ignorait à quel point il avait raison. Lorsque ses compagnons et lui avaient quitté les limites du plan mortel en pénétrant dans le domaine de , le Système avait perdu l'élan qui portait son intégration au monde réel.
Plutôt que de parler d'arrêt, il aurait été plus juste de dire que le Système s'était mis en veille, dans l'attente que les conditions soient de nouveau remplies. C'était sans aucun doute une bonne chose pour l'humanité, car le rythme qu'avaient imposé et ses amis était incroyablement rapide. Sans leurs actions, le Système n'aurait sans doute pas intégré le monde réel avant au moins six mois.
Cependant, avec le retour de et de ses compagnons, le Système se remettait lentement en marche. Ce répit avait accru les chances de l'Humanité de survivre aux épreuves à venir.
Juste au-delà du plan d'existence perceptible, le vide frémit.
Ici, il n'y avait ni air, ni lumière, ni son. Seulement une conscience. D'innombrables fils lumineux s'étiraient à travers une étendue noire infinie, tissant des motifs impossibles qui pulsaient comme des veines de pensée. Les fils reliaient les mondes, les dimensions et les âmes, et alimentaient une volonté unique qui observait tout en silence.
C'était là que vivait le Système.
Il ne rêvait pas. Il ne dormait pas. Il existait dans une observation perpétuelle, et c'était lui qui maintenait la réalité elle-même. Depuis ce point de vue invisible, il contemplait un monde unique et fragile. La Terre.
[Lancement de la séquence d'observation.]
Des flux de lumière vacillèrent dans les ténèbres et formèrent des figures qui ressemblaient à des océans, à des villes, à des visages. Chacune scintilla l'espace d'un battement de cœur avant de se dissoudre de nouveau en code. Chaque variable de l'existence était traitée et enregistrée.
[Calcul de la probabilité de survie.]
Les lumières se réordonnèrent en symboles de destruction. Les océans bouillonnaient, les continents se fendaient et les tours s'effondraient sous le poids de leur propre ambition. L'histoire de l'humanité se déroulait comme un script tragique écrit par le chaos lui-même. Pourtant, la voix qui régnait sur ce lieu restait calme.
[Résultat final : Espèce 64209411. Probabilité de survie à long terme : 0,1 %.]
Le silence suivit.
Les fils sans fin ralentirent. Pour la première fois depuis une éternité, la vaste conscience parut hésiter. L'éclat de son treillis faiblit, comme si elle réfléchissait au-delà du simple calcul. Puis, lentement, la voix qui s'éleva n'eut plus rien de froid. Elle restait distante, mais portait une chaleur ténue sous la monotonie.
« ... Les chances se sont améliorées, murmura-t-elle. Il a pris un bon départ. »
Le dernier mot vibra à travers le vide comme l'écho d'une prière oubliée.
Une soudaine ondulation de ténèbres lui répondit. L'espace se replia sur lui-même et, de l'ombre la plus profonde, sortit une femme drapée de nuit vivante.
était venue.
Les plumes noires de ses ailes se déployèrent largement et se fondirent dans les ténèbres alentour, si bien qu'il devenait impossible de dire où elle s'arrêtait et où commençait le vide. Ses cheveux, longs et d'un noir d'encre, flottaient derrière elle comme de l'encre liquide. Un bandeau d'ombre tissée couvrait le creux où auraient dû se trouver ses yeux, et pourtant sa présence voyait tout.
C'était son royaume. Le vrai vide. Et elle en haïssait chaque recoin.
Ses pieds nus touchèrent le sol invisible, et les ténèbres semblèrent ployer sous son poids. Elle pencha la tête, à l'écoute du bourdonnement des fils du Système. Le son ressemblait à des battements de cœur faits de lumière, pulsant selon un rythme qu'elle avait fini par exécrer.
Elle fit claquer sa langue. « Je déteste cet endroit, dit-elle doucement. Pourquoi faut-il que ce soit moi qui m'en charge ? »
L'air noir ondula autour de sa voix et la porta jusqu'aux confins du treillis. « Comment tu fais pour garder la raison, entourée de cet enfer, ça me dépasse. Et je ne comprends pas non plus pourquoi le Système ne me déteste pas ! »
Il n'y eut pas de réponse immédiate. Seulement le léger vrombissement des données qui circulaient dans les fils.
Puis le vide lui-même parla. La voix venait de toutes les directions à la fois, douce mais inflexible. « Dans cet espace, tu n'as pas à m'appeler Système. »
s'arrêta. Les ombres se resserrèrent autour d'elle, comme une fumée vivante attirée par son immobilité. « Tu ne t'es jamais souciée de la façon dont je t'appelais », dit-elle.
« Peut-être pas, répondit la voix, désormais vaguement humaine, presque tendre. Mais ici, tu peux m'appeler comme tu le souhaites vraiment. »
laissa échapper un long souffle. La plus infime trace d'émotion fissura son sang-froid. Sa main effleura l'un des fils lumineux tandis qu'elle s'approchait du cœur du vide. La lumière recula à son contact, grésillant là où son ombre rencontrait son éclat.
« Je t'ai toujours appelée de la même façon, dit-elle à voix basse. Grande sœur. »
Le mot resta suspendu dans l'air, lourd et inébranlable.
Au centre de la toile, la lumière commença à se rassembler. Les fils convergèrent et s'enroulèrent autour d'une forme unique qui luisait doucement dans les ténèbres sans fin. Une femme flottait, suspendue au sein de ce nœud, le corps frêle et mince, la peau pâle presque transparente. D'innombrables filaments de lumière transperçaient sa chair et la reliaient aux mondes au-delà. Ses cheveux dorés flottaient en apesanteur, et ses yeux mi-clos miroitaient faiblement de couleurs changeantes, comme des arcs-en-ciel brisés.
Elle était belle comme le sont les étoiles mourantes.
La véritable forme du Système.
s'avança encore, la voix basse. « Tu n'as pas changé. »
Les lèvres de la femme remuèrent, d'un ton calme et égal. « Tu l'as déjà dit. »
« Et je le redirai jusqu'à ce que tu m'écoutes. » Les doigts de se refermèrent en poings. « Cette existence n'est pas une vie. C'est une cage. Et moi, je suis forcée d'en être la geôlière. »
La femme ne pouvait même pas incliner la tête, mais d'un frémissement des lèvres, une voix douce et chaleureuse s'échappa.
« Nous avons chacune notre fardeau à porter pour ce que nous avons fait. Je préfère que ce soit toi, la geôlière, plutôt que d'imposer ce fardeau à ma petite sœur. »
« Grande sœur, tu es tellement égoïste ! Tu ne comprends donc pas ce que ça me fait de te voir comme ça ?! Combien d'éons ai-je passés à tes côtés, à te regarder dépérir lentement ?! »
« Peut-être. Mais c'est le devoir d'une grande sœur de protéger les siens. Tu es peut-être têtue... mais moi aussi. »
« Tu es impossible. a intérêt à ne pas tomber... sinon je le tuerai moi-même ! » serra les poings.
« Et pourtant, je doute fort que tu trouves en toi la force de lui faire vraiment du mal... »
« ... »
« Alors ma petite sœur garçon manqué a enfin appris à tenir à quelqu'un d'autre que moi. Ça ne se voit peut-être pas, mais je suis aux anges... »
Les joues de s'empourprèrent d'embarras sous les taquineries de sa sœur.
« Tu es impossible ! Je m'en vais, espèce de grosse méchante ! » cria en tirant la langue à sa sœur, avant de disparaître d'une chiquenaude.
La salle retomba dans le silence, et la femme se retrouva de nouveau seule. Ces visites n'avaient rien de nécessaire, mais elles avaient toujours été une source constante de réconfort pour le Système. Sans , il y avait de fortes chances qu'elle ait perdu son ego.
Elle était peut-être le Système, mais il fut un temps où elle portait un autre nom.
Aurelia.
La Déesse de la Création...
Et la Fille Aînée de la Fin.