Le ciel nocturne au-dessus de la ville était clair, les rues silencieuses hormis le bourdonnement lointain de la circulation. Leo, Morgan et Lily venaient à peine de se remettre en marche que leurs systèmes retentirent à l'unisson.
Un message lumineux apparut devant leurs yeux.
[Adam : Retrouvez-moi au bâtiment Samael. Urgent.]
Leo haussa les sourcils. « Ça a l'air funeste. »
Morgan croisa les bras, l'air pensif. « Ça a été vite. On vient à peine de quitter la demeure de Lucian et le voilà déjà ? »
Lily inclina légèrement la tête, relisant les mots. Son regard s'adoucit, bien que sa voix demeurât calme. « Si Adam dit que c'est urgent, c'est probablement le cas. Nous devrions nous y rendre. »
Leo acquiesça, se tournant déjà vers la grande artère. Il le sentait au plus profond de lui. Quoi que ce fût, cela avait de l'importance.
Tous trois se mirent à marcher d'un pas soutenu, le calme alentour cédant la place à l'anticipation qui grandissait dans leurs poitrines.
Ailleurs, Rachel était assise face à son grand-père dans son bureau. Le Directeur se renfonça dans son fauteuil, la plus infime trace d'un sourire sur son visage buriné tandis qu'il observait sa petite-fille.
La pièce semblait lourde, sans être hostile. Le Directeur avait cet effet sur les gens. Sa présence portait une autorité silencieuse qui exigeait l'attention, même lorsqu'il ne disait mot.
Rachel était installée sur le canapé avec Aria, Vivian et Ethan alignés à ses côtés dans cet ordre précis. Ethan paraissait le plus mal à l'aise, ses oreilles de chien plaquées à plat contre son crâne tandis que les yeux du Directeur se portaient parfois vers lui. Chaque regard avait l'air de lui arracher des couches qu'il préférait garder cachées.
Rachel parlait aisément, pourtant, répondant aux questions sur l'examen d'entrée à venir comme s'il s'agissait d'une simple conversation. « C'est donc un test combinant habileté et travail d'équipe ? » demanda-t-elle.
Le Directeur acquiesça légèrement. « Exact. Il vous poussera chacun différemment. Certains seront mis à l'épreuve mentalement, d'autres physiquement. L'examen change chaque année, je ne peux donc pas vous dire à quoi vous attendre précisément. »
Vivian bougea légèrement sur le canapé, les bras croisés, l'expression impénétrable. Aria se contenta d'écouter, les mains soigneusement pliées sur ses genoux.
Ethan, en revanche, était une tout autre histoire. Chaque fois que les yeux du Directeur glissaient dans sa direction, il résistait à l'envie de s'agiter. Il connaissait ce regard. C'était le regard d'un homme qui en sait trop. À un moment ou à un autre, il devrait parler au vieil homme en face à face. Il avait besoin de savoir exactement ce que le Directeur avait découvert sur lui et son passé.
Avant que qui que ce soit ne puisse reprendre la parole, le système de Rachel retentit.
[Adam : Retrouvez-moi au bâtiment Samael. Urgent.]
Rachel jeta un œil au message, puis se leva, lissant sa jupe.
« Où vas-tu si subitement ? » demanda le Directeur, un sourcil relevé.
Rachel lui offrit un petit sourire, ton léger mais chaleureux. « Un de mes amis a besoin de moi. »
Le Directeur ferma les yeux, un sourire ironique courbant ses lèvres. « Tu as vraiment changé. »
Rachel grimaça mais ne répondit pas. Aria, Vivian et Ethan se levèrent avec elle, chacun se préparant à partir.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la porte, Ethan lança un dernier regard au Directeur. Le vieil homme croisa brièvement les siens, avec une conscience évidente, avant de se retourner vers son bureau. Ethan sentit un frisson lui glisser le long de l'échine. Cette conversation aurait lieu, plus tôt ou plus tard.
De l'autre côté de la ville, Crystal était assise avec son père, Lance. Cela faisait des années qu'ils n'avaient pas passé de vrai temps ensemble, pourtant cette soirée avait des airs de début de guérison. Ils avaient parlé de tout et de rien à la fois, recousant lentement les morceaux d'un lien qui avait failli se rompre.
Greg et Luna étaient non loin, échangeant à voix basse sur quelque chose qui semblait accaparer toute leur attention. Crystal n'avait pas demandé de quoi il s'agissait, sentant que cela les regardait tous deux.
Lorsque le message d'Adam apparut devant ses yeux, Crystal se leva immédiatement.
Son père la regarda, perplexe. « Où vas-tu si tard dans la nuit ? »
Crystal hésita un instant avant de sourire doucement. « Un ami a besoin de moi. »
Lance fronça légèrement les sourcils, mais la pensée lui traversa alors l'esprit que dans ce monde, il y avait bien peu de choses qu'un humain normal puisse faire pour lui nuire désormais. Son expression se détendit.
« Sois prudente », dit-il enfin, sa voix portant plus d'inquiétude que d'ordre.
Le sourire de Crystal s'éclaira. « Je le serai. Promis. »
Greg et Luna la suivirent tandis qu'elle quittait la maison, tous trois s'enfonçant dans la nuit.
Un à un, les chemins séparés du groupe se mirent à converger.
Au moment où Crystal, Greg et Luna les rejoignirent, les autres s'étaient tous rassemblés devant le bâtiment Samael. L'air était vif, portant la faible odeur de la pluie tombée plus tôt dans la nuit. Leo promena son regard sur ses amis et ressentit une chaleur dont il n'avait pas réalisé qu'il en avait besoin. Ils étaient tous là, ensemble, et pour un instant, la tension des heures précédentes s'apaisa.
Puis ses yeux dérivèrent vers le haut, vers l'imposante tour de bureaux qui les dominait. Ses fenêtres de verre réfléchissant s'étiraient haut dans le ciel nocturne, les lumières intérieures brillant faiblement comme des étoiles prises au piège dans l'acier. Les sourcils de Leo se froncèrent. « C'est énorme. Comment exactement sommes-nous censés entrer ? Si Adam nous a convoqués d'urgence, il n'y a pas de temps à— »
Les lèvres de Rachel s'étirèrent en un sourire malicieux avant même qu'elle n'ait pu achever sa pensée. « On pourrait toujours faire une effraction », suggéra-t-elle légèrement, sur un ton taquin comme si l'idée n'était qu'à moitié une blague.
Leo commença à secouer la tête, prêt à objecter, quand une voix forte, inconfondable, déchira la nuit.
Le groupe se tourna vers le bruit. Là, debout devant les portes d'entrée de l'immeuble, se tenait Penny. Elle fit un signe enthousiaste, son énergie habituelle emplissant la rue silencieuse.
Leo se figea. « Attendez… quoi ? »
Le sourire de Penny s'élargit. « Vous ne pensiez tout de même pas qu'on devrait se faufiler, si ? »
Les joues de Leo se colorèrent légèrement, et il se gratta l'arrière du cou, gêné. « Je… euh… je suppose que j'ai trop réfléchi. »
Greg pouffa bas, secouant la tête face à l'embarras de Leo.
Lily offrit un petit sourire, alternant son regard entre Leo et Penny. « On dirait qu'on n'a pas à s'inquiéter de se faufiler, après tout. »
Rachel roula des yeux, grinçant toujours du contraste entre sa proposition malicieuse précédente et la simplicité de la situation. « Previsible », dit-elle légèrement. « Nous voilà en train de planifier une effraction épique, et Penny rend tout ça sans effort. »
Greg et Luna échangèrent un regard, tous deux hochant légèrement la tête, bien que leurs expressions portassent une pointe d'amusement. Crystal se contenta de sourire, les mains jointes devant elle, sentant la tension collective du groupe s'apaiser.
Leo se permit enfin de rire, le son clair dans la rue silencieuse. « Bon, bon. J'avoue. J'ai trop réfléchi. »
Penny fit à nouveau signe, les appelant à s'approcher. « Allez, les portes sont ouvertes. Adam n'attendra pas indéfiniment. »
Alors qu'ils se mettaient en route vers l'entrée, Leo ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière vers ses amis. C'était bon de les avoir tous à nouveau réunis, et encore mieux de réaliser que parfois, les choses étaient plus simples qu'il ne le craignait.
Même si quelqu'un essayait de les arrêter, songea-t-il, jetant un dernier regard à la haute tour, personne n'en serait capable. Pas ce soir.
Le groupe gravit les marches jusqu'aux portes, le faible bourdonnement de la ville autour d'eux s'estompant tandis qu'ils franchissaient le seuil. Quoi qui les attendît à l'intérieur, ils y feraient face ensemble.