Penny sentit son cœur remonter dans sa gorge. Certes, Anthony était sans l'ombre d'un doute un connard fini, mais il restait son père et cela devait bien compter pour quelque chose. Elle connaissait l'objectif final d'Adam : démanteler l'entreprise et la famille, et elle avait déclaré qu'elle se tiendrait à ses côtés.
Mais passer à l'acte était une tout autre affaire. Alors qu'elle marchait aux côtés d'Arachne, qui suivait à quelques pas derrière Adam et Melanie, Penny observa le visage de cette dernière, indécise entre l'amusement et l'inquiétude.
« Qu'est-ce qui ne va pas, tati... enfin, Mademoiselle Arachne ! » demanda-t-elle, se corrigeant prestement et veillant à adopter un ton extra-poli pour ne pas froisser la dame effrayante après qu'Arachne lui eut lancé un regard dubitatif.
« La folie de cette femme est si imprévisible... » admit Arachne au bout d'un moment de silence, marmonnant d'une voix si basse que Penny l'entendit à peine, bien qu'elle marchât juste à côté d'elle.
« Folie ? Tatie Melanie est souvent silencieuse ou froide. Pas vraiment folle, jamais... » Penny inclina la tête en réponse. Elle ne savait pas pourquoi, mais son instinct lui disait qu'il était approprié de chuchoter au même volume qu'Arachne.
« L'obsession de cette gamine pour mon petit serpent est... malsaine. D'ordinaire, j'en rirais ou j'applaudirais cette folie... mais vu mon état actuel, il serait imprudent de rester à proximité... »
Les lèvres de Penny se pincèrent avant qu'elle ne pose la question qui la brûlait : « Qu'est-ce que tu essayes de me dire ? »
Arachne soupira avant de hocher la tête en direction de Melanie, qui expliquait gaiement divers menus changements à un Adam visiblement perplexe. Il était clairement pris au dépourvu par son comportement anormalement enjoué.
« S'il n'y avait pas quelque lien du sang entre nous, celle-là ne nous aurait pas souri, elle aurait eu recours au bain de sang. »
Penny parut perplexe tandis qu'Adam et Melanie entraient dans un ascenseur. Elle s'apprêtait à y monter à son tour, mais Arachne la retint en prenant la parole.
« Je ne supporte pas trop les espaces confinés, nous prendrons le suivant. À quel étage voulez-vous que nous allions ? »
Penny allait demander quel était le problème, jusqu'à ce qu'elle voie les yeux de Melanie. Ils étaient braqués sur elle avec une malice sauvage à peine dissimulée. Cependant, ce regard disparut au moment où Arachne parla.
« Oh ! Je suis désolée ! La destination est au dix-septième étage. Jeremy se fera un plaisir de démontrer ses avancées une fois que nous irons à son laboratoire ! »
Adam parut confus, adressant un regard interrogateur subtil à Arachne, qui fit comme s'il n'y avait rien d'anormal.
« Nous vous y rejoindrons, alors. » déclara Arachne comme une évidence. L'expression d'Adam se crispa légèrement, mais il suivit les intentions de sa mère pour l'instant.
Une fois les portes de l'ascenseur refermées, Penny réalisa qu'elle avait cessé de respirer une seconde. Reprenant son souffle, elle pivota sur ses talons, planta ses yeux dans ceux d'Arachne et cria pratiquement :
« Mais qu'est-ce qui t'a pris ?! Elle avait l'air prête à tenter de me buter si j'étais montée dans l'ascenseur ! »
Le coin de la bouche d'Arachne tressaillit alors qu'elle rétorquait immédiatement : « Tu as raison. Elle aurait essayé de te buter au grand jour. »
Penny se raidit à cette réponse franche avant de montrer les dents, agacée, en hurlant : « Mais pourquoi aurait-elle essayé de me tuer ?! »
Les lèvres d'Arachne tressaillirent à nouveau, mais elle resta sinon impassible en répondant : « Parce que Melanie est une psychopathe amoureuse d'Adam. Je crois que le mot humain pour la décrire est... yandere ? »
Penny resta clouée sur place, son expression passant de l'agacement et de l'exaspération à un vide total de toute émotion.
Si l'on avait tendu l'oreille, on aurait pu entendre le bruit de Windows qui plante alors que son cerveau s'éteignait, incapable de comprendre ce qu'elle venait d'entendre.
Il fallut une minute, mais la sonnerie de l'ascenseur qui s'ouvrait à nouveau suffit à sortir Penny de sa stupeur.
« MAIS C'EST QUOI CE PUTAIN DE DÉLÈRE À L'ALABAMA ?! »
Le coin des lèvres d'Arachne trembla comme une feuille au vent. Elle peinait énormément à ne pas rire, mais après d'innombrables années, il était presque devenu une habitude pour elle de rire de la folie des mortels.
De surcroît, cela n'aida pas que la compétence « Pose Dramatique » de Penny s'active à cet instant précis. Elle resta figée, un bras tendu dramatiquement comme si elle avait été frappée par la foudre. Les yeux écarquillés, la bouche tremblante, elle pointa l'ascenseur comme s'il l'avait personnellement trahie, tandis qu'une musique dramatique résonnait dans le couloir et qu'un projecteur éclairait son corps.
« Non. Absolument pas. L'inceste, c'est pas du winceste. Pas aujourd'hui. Pas demain. Jamais, » déclama-t-elle solennellement sur un ton indigné.
Arachne se couvrit la bouche d'une main, les épaules secouées par un rire contenu.
« Tu trouves ça drôle ? » snapa Penny, se tournant vers elle avec des yeux fous.
« Je trouve, » dit Arachne prudemment, baissant sa main, « que vous les mortels ne cesserez jamais de me surprendre. Le chaos que vous vous créez... c'est de l'art. »
« C'est pas de l'art. C'est une scène de crime en devenir. » Penny s'arracha des poignées de cheveux et gémit assez fort pour faire tomber un presse-papiers à quelqu'un plus loin dans le couloir. « Pourquoi elle serait dingue d'Adam, en plus ? Il est méchant. Il est autoritaire. Il est constipé émotionnellement. Y a tellement de drapeaux rouges qui flottent autour de lui que j'en ai le tournis rien qu'à y penser ! »
Arachne inclina la tête. « Et pourtant, tu tiens encore à lui. »
Penny s'arrêta net en plein délire et fixa le sol avec dégoût, comme s'il l'avait personnellement insultée.
« Bon, d'accord, » marmonna-t-elle à contrecœur. « Oui, je tiens à lui. Mais pas comme ça. Beurk. Non. Adam, c'est... c'est comme un grand frère, d'accord ? » Elle lança les bras en l'air comme pour provoquer l'univers à la contredire. « Un grand frère qui est insupportable, autoritaire, et qui regarde les gens comme s'il décidait s'ils méritent de continuer à respirer, mais quand même. La famille. »
Arachne haussa un sourcil. « Je vois..... »
Penny croisa les bras et renfrogna, dévisageant le sol comme s'il l'avait trahie. « Oui, comme un grand frère. Tu sais, le genre qui te donne envie de t'arracher les cheveux la moitié du temps mais qui arrive quand même à te faire te sentir en sécurité. Argh, c'est tellement déroutant, parfois. »
Les lèvres d'Arachne tressaillirent à peine, à peine cachant son amusement. « Déroutant, en effet. Les mortels ont une façon étrange de compliquer ce qui devrait être simple. »
« Simple ? » fit Penny, incrédule. « C'est officiel ! Être dingue, c'est génétique ! » Refusant de poursuivre cette conversation plus longtemps, elle entra dans l'ascenseur et grogna : « Allons-y. Je veux juste partir d'ici le plus vite possible pour me barrer de cette famille de tarés ! »
Arachne affichait un sourire ironique en la suivant. Penny semblait avoir oublié, à cet instant, qu'elle faisait elle aussi partie de cette famille.