Le ciel nocturne au-dessus de la ville était clair, les rues silencieuses à l'exception du bourdonnement lointain de la circulation. Leo, Morgan et Lily venaient à peine de reprendre leur marche que leurs systèmes retentirent à l'unisson.
Un message lumineux apparut devant leurs yeux.
Adam : Rejoignez-moi au bâtiment Samael. Urgent.
Leo haussa les sourcils. « Eh bien, ça a l'air inquiétant. »
Morgan croisa les bras, l'air pensif. « C'est allé vite. On vient à peine de sortir de chez Lucian et voilà. »
Lily inclina légèrement la tête, relisant les mots. Ses yeux s'adoucirent, bien que sa voix restât calme. « Si Adam dit que c'est urgent, c'est que ça l'est probablement. On devrait y aller. »
Leo acquiesça, se tournant déjà vers la grande artère. Il le sentait dans ses tripes. Quoi que ce soit, c'était important.
Tous trois se mirent à marcher d'un bon pas, le calme autour d'eux cédant la place à l'anticipation qui grandissait dans leur poitrine.
Ailleurs, Rachel était assise face à son grand-père dans son bureau. Le Directeur se renversa dans son fauteuil, la plus infime trace d'un sourire sur son visage buriné tandis qu'il observait sa petite-fille.
La pièce semblait lourde, pourtant pas hostile. Le Directeur avait cet effet sur les gens. Sa présence portait une autorité tranquille qui exigeait l'attention, même lorsqu'il ne disait rien.
Rachel était installée sur le canapé avec Aria, Vivian et Ethan alignés à ses côtés dans cet ordre précis. Ethan paraissait le plus mal à l'aise, ses oreilles de chien plaquées contre son crâne tandis que le regard du Directeur se posait parfois sur lui. Chaque regard avait l'air d'éplucher des couches de lui qu'il aurait préféré garder cachées.
Rachel parlait aisément, toutefois, répondant aux questions sur l'examen d'entrée à venir comme s'il s'agissait d'une simple conversation. « Donc c'est comme un test de compétence et de travail d'équipe combinés ? » demanda-t-elle.
Le Directeur fit un petit signe de tête. « Exact. Cela vous mettra chacun au défi à sa manière. Certains seront éprouvés mentalement, d'autres physiquement. L'examen change chaque année, je ne peux donc pas vous dire exactement à quoi vous attendre. »
Vivian bougea légèrement sur le canapé, les bras croisés, l'expression impénétrable. Aria se contenta d'écouter, les mains soigneusement posées sur ses genoux.
Ethan, en revanche, était une autre histoire. Chaque fois que les yeux du Directeur glissaient vers lui, il résistait à l'envie de s'agiter. Il connaissait ce regard. C'était le regard d'un homme qui en sait trop. À un moment ou un autre, il devrait parler au vieux directement. Il avait besoin de savoir exactement ce que le Directeur avait découvert sur lui et son passé.
Avant que quiconque ne puisse reprendre la parole, le système de Rachel retentit.
Adam : Rejoignez-moi au bâtiment Samael. Urgent.
Rachel jeta un coup d'œil au message, puis se leva, brossant sa jupe.
« Où vas-tu si soudainement ? » demanda le Directeur, un sourcil levé.
Rachel lui offrit un petit sourire, son ton léger mais chaleureux. « Un de mes amis a besoin de moi. »
Le Directeur ferma les yeux, un sourire ironique courbant ses lèvres. « Tu as vraiment changé. »
Rachel grina mais ne répondit pas. Aria, Vivian et Ethan se levèrent avec elle, chacun se préparant à partir.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la porte, Ethan lança un dernier regard au Directeur. Le vieillard croisa brièvement ses yeux, avec une conscience pesante, avant de se retourner vers son bureau. Ethan sentit un frisson lui parcourir l'échine. Cette conversation aurait lieu, plus tôt ou plus tard.
De l'autre côté de la ville, Crystal était assise avec son père, Lance. Cela faisait des années qu'ils n'avaient pas passé de vrai temps ensemble, pourtant ce soir avait des airs de début de guérison. Ils avaient parlé de tout et de rien à la fois, recousant lentement les morceaux d'un lien qui avait failli se perdre.
Greg et Luna étaient non loin, parlant à voix basse de quelque chose qui semblait accaparer toute leur attention. Crystal n'avait pas demandé de quoi il s'agissait, sentant que cela les concernait eux deux.
Lorsque le message d'Adam apparut devant ses yeux, Crystal se leva immédiatement.
Son père la regarda, perplexe. « Où vas-tu si tard dans la nuit ? »
Crystal hésita un instant avant de sourire doucement. « Un ami a besoin de moi. »
Lance fronça légèrement les sourcils, puis la pensée lui traversa l'esprit que dans ce monde, il y avait bien peu de choses qu'un humain normal puisse faire pour lui nuire désormais. Son expression se détendit.
« Fais attention », dit-il enfin, sa voix portant plus d'inquiétude que d'ordre.
Le sourire de Crystal s'élargit. « Je ferai attention. Promis. »
Greg et Luna la suivirent hors de la maison, tous trois s'enfonçant dans la nuit.
Un par un, les chemins séparés du groupe commencèrent à converger.
Au moment où Crystal, Greg et Luna les rejoignirent, les autres s'étaient tous rassemblés devant le bâtiment Samael. L'air était vif, portant la faible odeur de la pluie de plus tôt dans la nuit. Leo promena son regard sur ses amis et sentit une chaleur qu'il n'avait pas réalisée lui manquer. Ils étaient tous là, ensemble, et pour un instant, la tension des heures précédentes s'apaisa.
Puis ses yeux dérivèrent vers le haut, vers l'imposant bureau d'entreprise qui se dressait au-dessus d'eux. Ses fenêtres en verre réfléchissant s'étiraient haut dans le ciel nocturne, les lumières de l'intérieur brillant faiblement comme des étoiles prises dans l'acier. Leo fronça les sourcils. « C'est énorme. Comment exactement on est censés entrer ? Si Adam nous a appelés d'urgence, y'a pas le temps de— »
Les lèvres de Rachel s'étirèrent en un sourire malicieux avant même qu'elle n'ait fini sa pensée. « On pourrait toujours s'introduire par effraction », suggéra-t-elle légèrement, son ton taquin comme si l'idée n'était qu'à moitié une blague.
Leo commença à secouer la tête, prêt à objecter, quand une voix forte, inconfondable, trancha la nuit.
Le groupe se tourna vers le bruit. Là, debout devant les portes d'entrée de l'immeuble, se tenait Penny. Elle leur fit un signe enthousiaste, son énergie habituelle emplissant la rue silencieuse.
Leo se figea. « Attendez… quoi ? »
Le sourire de Penny s'élargit. « Vous croyiez vraiment qu'on allait devoir se faufiler ? »
Les joues de Leo rosirent légèrement, et il se gratta l'arrière du cou, gêné. « Euh… je suppose que j'ai trop réfléchi. »
Greg pouffa bas, secouant la tête face à l'embarras de Leo.
Lily offrit un petit sourire, jetant un coup d'œil entre Leo et Penny. « On dirait qu'on n'a pas à se soucier de s'infiltrer après tout. »
Rachel roula des yeux, toujours amusée par le contraste entre sa précédente suggestion malicieuse et la facilité de la situation. « Bien sûr », dit-elle légèrement. « Nous voilà en train de planifier une entrée fracassante épique, et Penny rend tout ça sans effort. »
Greg et Luna échangèrent un regard, tous deux secouant légèrement la tête, bien que leurs expressions portassent une pointe d'amusement. Crystal se contenta de sourire, les mains jointes devant elle, sentant la tension collective du groupe s'apaiser.
Leo finit par se laisser rire, le son clair dans la rue silencieuse. « D'accord, d'accord. J'avoue. J'ai trop réfléchi. »
Penny fit à nouveau signe, les invitant à s'approcher. « Allez, les portes sont ouvertes. Adam n'attendra pas indéfiniment. »
Alors qu'ils commençaient à marcher vers l'entrée, Leo ne put s'empêcher de jeter un regard en arrière vers ses amis. C'était bon de les avoir tous réunis à nouveau, et encore mieux de réaliser que parfois, les choses étaient plus simples qu'il ne le craignait.
Même si quelqu'un essayait de les arrêter, songea-t-il, jetant un nouveau coup d'œil au grand bâtiment, personne n'y parviendrait. Pas ce soir.
Le groupe franchit les portes, le faible bourdonnement de la ville autour d'eux s'estompant tandis qu'ils passaient le seuil. Quoi qui les attendait à l'intérieur, ils y feraient face ensemble.