel effleurèrent sa joue, donnant l'impression d'un baiser.
Les deux hommes s'esquivèrent, abattus, tandis que Leo grognait sur Rachel.
« Mais qu'est-ce que tu fabriques ?! Tu te rends compte à quel point ça aurait pu mal tourner si quelqu'un avait vu — »
Le cœur de Leo s'emballa lorsqu'il se tourna pour voir Luna et Lily à quelques mètres, le visage rouge. Elles avaient tout vu.
Lily porta la main à sa bouche, stupéfaite par ce baiser effronté.
Le regard de Luna passa de lui à Rachel, la colère flamboyant dans ses yeux.
« C'est ça la relation que tu as avec mon frère hein ?! Je savais que j'aurais dû t'écraser au café. »
« Attends, c'est Rachel ?! Donc t'étais vraiment la copine de Leo ? Il n'a rien dit là-dessus... »
« Leo ! Comment t'as pu ! Je croyais qu'on avait un truc spécial. »
Rachel se cacha le visage dans les mains en faisant semblant de pleurer, les épaules tremblantes, mais Leo apercevait le rictus en dessous.
'PUTAIN DE FOLLE ! TU VAS ME FAIRE CREVER !'
« Leo, toi et moi, on va avoir une discussion sur les trucs que tu me caches ! »
Le regard de Luna était glacial tandis qu'elle dévisageait son frère comme une ordure.
Il lui renvoya un regard noir en s'avançant vers sa sœur, espérant expliquer la situation.
'Je me vengerai...'
Les mots qu'il prononça en son cœur étaient le serment de faire tomber Rachel et de la couvrir de honte.
Il secoua la tête, il ne pouvait pas se laisser distraire là, maintenant.
« Je crois savoir pourquoi on a subi ces changements dans le monde réel... »
L'expression des filles se figea, elles regardèrent toutes autour avant que Lily ne parle.
« Pas ici. Allons à la boutique de mon prof. On pourra utiliser l'arrière-boutique. »