Jeremy gisait de tout son long sur le linoléum froid du hall de la Samael Corporation, gémissant faiblement à travers une mâchoire qui n'était plus alignée. Ses dents, brisées en éclats, scintillaient comme des fragments de porcelaine sur la surface lustrée. Le sang s'étalait autour de lui en un cercle lent qui ne cessait de s'élargir, l'âcre odeur de fer se mêlant au parfum stérile du désinfectant. Personne ne se précipita pour l'aider. Sa présence avait toujours été tolérée plutôt que bienvenue, et à présent le groupe lui accordait à peine un regard. Le vrai poids du moment pesait ailleurs.
Rachel se balança sur ses talons, ses yeux glissant une seule fois vers l'homme qui tressaillait au sol avant de se tourner vers Adam. Celui-ci contemplait l'œuvre de Greg sur la mâchoire de Jeremy avec une sorte de fascination sombre. Un très léger sourire étira les lèvres de Rachel lorsqu'elle demanda :
« Tu sais ce que Melanie cherche ? »
Sa voix portait une note d'appréhension. Pas de la peur, plutôt quelque chose de plus doux, comme si cette pensée la rongeait depuis trop longtemps.
Adam tourna la tête, l'amusement quittant son visage. Ses yeux se plissèrent légèrement, mais avant qu'il ait pu répondre, la voix d'Arachne trancha la tension.
« Il vaut mieux que la vérité reste dans l'ombre, dit-elle fermement en s'avançant avec le calme assuré de quelqu'un qui avait pesé chaque conséquence. Du moins pour un petit moment encore. Qu'il le sache ne ferait que créer davantage de problèmes pour l'instant, au lieu d'en résoudre. »
Adam fronça les sourcils, les lèvres pincées en une ligne mince. Il n'aimait pas qu'on lui refuse quelque chose, pas quand il s'agissait de sa sœur. Pourtant, le poids des paroles de sa mère le retint. Il rangea la question dans un coin de son esprit, là où les fils lâches se nouaient et s'effilochaient jusqu'à ce qu'il n'ait plus d'autre choix que de les démêler. Il y avait chez Melanie quelque chose qu'il ignorait, et c'était une raison suffisante pour la surveiller de plus près à partir de maintenant.
Sentant le silence s'alourdir, frappa dans ses mains avec un entrain forcé.
« Bon, dit-il d'un ton un peu trop enjoué, qu'est-ce que vous avez tous appris pendant qu'on était séparés ? Quelque chose à signaler ? »
Sa tentative de légèreté arracha quelques rires contraints. Crystal se frotta la nuque d'un air penaud avant de prendre la parole.
« D'après ce que m'a dit mon père, la plupart des gens sont des Joueurs maintenant, dit-elle. La vitesse de montée en niveau s'est accélérée depuis notre... disparition. Et comme notre ville a été désignée "Prime City", le gouvernement a autorisé la construction d'une Académie. Pour former des élèves, soi-disant, mais j'imagine que la vraie raison est plus compliquée. »
laissa échapper un reniflement sec. Ses yeux rouges luisaient comme des braises tandis qu'elle croisait les bras.
« Évidemment. La formation n'est qu'un prétexte. En réalité, ce n'est rien de plus qu'un moyen de garder un œil sur des pouvoirs qu'ils ne peuvent pas contrôler. »
Greg haussa les épaules en grattant sa mâchoire, où une barbe naissante commençait à pointer.
« Ça résume bien la chose. Ah, et son père a failli me tirer en pleine figure. »
La franchise de la remarque fit hausser quelques sourcils. Crystal rougit légèrement et plissa les yeux en direction de Greg.
Rachel inclina alors la tête, son sourire revenant avec une lueur presque insouciante.
« Eh bien, à propos de gouvernements et de vérités, Pépé a révélé l'Association de la Lune Ombragée au monde entier. »
L'air se figea un instant. Tous ceux qui n'étaient pas déjà au courant de l'existence de l'organisation occulte la fixèrent, incrédules. Les sourcils d'Adam bondirent, se raidit visiblement, la bouche de s'ouvrit sur un choc muet, et Greg cligna deux fois des yeux comme pour vérifier s'il avait bien entendu.
Rachel s'adossa au comptoir de l'accueil, croisant paresseusement une jambe sur l'autre comme si elle n'avait pas lâché une bombe au beau milieu du hall.
« Oh, et il va être le Doyen de la nouvelle Académie. Il veut qu'on y aille. »
Des grognements s'élevèrent presque à l'unisson. se passa une main sur le visage. marmonna quelque chose de sombre entre ses dents. Greg renversa la tête en arrière et laissa échapper un long grognement qui résonna entre les colonnes de marbre.
Les oreilles de loup d'Ethan tressaillirent visiblement et se plaquèrent contre son crâne quand il prit la parole.
« Ton grand-père... il est d'une force terrifiante. Je ne sais même pas si c'est un Joueur, mais je peux te dire une chose. Si je l'avais affronté avant d'obtenir mon pouvoir actuel, il m'aurait écrasé presque instantanément. Ma sœur et moi, on aurait tenu quelques secondes, au mieux. »
Vivian lança à son frère un regard assez tranchant pour couper du verre, mais elle ne le contredit pas. Son silence valait confirmation.
Adam se tourna vers Rachel, les yeux écarquillés, l'incrédulité peinte sur le visage.
« Tu fais comme si de rien n'était. Comme si ce n'était pas grave que ton grand-père puisse tous nous briser en deux sans même transpirer. »
Rachel haussa les épaules, son sourire s'élargissant.
« Qu'est-ce que tu veux que je te dise ? C'est la famille. J'ai l'habitude. »
Aria eut un petit rire nerveux en glissant une mèche de cheveux derrière son oreille.
« Je vois la ressemblance. L'énergie, l'humour... oui, je la vois maintenant. »
Le sourire de Rachel vacilla et elle grommela :
« Oh, arrête, je ne ressemble pas du tout à ce vieux bonhomme. »
et échangèrent un regard, l'expression tendue. Un lourd pressentiment s'installa entre eux comme un poids. Si Rachel partageait vraiment le sens de l'humour de son grand-père, alors cet homme allait être impossible à ignorer, impossible à fuir et, à coup sûr, impossible à rosser sans en subir les conséquences.
Avant que la tension ne s'installe davantage, la voix calme de s'éleva, posée et apaisante.
« Le gouvernement a aussi demandé de l'aide à mon père. Avec l'essor des Joueurs, le travail de la police est devenu de plus en plus dangereux. L'ordre public se délite. Le crime s'enhardit. Nous devons tous faire attention. En surface, les choses paraissent encore en ordre, mais en dessous... le monde est en train de redevenir un monde où la loi du plus fort fait foi. »
Ses paroles laissèrent un silence pesant. La mâchoire de se crispa et il hocha la tête d'un air grave. Il savait ce qu'elle voulait dire. Ils le savaient tous.
Ce fut Adam qui finit par le rompre.
« Ces trois derniers mois, il y a eu un boom des technologies du nouveau monde. La Balise de Réapparition n'en est qu'un exemple. Je n'ai pas encore découvert tous les détails, mais je parierais ma vie qu'il y a d'autres atrocités cachées sous la surface. Toutes au nom de la science, toutes pour le contrôle. »
Le groupe digéra ses paroles en silence. Le sang luisait encore sous les lumières du hall, et les gémissements de Jeremy n'étaient plus qu'un murmure lointain.
Penny s'adossa au mur, bras croisés, levant les yeux au ciel si fort que c'était un miracle qu'ils ne lui sortent pas du crâne.
« Eh bien, c'est le bonheur, dites donc. Le monde qui s'effondre, les gouvernements qui tirent les ficelles, et des vieux flippants qui jouent au Doyen comme si c'était une sorte de fête de l'école. Fantastique. Inscrivez-moi. »
Son sarcasme coulait comme du miel coupé de venin, et un petit sourire narquois lui tira les lèvres.
Morgan, qui se tenait tout près, ne partageait pas la légèreté de Penny. Ses larges épaules s'affaissèrent et son regard tomba sur le linoléum où le sang miroitait encore.
« L'ordre public qui décline..., murmura-t-il d'une voix lourde. C'est bien la dernière chose dont on a besoin. Les gens ont besoin de stabilité. Ils ont besoin de quelque chose en quoi croire, de quelque chose à quoi se raccrocher. Sans ça... tout ce qu'il nous restera, c'est le chaos. »
Son découragement pesa sur le silence, plus lourd encore que l'odeur métallique du sang.
expira lentement, son regard balayant ses compagnons.
« Alors on se raccroche les uns aux autres. Quoi que le monde soit en train de devenir, on y survivra. Ensemble. »
Ses mots n'effacèrent pas la tension, mais ils allumèrent une petite flamme dans l'air. Même Penny, qui leva de nouveau les yeux au ciel, eut un sourire un peu plus doux.
Rachel étira les bras au-dessus de sa tête, de nouveau tout sourire, comme pour chasser la lourdeur ambiante.
« Bon, si on est tous condamnés de toute façon, au moins ça fera une sacrée histoire. »
Ses paroles déclenchèrent une vague de rires réticents, qui perça l'angoisse persistante. Même alors que Jeremy gisait brisé sur le sol et que le monde extérieur basculait vers le chaos, il y avait une force dans le petit cercle qu'ils formaient, une force dans le simple fait qu'ils tenaient encore debout, ensemble.
C'était une idée plutôt réconfortante : même si le monde avait avancé sans eux en un clin d'œil ou presque, ils y avaient laissé une marque indélébile. Même après trois mois, leur présence restait impossible à ignorer.
La seule chose qui occupait désormais l'esprit de , c'était l'idée que ces trois mois de développement paisible annonçaient peut-être quelque chose de bien plus grand à l'horizon. Maintenant qu'ils étaient revenus, cela signifiait-il que cette paix fragile était sur le point de voler en éclats ?
ne voulait pas connaître la réponse à cette question. Le monde avait été relativement paisible en leur absence. Leur retour était-il vraiment une bonne chose pour l'humanité ? Il secoua la tête pour chasser les pensées négatives qui lui embrumaient l'esprit.
Quoi qui les attende, ils s'en occuperaient le moment venu.