L'atmosphère à l'intérieur de l'ascenseur était détestable, pour dire les choses poliment, un sentiment de lourdeur et de malaise qui tiraillait l'esprit d'Adam.
Peut-être était-ce dû au changement d'attitude de Melanie ou à la tension qu'il avait perçue de la part d'Arachne envers elle, mais Adam était profondément mal à l'aise.
Melanie ne semblait pas remarquer son malaise, l'interprétant plutôt comme un signe de gêne de sa part, ce qu'elle trouvait totalement charmant.
Ne supportant plus ses bavardages sur les broutilles survenues en son absence, il prit la parole pour poser la question qui lui brûlait les lèvres.
« Alors, c'est quoi ce projet que tu tiens absolument à me montrer ? »
Melanie parut déçue une seconde avant de retrouver son sourire et de prononcer trois mots : « New World Tech. »
De quoi faire froncer les sourcils à Adam encore plus fort. Non seulement cela n'expliquait rien, mais cela ne faisait que soulever davantage de questions.
Adam fronça encore plus les sourcils. Non seulement cela n'expliquait rien, mais cela ne faisait que soulever davantage de questions. Le bourdonnement lent de l'ascenseur et la légère odeur mécanique dans l'air semblaient peser sur ses pensées, les rendant chacune plus lourdes que la précédente.
Le sourire de Melanie ne vacilla pas. « C'est quelque chose qui va tout changer, » dit-elle légèrement. « Quelque chose que tu n'aurais jamais pu imaginer avant le système. »
Il garda les yeux sur elle, pesant soigneusement chacun de ses mots. Son ton décontracté, la lueur dans ses yeux, lui donnaient la chair de poule.
« Ça... ça ramène les gens à la vie ? » La pensée se forma dans son esprit même s'il tenta de la réprimer. Il ne la prononça pas à voix haute, mais son poids s'abattit sur lui.
« Oui, » répondit Melanie, comme si elle confirmait la chose la plus évidente du monde. « Dans une certaine zone, quiconque meurt peut revenir. Mais il y a une limite. » Elle inclina la tête, visiblement en attente qu'il devine. « Une fois toutes les vingt-quatre heures. Le corps récupère plus lentement que la normale, et le processus les laisse temporairement affaiblis, mais ils reviennent. »
La mâchoire d'Adam se crispa. L'ascenseur poursuivait sa lente descente, la lumière tamisée projetant des ombres nettes sur les murs. Son esprit était froid, calculateur.
Il ne demanda pas combien de personnes avaient déjà servi de cobayes pour ces essais. Il ne demanda pas combien mourraient avant que la technologie ne soit au point. Il connaissait la réponse. Chaque échec était définitif. Chaque essai laissait un cadavre derrière lui.
La voix de Melanie s'adoucit, fière de sa création. « La Balise de Réapparition n'a pas d'équivalent au monde. Elle transforme la mort en simple contretemps temporaire. Imagine les possibilités. Des soldats qui ne craignent plus le champ de bataille. Des ouvriers qui survivent aux accidents. Des explorateurs qui peuvent aller plus loin que quiconque. C'est... libérateur. »
Adam sentit un frisson lui glisser le long de la colonne. La liberté. Voilà le mot qu'elle avait choisi pour cet horreur. Le caractère anodin de la chose lui donnait la nausée.
Il ne parla pas. Il n'en avait pas besoin. Ses pensées étaient acérées et claires, tranchant dans le brouillard de son enthousiasme. Cette invention, cette chose monstrueuse qu'elle appelait progrès, était bâtie sur des vies. D'innombrables vies sacrifiées dans des pièces stériles, perfectionnées par essais et erreurs.
Il sentit la conviction se solidifier dans sa poitrine. La famille avait franchi une ligne d'où nul retour n'était possible. Leur obsession pour le progrès, pour défier l'ordre naturel, les avait aveuglés sur la morale. Ils devaient être arrêtés. Tous.
Il garda son expression neutre, bien qu'à l'intérieur, la glace autour de son cœur s'épaissît. Il ne sourcilla pas lorsque Melanie continua de parler.
« Comment y sommes-nous parvenus ? » demanda-t-elle distraitement, sentant son hésitation. « Ce ne fut pas facile, bien sûr. Il a fallu expérimenter. Échouer, réessayer, observer les limites. Certains des premiers tests... n'ont pas survécu. C'est comme ça qu'on a appris. »
L'estomac d'Adam se noua. Essais et erreurs. Une expression qui sonnait inoffensive, presque ludique. Mais il la percevait pour ce qu'elle était vraiment : le bruit de vies éteintes au nom de l'ambition.
Il ne répondit pas. Inutile. L'ascenseur ralentit à l'approche des niveaux inférieurs. Le bourdonnement mécanique doux s'amplifia, et une légère odeur métallique se mêla à quelque chose d'âcre. L'air semblait lui peser dessus, lourd et antinaturel.
Melanie sourit faiblement. « Ça va changer le monde. Tu verras bientôt. Rien ne sera plus jamais pareil. »
Il la suivit hors de la cabine quand les portes s'ouvrirent. L'air froid et stérile le balaya, portant avec lui le faible bourdonnement des machines, l'odeur d'ozone, et le poids indicible de ce qui avait été accompli pour en arriver là.
Il la vit s'éloigner, fière et insouciante, le portrait de quelqu'un qui n'avait rien fait de mal. Et pourtant, il savait exactement ce qui s'était passé ici.
La Balise de Réapparition. Une invention bâtie sur les cadavres de gens dont la mort avait été traitée comme de simples points de données nécessaires. Des vies dépensées pour peaufiner quelque chose qui n'aurait jamais dû exister.
Les pensées d'Adam étaient froides et silencieuses, précises et intransigeantes. Cette famille, avec sa brilliance devenue monstrueuse, devait être détruite. Jusqu'au dernier. Pas par colère, pas par haine, mais avec la certitude qu'ils étaient devenus un danger au-delà de toute mesure.
Les portes se refermèrent derrière eux avec un doux carillon.
Le bourdonnement des machines et l'odeur du métal flottaient dans l'air, mais Adam percevait encore, sous les quantités massives de désinfectant : le sang.
Jeremy était au centre de la pièce, analysant quelque chose sur la tablette devant lui tandis que le vrombissement d'un moteur résonnait doucement en arrière-plan.
Il avait beaucoup maigri dans l'intervalle écoulé depuis le départ d'Adam. Peut-être absorbé par ses recherches, sauter les repas et le sommeil était devenu la norme pour lui.
Au moment où la porte vitrée automatique s'ouvrit avec Melanie et Adam entrant, Jeremy ne leva même pas les yeux en remarquant avec dédain : « Dégagez. J'ai pas le temps de divertir vos questions pédantes. »
Melanie eut un léger froncement de sourcils en avançant d'un pas et répondit froidement : « C'est comme ça qu'on se comporte face au PDG par intérim ? »
Jeremy se figea sur place, sa tête se relevant lentement de la tablette tandis qu'il se tournait pour voir Adam à côté de Melanie.
L'expression qu'il dévoila à cet instant correspondait exactement à ce qu'Adam ressentait en regardant son frère : du dégoût.