Leo et les filles avancèrent dans la rue, guettant la moindre anomalie à l'approche de la Boutique d'Alchimie.
Le sourcil de Nyx tressaillit face aux hommes qui les dévisageaient sans gêne. Elle n'avait pas l'habitude d'attirer autant l'attention et s'apprêtait à dire quelque chose lorsque Lily posa doucement une main sur son épaule.
« Mieux vaut les ignorer », murmurait Lily. « S'en prendre à eux ne nous avancera à rien. D'ailleurs, s'ils osent trop s'approcher, notre p'tite Lapine leur fera la peau~ »
Luna lui lança un regard noir mais ne daigna pas le démentir.
Peu après, ils atteignirent la Boutique d'Alchimie et s'engouffrèrent à l'intérieur. Derrière le comptoir, Rori était plongée dans un livre. Son regard glissa sur l'apprenti de Barry, puis sur le jeune homme aux bracelets mystérieux. Elle haussa un sourcil, sans un mot.
Leo adressa un signe de main maladroit en passant. Lily, décontractée comme à son habitude, lança : « Eh, Prof, on a besoin de la pièce arrière. T'as rien contre, hein~ ? »
Rori soupira. « Gamine, tu l'utiliserais de toute façon, que je l'autorise ou non. »
« Héhéhé~ ! Mieux vaut demander pardon que permission, non~ ? »
« ...Bon. Faites ce que vous voulez. »
« T'es la meilleure, Prof ! »
Rori se contenta de hocher la tête. Lily avait peut-être du talent en alchimie et en stratégie, mais sa sottise ? Rori doutait qu'elle la comprenne jamais.
Rori secoua la tête en se massant la tempe d'une main.
« Ne touchez à rien. Si je découvre ne serait-ce qu'une fiole mal remise, je testerai ma dernière potion sur vous. »
Lily pouffa, lui fit un signe de main négligent et entraîna le groupe vers l'arrière.
En franchissant le rideau qui séparait la boutique principale de la pièce arrière, Leo sentit le poids de la conversation à venir s'abattre sur lui. Il y avait beaucoup à dire — et encore plus à éclaircir.
La pièce était petite mais bien tenue, des étagères alignées de bocaux soigneusement étiquetés et une solide table en bois au centre. Luna referma la porte derrière eux, le visage grave.
Lily s'étira et fit craquer ses phalanges.
« Bon, passons aux choses sérieuses. »
Leo inspira à fond.
« Je crois savoir pourquoi on subit des changements dans le monde réel. »
Un lourd silence emplut la pièce.
Nyx s'appuya contre le mur, les bras croisés. Elle tenait absolument à connaître la raison, cela faisait partie de sa mission.
Non sans hésiter, Leo entrouvrit la bouche et commença d'expliquer.
« Je ne sais ni comment ni pourquoi je le sais, mais le terme qui m'est venu à l'esprit, c'est "Synchronisation Astrale". D'après ce que je peux en dire, c'est le lien avec nos Avatars. Notre connexion avec eux est bien plus forte que celle des autres joueurs. »
Ses mots restèrent en suspens un instant, le temps que les autres les digèrent.
Les yeux de Luna se plissèrent. « Plus forte ? Qu'est-ce que ça veut dire, exactement ? »
Nyx claqua de la langue, bras toujours croisés. « Donc tu dis qu'on change physiquement parce qu'on est plus... connectées ? »
Lily pencha la tête, un peu perdue, essayant d'assembler les pièces.
« Attends, attends, attends. Si nos Avatars sont plus "synchronisés" que les autres, ça veut dire qu'on fait, genre, vraiment partie du jeu ? Ou plutôt, que le jeu fait partie de nous ? »
Leo exhalait, se frottant la tempe.
« C'est ce que j'essaie de comprendre. Mais d'après ce que je vois, nos réactions, nos mouvements... ils n'ont pas ce bizarre décalage comme les autres joueurs. »
Il regarda sa main, l'ouvrit et la referma avant d'ajouter :
« C'est presque comme si nos esprits et nos corps étaient parfaitement alignés avec le monde du jeu, tandis que les autres sont légèrement hors sync. »
Luna fronça les sourcils, crispant ses manches. Elle ne comprenait pas un traître mot de tout ça, mais elle sentait que c'était grave.
« Mais pourquoi nous ? Qu'est-ce qui arrivera si on meurt dans le jeu ? »
Leo hésita, la mâchoire serrée. C'était LA question, non ?
« On n'en sait rien, c'est sûr. Mais si nos corps se synchronisent à ce point, je n'exclurais pas le pire scénario. »
Lily claqua des mains.
« D'accord, on joue en mode hardcore. Pas de souci, il suffit de pas mourir~ »
Luna la dévisagea, incrédule.
« C'est tout ce que tu retiens ? »
Lily afficha un sourire penaud.
« S'en faire maintenant n'y changera rien, non ? »
Nyx, elle, ne souriait pas. Ses doigts tambourinaient impatiemment sur son bras, plongée dans ses pensées.
« Ce ne nous concerne pas seulement, cela dit. Si on est différents, ça veut dire que quelqu'un — ou quelque chose — nous a faits comme ça. »
Son regard se posa sur Leo.
« Tu dis que le terme "Synchronisation Astrale" t'est venu comme ça. T'es sûr de ne rien d'autre de te rappeler ? »
« C'est comme... je l'ai su au moment où j'ai vu comment bougeaient les autres joueurs. La façon dont ils tremblotent légèrement en marchant, le lag dans leurs réactions. C'était évident, mais seulement après que j'ai vraiment concentré mon attention dessus. »
« Si c'est réel, alors il faut faire gaffe à ce qu'on fait ici, non ? »
Nyx acquiesça gravement.
« Il faut aussi découvrir ce qui a déclenché tout ça au départ. Si on arrive à le cerner, peut-être qu'on pourra trouver un moyen de le contrôler. »
Lily frémit légèrement face à cette phrase bizarre. Pourquoi auraient-ils besoin de le contrôler ? Pourquoi pas l'arrêter ?
Leo s'appuya contre la table, sentant tout le poids de la situation s'abattre sur lui. Si leur lien avec ce monde était plus profond que celui de n'importe qui d'autre, chaque pas qu'ils feraient serait un risque.
Il regarda ses compagnons — Luna, Nyx et Lily. Ils étaient dans le même bateau, mais ils avaient besoin de réponses.
'Oh Boss~ ! Content de te voir ! Je viens de faire un rêve adorable~ !'
Le sourcil de Leo tressaillit alors que Mors se réveillait, lui parlant mentalement comme s'il sortait d'une sieste. Il allait lui poser une question, mais la voix de Mors se teinta de stupéfaction.
'Boss... T'es un taré encore plus cinglé que moi ! Tu as une Défiante de ton côté ?! Si l'Église du Destin la découvre, ils la détruiront, elle et tout ce qu'elle a jamais touché, toi et moi y compris !'
Les yeux de Leo s'écarquillèrent tandis que son regard se tournait vers Nyx. Était-elle la raison pour laquelle ses sens hurlaient au danger ?
« Hé... je crois qu'il y a un truc que tu dois nous expliquer, toi aussi... »
Nyx haussa un sourcil, prise de court par ce revirement brutal de conversation vers elle.
« Veux-tu bien nous dire c'qu'est une Défiante