Depuis trois mois, Jeremy évoluait dans son laboratoire privé avec une précision née de l'obsession. Le bourdonnement des machines emplissait la pièce vaste, ponctué seulement par le sifflement doux des fluides de refroidissement et le claquement métallique occasionnel provenant des tables de test. Chaque table supportait un corps, certains brisés, d'autres à peine en vie, tous reliés au réseau d'équipements que Jeremy avait conçu avec une concentration infatigable.
La création de la Balise de Réapparition avait commencé comme une curiosité, une fascination pour la manière dont le système avait déformé la réalité. Mais au fil des mois, cette curiosité s'était tordue en quelque chose de bien plus sombre. Pour Jeremy, le projet était devenu une échelle vers la divinité. Chaque échec n'était pas tragique, chaque mort n'était pas une perte mais un calcul nécessaire, une variable pour affiner son dessin. Il riait doucement en observant un sujet se convulser sous l'effet du stabilisateur neural, les muscles se contractant tandis que la vie forçait son retour. Ce n'était pas de l'amusement face à leur souffrance, mais l'ivresse de la maîtrise. Il pliait la vie à sa volonté. Il était intouchable.
Les yeux de Jeremy s'attardaient sur les moniteurs affichant pouls, saturation en oxygène et activité cérébrale. Chaque courbe de données confirmait son génie. Chaque tressaillement, chaque défaillance, chaque respiration haletante le rapprochait de la perfection. Ce n'était pas de la création. C'était une conquête. La mort n'était plus absolue. Il avait forgé une machine capable d'arracher la vie au néant, de retenir une âme assez longtemps pour que le corps se réveille. Le poids même de ce contrôle l'enivrait.
Et pourtant, même tandis que son esprit s'envolait vers la grandeur de son exploit, il s'assombrissait d'une pensée persistante, rongeuse. Adam.
Il haïssait Adam bien avant tout cela. Le plus jeune avait toujours occupé le centre de l'attention familiale, le foyer des moqueries et du mépris. Jeremy avait miraculeusement gratté et ourdi depuis le bas, accomplissant ce qu'il pouvait dans le silence, endurant brimades et dédains tandis qu'on comblait chaque caprice et fantaisie d'Adam, chaque désir de ses « frères et sœurs ». Mais à présent, Adam avait pris le contrôle et régnait en chef de famille. Il était devenu intouchable. Et Jeremy ne lui pardonnerait pas.
Les premiers essais avaient été chaotiques. Les premières tentatives d'ancrage d'une âme s'étaient soldées par un échec total. Des corps qui auraient dû revenir à la vie restaient inertes, ou ne revenaient que partiellement animés, gémissant de douleur, les yeux écarquillés de terreur. Jeremy les observait avec soin, prenant des notes méticuleuses, ajustant les tensions, recalibrant les ancrages neuronaux, perfectionnant le timing des injections et des impulsions. Chaque échec laissait un cadavre derrière lui, définitif dans son silence. Pourtant, il ne ressentait aucun remords. Seule l'exaltation.
L'essai-erreur était devenu un jeu. Chaque tentative était un pas de plus vers la perfection, et chaque échec une leçon de précision. Il s'en délectait, savourant l'immédiateté brute de la vie et de la mort entre ses mains. Le laboratoire n'était plus une salle d'expériences. C'était une cathédrale à sa propre ambition. Il était un dieu ici, pliant la mortalité à son dessein.
Au fil des mois, la machine avait commencé à fonctionner de façon fiable. Les sujets pouvaient désormais revenir à la vie dans un rayon contrôlé, une fois toutes les vingt-quatre heures. Ils en sortaient affaiblis, fragiles, dépendants, mais vivants. Et avec chaque réanimation réussie, la jouissance de Jeremy s'intensifiait. Il observait le processus en boucle, ajustant les paramètres pour parfaire l'équilibre entre puissance et fragilité. Chaque itération renforçait la machine et, par ricochet, sa conviction en sa propre suprématie.
Tout ce temps, Adam était resté une ombre dans son esprit. Chaque succès qu'il obtenait, chaque percée, se mesurait à la facilité d'Adam, au contrôle d'Adam sur la famille, à la position imméritée d'Adam au sommet. La joie de Jeremy s'aiguisait, empoisonnée par l'envie et le ressentiment. La machine n'était pas seulement le témoignage de son génie, c'était une arme. Chaque vie restaurée, chaque âme manipulée, était une répétition pour la vengeance qu'il infligerait un jour.
Une nuit, après une énième série d'essais éprouvants, Jeremy se tenait au-dessus du dernier sujet de la journée, ajustant l'interface neurale de la balise. Le corps tressautait, faible, luttant pour retrouver sa cohérence. Jeremy souriait, une satisfaction qui virait à une émotion plus sombre tandis qu'il pensait à Adam. Celui-ci n'aurait aucune idée de à quel point il était proche de la maîtrise, aucun pressentiment des vies sacrifiées pour atteindre ce point. Cette ignorance alimentait l'obsession de Jeremy. Adam avait accédé au pouvoir, oui, mais la création de Jeremy pouvait le surpasser sous tous les aspects concevables. Un jour, Adam réaliserait à quel point il était devenu petit.
Et puis cela arriva.
Melanie avait ramené Adam de dieu sait où après trois mois sans communication. Le visage d'Adam était impassible tandis qu'il regardait Jeremy avec une expression indescriptible dans les yeux.
Un instant, Jeremy se contenta de le fixer. Chaque calcul, chaque expérience, chaque succès et chaque échec avaient mené à cette rencontre. Il voyait Adam, inconscient, indifférent, l'autorité non gagnée collant à sa peau. Et Jeremy sentit tout le poids de ce qui s'était accumulé en lui pendant des mois : le mélange de ressentiment, d'envie, et une envie froide, inébranlable, de détruire.
Un sourire glissa sur le visage de Jeremy, non de chaleur mais de triomphe. Toutes les expériences, toutes les vies qui avaient été manipulées et détruites, chaque sujet convulsionnant, chaque test raté, avaient été la préparation de ce moment. Adam ne resterait pas intouchable. Il verrait ce que Jeremy avait accompli. Il verrait le pouvoir qui avait été forgé dans le secret, bâti sur l'obsession et la cruauté tout ensemble.
Jeremy fit un pas en avant, laissant le bourdonnement des machines combler le silence entre eux. Les lumières du laboratoire se reflétaient sur les moniteurs, se mirant dans les yeux d'Adam, calmes et insondables, mais Jeremy sentit le poids du jugement là, réel ou imaginé. Cela le nourrissait davantage, aiguisait son désir d'affirmer sa dominance d'une façon qu'Adam n'anticiperait jamais.
Chaque sujet convulsionnant sur les tables semblait faire écho à ses propres pensées, un chœur de vie et de mort plié à sa volonté. Chacun avait été sacrifié pour cet instant, pour l'aboutissement de mois de labeur, d'obsession et d'expérimentation impitoyable. Chaque expérience ratée avait été une leçon de précision. Chaque réanimation réussie, un pas vers la perfection. Jeremy ne ressentait aucune culpabilité. Seule l'exaltation.
Le regard d'Adam balaya le labo, s'attardant brièvement sur les sujets réanimés. Jeremy entendait presque la question se former dans son esprit, la pensée non dite : Comment est-ce possible ? La question elle-même était enivrante. Jeremy avait attendu cela, l'avait envisagé d'innombrables fois. Le moment où Adam assisterait aux résultats de son génie, où le calme apparent du plus jeune serait mis à l'épreuve par l'ampleur de ce qui avait été accompli en son absence.