L'ancien dortoir était exactement tel qu'ils l'avaient laissé. À l'exception de l'épaisse couche de poussière qui s'y était accumulée en leur absence. Voir tout le travail qu'elle avait abattu, à guider les autres pour l'aider à tout nettoyer, réduit à néant par ce retour au désordre fit comprendre une chose à .
Quand il s'agissait de la propreté d'une maison, elle était maniaque.
Rachel laissa échapper un long sifflement en parcourant la pièce du regard. « Je suis franchement surprise que cette baraque tienne encore debout. »
Greg lui lança un regard agacé. « Tu aurais pu t'abstenir de le dire. »
Rachel sourit de toutes ses dents. « Quoi ? Je suis juste honnête. »
Morgan entra et passa les doigts le long du mur. Une fine trace apparut là où il avait essuyé la poussière. « C'est exactement comme dans mon souvenir. »
Ethan fronça les sourcils, peu impressionné. « Ce n'est pas forcément une bonne chose. »
Greg se tourna brusquement vers lui. « Si ça ne te plaît pas, tu peux aller te faire foutre. »
Ethan tressaillit légèrement, mais avant qu'il ait pu répliquer, le coude de Vivian s'enfonça dans ses côtes avec une précision chirurgicale. Le garçon-loup grogna et se plia en deux en se tenant le flanc.
Vivian afficha un doux sourire contrit. « Je suis vraiment désolée pour mon frère. Il lui arrive d'être un peu brusque. » Son ton, pourtant, n'avait rien d'une véritable excuse. « Personnellement, je trouve cet endroit bien plus agréable que certains de ceux où nous avons logé jusqu'ici. »
Ses paroles auraient pu arrondir les angles, mais Penny la fixait, les yeux plissés et une main sur la hanche. « Voilà qui explique tout, dit-elle d'un ton faussement calme. Les mauvaises manières, ça doit être de famille. »
L'air de la pièce se figea.
Adam cligna des yeux, perplexe, le regard allant d'une fille à l'autre. Arachne inclina la tête. Les yeux de s'écarquillèrent légèrement. Même s'arrêta en plein pas, sentant l'hostilité surgie de nulle part.
Le sourire de Vivian ne s'effaça pas, mais il se fit plus froid et plus maîtrisé. « Pardon ? demanda-t-elle d'une voix étonnamment polie. C'était censé vouloir dire quelque chose ? »
Ethan, survivant dans l'âme, jugea plus sûr de faire le mourant que de rester conscient pendant cette conversation. Il émit un râle théâtral et se recroquevilla davantage sur le sol. « Aïe. Je meurs, c'est sûr », marmonna-t-il faiblement, la queue entre les jambes et les oreilles plaquées sur le crâne.
Les lèvres de Rachel s'étirèrent en un sourire rusé tandis qu'elle observait la scène. Le venin soudain de Penny n'était pas difficile à décoder. La petite vampire, d'ordinaire si effrontée, était manifestement jalouse. Et à voir son regard s'attarder sur Vivian, Rachel n'avait même pas besoin de deviner qui en était la cause.
Greg.
Vivian semblait sincèrement déconcertée. Elle ne comprenait pas pourquoi la vampire aux cheveux roses venait de décider de l'attaquer verbalement. Elle se montrait simplement aimable. Greg pratiquait les arts martiaux, elle aussi. Leur respect mutuel était purement professionnel. En matière d'attirance, le genre de Vivian penchait plutôt vers quelqu'un comme . Elle préférait les mignons aux rustres.
Rachel aurait pu intervenir pour dissiper le malentendu. Mais regarder la scène se dérouler était bien trop divertissant.
Aria soupira doucement ; son regard perçant avait relevé ce que Rachel savait déjà. « Ce n'est pas ce que pense Penny », dit-elle à mi-voix, les lèvres étirées en un léger sourire désabusé.
Rachel se tourna vers elle, un peu surprise. « Tu l'as remarqué, toi aussi ? »
Aria hocha la tête. « Elle est jalouse. »
Rachel sourit de plus belle. « Eh bien, ça devient intéressant. »
La perplexité d'Adam s'accentua. Il regardait tour à tour Penny et Vivian, complètement perdu. « Attendez, qu'est-ce qui se passe ? J'ai raté quelque chose ? »
S'il avait connu la vérité, s'il avait compris que sa nièce, qui n'avait encore que dix-sept ans, commençait à éprouver des sentiments pour Greg, qui avait largement dépassé la vingtaine, il aurait perdu la tête sur-le-champ. Par chance, l'ignorance le maintenait calme. Pour l'instant.
, en revanche, avait un vague soupçon. Son instinct lui soufflait que le comportement de Penny n'avait rien à voir avec des questions de propreté. Mais son instinct lui soufflait aussi que s'en mêler serait du suicide. Alors il ne dit rien. Il se contenta de croiser les bras, garda une expression neutre et décrocha mentalement de la conversation.
Pendant ce temps, le visage de Penny avait viré au rouge vif. Elle agita précipitamment les mains devant elle. « N-non ! Vous vous faites des idées ! Ce n'est pas du tout ce que je pensais ! »
Rachel eut un petit sourire narquois. « Ce que tu pensais, c'est-à-dire ? »
Penny se figea en comprenant son erreur, et son rougissement redoubla. « R-rien ! Oubliez ce que j'ai dit ! »
Greg cligna des yeux et se tourna vers en quête d'éclaircissements. « Qu'est-ce qui se passe ? »
ne lui accorda même pas un regard. Il avait l'expression d'un homme qui avait entrevu le bord de l'enfer et ne voulait surtout pas y mettre les pieds. « Ne me demande rien, marmonna-t-il à voix basse. Tu te débrouilles tout seul. »
Aria, toujours soucieuse de se rendre utile, ouvrit la bouche pour expliquer. « Ce que Penny veut dire, c'est qu'elle... »
« Ne le dis pas ! » couina Penny en se précipitant pour plaquer les mains sur la bouche d'Aria. « Ce n'est rien ! Oubliez ça ! Je pensais juste qu'on devrait, euh, faire une soirée entre filles ! Oui ! Une soirée papotage entre filles ! »
Rachel inclina la tête. « Une quoi ? »
« Une soirée pyjama ! lâcha Penny. Pour se rapprocher ! Rien qu'entre filles ! »
Aria cligna des yeux, la voix étouffée derrière les mains de Penny, puis acquiesça lentement. pouffa doucement, trouvant l'idée adorable. « Ça me plairait bien. Ça a l'air amusant. »
Vivian hésita un instant, encore troublée par ce qui venait de se passer. « Ça pourrait être sympa, finit-elle par dire. Je n'ai jamais fait ce genre de chose. »
Ethan, toujours recroquevillé par terre, ne put s'empêcher de marmonner : « Parce que personne ne t'a jamais invitée. » Pour toute réponse, un talon s'enfonça dans ses reins.
Rachel jeta un coup d'œil vers Adam et , son sourire de retour. « Vous savez ce que ça veut dire, hein ? »
Adam fronça les sourcils. « De quoi tu parles ? »
soupira, devinant déjà la suite. « On va se faire discrets... »
Les mots avaient à peine franchi ses lèvres qu'un rugissement ébranla le dortoir.
« Pas avant d'avoir fini de nettoyer cet endroit ! »
La voix de claqua si sèchement que les murs en tremblèrent. Tout le monde se figea. Même Greg se redressa aussitôt, balai en main, tel un soldat à l'appel. se tenait sur le seuil, le visage rayonnant d'une juste fureur, ses longues oreilles frémissant d'agacement.
« Tout le monde. Ménage. Maintenant », ordonna-t-elle fermement.
On ne discutait pas avec ce ton-là. Le groupe se dispersa sur-le-champ et se rua sur le matériel de nettoyage. Rachel attrapa un chiffon, Aria ouvrit les fenêtres et Greg se mit à balayer comme un possédé. Ethan fut remis debout par Vivian, dont le sourire était bien trop doux à son goût.
fredonnait un air joyeux en essuyant une table, et Arachne s'assit pour lire un livre. Même un lapin en colère ne pouvait donner d'ordres à une déesse. Quand bien même ladite déesse avait été réduite à l'état de simple mortelle.
Penny, toujours troublée, s'empara d'un plumeau et s'attaqua à la surface la plus proche avec une agressivité superflue. Toutes les deux ou trois secondes, elle jetait de brefs regards vers Vivian, qui bavardait tranquillement avec Greg comme si de rien n'était. Penny gonfla les joues, et ses gestes se firent encore plus frénétiques.
Rachel se pencha vers elle et chuchota : « La jalousie, ce n'est pas le meilleur moteur pour faire le ménage, Rose. »
Penny se figea, les joues en feu. « J-je ne suis pas jalouse ! »
Rachel gloussa. « Mais bien sûr. »
Adam observait les deux filles avec une légère perplexité, mais ne fit aucun commentaire. Il se dit que Rachel taquinait encore Penny, voilà tout. Pendant ce temps, passait la serpillière sans bruit, en faisant mine de ne rien voir.
Si Adam découvrait ce qui se tramait réellement, le dortoir tout entier serait placé en confinement.
À mesure que la soirée avançait, la tension céda peu à peu la place aux rires. Les ordres de devinrent de gentils rappels, et bientôt tout le monde travaillait en cadence. La poussière disparut, les sols brillèrent et l'air parut plus léger.
Rachel fit tournoyer son chiffon une dernière fois et le lança d'un geste théâtral dans le panier à linge. « Pas mal, dit-elle avec un grand sourire. On devrait mettre le bazar ici plus souvent. Ça développe l'esprit d'équipe. »
croisa les bras, pas le moins du monde impressionnée. « Répète ça, et c'est toi qui récures les salles de bain. »
Rachel fit aussitôt mine de se fermer la bouche à double tour.
Quand ils eurent terminé, l'ancien dortoir avait presque l'air neuf. Ce n'était pas parfait, mais c'était chez eux.
Et tandis que contemplait leur travail avec satisfaction, un calme rare emplit l'air... jusqu'à ce que Rachel ricane doucement et chuchote : « Alors, elle commence quand, la soirée pyjama ? »
Le regard que lui lança Penny aurait pu faire fondre la pierre.