D'abord, le jeune homme crut être mort.
Il ne voyait rien — juste un vide sans fin. Mais ensuite, un battement régulier résonna dans sa poitrine.
Les morts n'ont pas de pouls... n'est-ce pas ?
Ses sens émoussés se réveillèrent. Une couverture rêche lui couvrait le corps. De l'air frais effleura sa peau, teinté de l'odeur acre et stérile du désinfectant.
Il était de retour. Le même lit d'hôpital où il avait dépéri pendant des années.
La peur s'enroula dans sa poitrine. Il n'osa pas se regarder.
Était-il toujours le même ? Toujours faible, émacié ?
Et si l'Amélioration du corps n'avait été rien d'autre qu'une blague cruelle ?
Son souffle se bloqua — mais même cela s'estompa. Quelque chose était différent.
La douleur. Ou plutôt, son absence.
L'agonie qui le tourmentait depuis des années... avait disparu.
De mains tremblantes, il porta la main à son visage, le bout des doigts frôlant du métal froid — la console-casque de réalité virtuelle.
Un nœud se forma dans sa gorge. Lentement, il souleva la tête et l'enleva, les yeux fermés.
Il inspira profondément. Puis, prudemment, il les rouvrit.
La lumière afflua — nette, tranchante, vibrante.
Un lent sourire étira ses lèvres.
Mais... quelque chose clochait.
Ce n'était pas seulement sa vision. Son ouïe et son odorat étaient plus aiguisés, aussi.
Au-delà de la porte close, il entendait le bruit lointain de pas dans le couloir, le murmure discret de voix. Même la respiration douce et régulière de quelqu'un à proximité.
Son nez capta la trace subtile d'un parfum — délicat, floral.
Son regard se porta vers le coin de la pièce, où une infirmière s'était assoupie sur une chaise. Les infirmières ne sont-elles pas censées travailler ? Pourquoi l'une d'elles dormait-elle ici ?
Ses doigts se crispèrent sur les draps.
Le soulagement l'inonda — jusqu'à ce qu'il aperçoive son reflet dans la console-casque.
Lentement, il leva la main. Ses doigts effleurèrent de la fourrure.
La compréhension le frappa comme un éclair.
Il avait des oreilles. Des oreilles de chat.
Son souffle se coupa. Son cœur battit la chamade dans ses oreilles.
Quelque chose tapota contre son dos, un frémissement au bord de son champ de vision.
Les mots de Luna résonnèrent dans son esprit.
« Tu fais pousser une queue. »
La terreur s'accumula dans son estomac. Son regard plongea vers le bas.
Une queue de chaton flottait derrière lui, le poil hérissé.
'Horo et Lily vont me charrier à vie pour ça !'
Un bruit étranglé lui arracha la gorge.
Sa voix réveilla l'infirmière en sursaut.
« Je suis réveillée ! Je ne dormais pas ! »
La femme se redressa d'un bond, faillit basculer de sa chaise. Clignant des yeux dans le brouillard du sommeil, elle se hâta de remettre son uniforme en ordre et regarda autour d'elle, comme si elle s'attendait à ce qu'un supérieur la gronde.
Les yeux de l'infirmière se posèrent sur lui, et pendant un bref instant, elle ne sembla pas enregistrer ce qu'elle voyait. Puis la réalisation la frappa.
Sa bouche s'ouvrit. Se referma. S'ouvrit à nouveau — comme un poisson qui halète.
Le jeune homme leva un sourcil.
Il inclina la tête, l'observant bredouiller comme un moteur grippé. C'était... bizarre. Il ne la reconnaissait pas, et en toutes ses années ici, il n'avait jamais entendu parler d'une infirmière comme elle.
L'infirmière cligna des yeux. Puis, comme si un interrupteur basculait dans son cerveau, elle poussa un cri.
« Ah, oui ! Je suis censée appeler les médecins si vous vous réveillez ! »
La queue du garçon claqua d'irritation. Il n'était pas sûr de vouloir une bande de médecins à le tripoter et le sonder pour l'instant.
« Et si vous ne le faisiez pas ? » demanda-t-il, levant un sourcil. « Mademoiselle... comment vous appelez-vous ? »
« Rachel », dit-elle en se frottant les yeux. « Franchement, j'adorerais ne rien faire. J'ai à peine l'occasion de dormir ! Mais qu'est-ce qui arrive si mon chef entre et vous voit réveillé ? Je me fais virer sur le champ ! »
Le jeune homme plissa les yeux. Il y avait quelque chose de louche chez cette femme.
« ... Vous avez un ton bizarrement décontracté pour tout ça. »
Rachel bâilla avec un détachement total.
« Que voulez-vous ? J'en ai vu des vertes et des pas mûres. »
Le garçon fronça les sourcils.
« Donc vous n'êtes pas surprise par mon... disons, apparence unique ? »
« Vous avez un joli petit jeu d'oreilles ? L'hôpital vous a laissé garder vos accessoires ? »
Cela confirma les soupçons du jeune homme. Il y avait définitivement quelque chose qui n'allait pas chez cette infirmière.
Il descendit vivement du lit tout en restant sur ses gardes face à l'infirmière qui arborait un sourire nonchalant.
L'infirmière inclina la tête face à cette question inattendue.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Je demande qui vous a envoyée me surveiller... ou est-ce que vous êtes là pour me tuer ? »
Le garçon prit une position, prêt à fuir ou à se battre si nécessaire. Le voyant, l'infirmière se mit à rire.
« Hahahahaha~ ! Je suis infirmière ici. Ça fait genre ma deuxième semaine, M. Leone. S'il vous plaît, ne dites pas de bêtises qui vont me gâcher mon truc~ ».
Rachel sourit avec paresse, mais quelque chose dans son regard scintilla — trop aigu, trop concentré. Comme un prédateur qui observe sa proie se tortiller.
Le scalpel brilla sous la lumière fluorescente.
Le souffle du jeune homme se coupa. Il était déjà là, à quelques centimètres de son œil.
Son cœur s'emballa contre ses côtes.
« En plus... » Son scalpel brilla sous la lumière fluorescente. « Si je voulais vous tuer, vous seriez déjà mort~ »
Le garçon sentit les poils de sa nuque se dresser tandis que de la sueur froide lui glissait sur la joue.
'Mais c'est quoi, bordel, cette infirmière qui a des compétences ?!'
Il ne l'avait pas vue bouger, pas plus qu'il n'avait eu la chance de réagir.
Pourtant, avant qu'il ne puisse parler, la femme retira le scalpel avec un retour de son sourire.
« J'espère que vous garderez pour vous ce qui vient de se passer. D'accord~ ? »
Le jeune homme avala sa salive et acquiesça. Ouais. Cette fille était complètement dingue.
« Bien. Ravie qu'on se comprenne~ ! Maintenant, si vous voulez que je garde le silence, que diriez-vous de me faire une petite preuve de sincérité~ ? »
Le garçon était si confus qu'une question involontaire lui échappa.
« Vous savez de quoi je parle, Kitty Boy. Je parle de pognon. De billets, de liquide. Vous avez cette chambre de luxe, non ? Vous devez être blindé ! ».
'Mon dieu... elle essaie de faire chanter un patient ?! Une infirmière qui demande un pot-de-vin ?!'
Rachel vit l'air incrédule sur son visage et grogna.
« Quoi ? Les fins de mois sont dures. Une fille a ses dépenses ! »
« Du coup vous faites du... chantage ? »
« Je préfère appeler ça un échange d'intérêts mutuels. »
« Nan. C'est juste du racket ! »
« Peu importe. Vous payez ou pas ? »
« Je n'ai pas un sou. Je suis orphelin. C'est l'amie de ma sœur qui paie cette chambre, apparemment. »
L'infirmière resta silencieuse un moment avant de donner un coup de pied dans sa chaise.
« Putain de merde... j'ai choisi un loser. Un orphelin, en plus... je dois être rouillée. »
Le garçon resta coi face aux pitreries de cette femme.
'On dirait que n'importe qui peut devenir infirmière de nos jours.'
Un coup à la porte les distrait tous les deux.
« Léo, t'es là ? Luna signe tes papiers de sortie ! On y va. »