Les portes du village, fermées pendant la nuit, grincèrent lorsque Léo et son groupe les poussèrent, les torches alignées à l'entrée vacillant sous la brise nocturne.
Des rires et une musique étouffée s'échappaient de la taverne, un contraste saisissant avec le silence inquiétant de la forêt qu'ils venaient de quitter.
Horo haletait, la peur encore gravée sur son visage après sa rencontre avec la mort face à Luna. Il rejeta ses bras derrière sa tête avec un soupir théâtral.
« Je crois avoir perdu cinq ans d'espérance de vie là-bas. C'était de l'abus pur et simple, Luna. »
Luna brandit sa hache et grogna.
« Tu devrais être reconnaissant d'en avoir encore. »
Horo tressaillit, œilant la hache avec méfiance avant de marmonner entre ses dents.
« C'est ce que j'obtiens pour avoir dit la vérité... »
Léo et Lily échangèrent un regard amusé sans rien ajouter tandis qu'ils se dirigeaient vers la place du village. Ils y trouvèrent le Vieux fixant la lune avec nostalgie.
Il semblait perdu dans ses pensées jusqu'à ce qu'il remarque la présence de Léo et de ses compagnons.
« OH ! Bienvenue. Vôtre quesssque était-elle couronnée de ssuccèsss ? » accueillit Samuel, sa langue fourchue claquant entre ses lèvres.
Horo gémit et lança : « OHÉ ! Vieux ! Arrête ton cinéma. C'est humiliant ! »
Samuel figea en plein sifflement, son expression passant à un léger embarras avant qu'il ne toussote dans son poing. « Hem. Mes excuses... Avez-vous réussi à éliminer les gobelins ? »
Léo hocha fermement la tête. « Exterminés. Ils ne menaceront plus personne. »
L'attitude excentrique habituelle du Vieux s'effaça un instant, ses yeux perçants scruta le groupe. « Vous l'avez vraiment fait, hein ? Je m'attendais à moitié à être mort demain matin. »
Il plongea la main dans sa robe et en retira un épais parchemin, le déroula et marmonna en passant les notifications système au peigne fin. D'un geste de la main, une lueur dorée enveloppa le groupe.
[Quête : Extermination de Gobelins]
[Détails de la quête : Un campement gobelin a été repéré trop près du village. Formez un groupe et éliminez-le dans les 24 heures.
Récompense(s) de completion : 1 or, 10 Points Libres, 3000 EXP
Statut de la quête : Terminé
[Accepter les récompenses : 1 or, 10 Points Libres, 3000 EXP]]
Une chaleur envahit le corps de Léo tandis que la lueur dorée s'estompait. La sensation familière de montée de niveau le parcourut, revigorant ses muscles et aiguisant ses sens. Des lueurs semblables entouraient ses compagnons qui recevaient leur propre montée de niveau.
Luna fit craquer sa nuque.
Lily s'étira paresseusement.
« Enfin une vraie récompense. »
Horo fit voler une pièce entre ses doigts et sourit en coin.
« T'es sûr de pas t'être trompé, vieux ? J'aurais pas craché sur un petit bonus pour avoir failli me faire assassiner. »
« J'ai compté parfaitement, gamin. »
Puis, après une pause, il ajouta d'un ton plus pensif :
« Vous êtes différents. Je le sens. »
Ses yeux dorés étudièrent Léo et les autres avant qu'il ne tapote sa tempe d'un doigt ridé.
« D'après ce que j'ai entendu, la plupart des Extérieurs sont... imprudents. Arrogants. Vous, vous l'avez pris au sérieux. »
« Ben, tout le monde n'a pas sa vie en jeu. »
Léo grommela d'une voix vaguement agacée, doutant que quiconque d'autre ait la Suppression du personnage comme conséquence d'un échec.
Un instant, le Vieux parut vouloir en dire plus. Mais une lueur chaleureuse revint dans ses yeux tandis qu'il claquait de la langue fourchue en direction d'Horo.
« Maintenant, fichez le camp ! Allez fêter ça ou quoi que ce soit que vous fassiez, vous les Extérieurs. »
Horo marmonna quelque chose mais ne protesta pas.
Léo jeta un coup d'œil du coin de l'œil et vit que l'horloge suspendue en permanence là-bas était devenue dorée. En fixant son regard dessus, un petit écran apparut devant ses yeux.
[Amélioration du corps terminée.
-Vous pouvez désormais vous déconnecter à tout moment.
-Veuillez maintenir votre connexion au Monde du Jeu. Une séparation prolongée peut entraîner une régression du corps du Joueur à son état antérieur.
-La Déesse Oubliée vous souhaite bonne chance.]
Son souffle se coupa, son regard vacilla tandis que ce message flottait devant lui. Il pouvait se déconnecter maintenant. Il n'était plus piégé.
Si l'idée de la régression de son corps lui traversa l'esprit, elle n'avait aucune importance à cet instant.
« J-je peux me déconnecter maintenant... ! Je peux me déconnecter ! »
La voix de Léo craqua d'hystérie, mais Lily et Luna ne devinrent que plus euphoriques en se ruant vers lui. Luna l'attrapa et l'étreignit comme un ours.
Les cris de joie de Léo se muèrent en hurlements d'agonie lorsqu'il sentit ses côtes craquer sous l'étreinte de sa sœur.
Lily grimça, tapota urgemment les bras de Luna.
« Pose-le ! Tu veux pas qu'il meure juste avant de rentrer dans la Réalité, si ?! »
Luna fut embarrassée mais relâcha Léo prestement.
« S-sorry. J'ai un peu trop... »
« C-c'est bon, Sœur... sois juste un peu plus douce la prochaine fois. »
Luna avait l'air si abattue que Léo ne trouva pas en lui la force de la gronder. Il s'apprêtait à se déconnecter quand la voix d'Horo retentit.
« Je comprends que vous soyez excités et tout. Mais il faut qu'on parle avant qu'on rentre tous. »
Sa voix avait un ton inhabituellement grave, son expression décontractée habituelle avait disparu. Ce changement les rendit tous trois nerveux.
« Quand vous vous réveillerez. Ne faites confiance à aucun des médecins, surtout les jeunes. Tous vous vendraient en un clin d'œil à ma famille... »
Léo sentit une angoisse bouillonner quelque part en lui, tant les paroles d'Horo étaient sérieuses.
« Attendez que Lily et Luna viennent vous chercher. N'allez nulle part. Elles pourront vous faire sortir et vous serez en sécurité avec elles. Au moins pour un moment. D'accord ? »
Le regard d'Horo se porta sur Lily et Luna, qui hochèrent toutes deux la tête, graves.
« Elles peuvent l'avoir sur mon cadavre. »
« Je ferai venir certains des hommes de mon père comme gardes du corps supplémentaires ! Personne n'osera plus nous embêter après ça. »
Luna fit craquer ses phalanges en grognant pendant que Lily levait ses deux petits poings, sa tentative d'air féroce ne la rendant que plus semblable à un chaton en colère.
Léo s'inquiétait de ce qu'Horo prévoyait de faire.
« Moi ? Je vais semer un peu le chaos avant de me tirer. Je vais devoir me faire discret un moment donc vous ne me verrez pas dans le monde réel pendant un bout de temps. »
Lily afficha un air inquiet mais n'eut pas le temps de dire quoi que ce soit qu'Horo la regarda avec son sourire en coin habituel.
« Inutile de vous faire du souci pour moi. Je suis un serpent glissant. On se revoit bientôt. »
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, Horo adressa un large sourire à ses nouveaux amis avant de disparaître sur place — il s'était déconnecté avant que qui que ce soit n'ait le temps de l'en empêcher.
Luna et Lily échangèrent un regard inquiet avant de se retourner vers Léo.
« Tout ce qu'on peut faire, c'est lui faire confiance maintenant. Quoi que ce taré prépare, ce sera sûrement bien bordélique. »
« D'accord. Ne t'inquiète pas pour nous, petit frère. On se déconnectera après toi et on se préparera. On sera là pour te récupérer dans l'heure, d'accord ? »
« M-mais si je vais pas bien ? Si ce jeu se fiche de moi et que je suis encore en train de mourir ? »
Léo ne put plus cacher son angoisse à l'approche de l'instant fatidique.
Luna fit un pas en avant, posa ses mains sur ses épaules et son front contre le sien.
« Aie foi. Tu vas aller bien... Je te le promets. »
« Quand est-ce que j'ai déjà rompu une promesse ? »
« Jamais.... D'accord... J'aurai foi... »
« C'est le frère dont je suis fière ! »
Léo sentit son cœur se réchauffer sous les encouragements de sa sœur. Il recula d'un pas, un sourire nerveux plaqué sur le visage. Il ne voulait pas décevoir Luna, pas plus qu'il ne voulait reculer maintenant. D'une dernière grande inspiration, il navigua vers le bouton de déconnexion et l'appuya.
Avec cela, il ne sentit plus l'air frais de la nuit du village, sa vision bascula instantanément dans le noir.