Leo se sentit immédiatement dépaysé lorsqu'il se retrouva matérialisé à l'intérieur d'une pièce ressemblant à une serre, au cœur d'un manoir opulent. L'air humide collait à sa peau, épais des senteurs mêlées de terre, de fleurs et de quelque chose de faiblement métallique. C'était magnifique, presque trop magnifique, avec des fleurs rares et des arbres imposants serrés les uns contre les autres sous un plafond de verre en dôme. Cela le mettait mal à l'aise.
Il allait demander où ils avaient atterri quand Lily se redressa, son expression changeant comme si une partie d'elle-même venait soudain de reconnaître les lieux.
« Oh ? Nous sommes déjà chez moi ? C'est étrange, mais cela arrange les choses. »
Son ton était léger, sans souci, comme si tout cela était parfaitement normal, mais cela ne fit guère baisser la tension.
Le soulagement de Leo dura cinq secondes à peine avant que le claquement net et inconfondable de dizaines de chiens d'armes armés ne retentisse tout autour d'eux. Des silhouettes surgirent de derrière la végétation, armes braquées sur le groupe avec une précision silencieuse.
Il se tendit, les griffes jaillissant tandis que ses muscles se bandaient. Ses yeux dorés balayèrent la pièce, comptant les canons pointés sur lui. Trop nombreux.
« C'est juste parfait », marmonna-t-il, l'irritation mijotant tandis qu'il s'abaissait en demi-accroupissement. On aurait dit que chaque fois que Discordia s'en mêlait, tout basculait dans le chaos pour lui et ses amis. Il était prêt.
Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, la voix de Lily trancha la tension, vive et claire.
Les mots glacèrent l'air un instant. Depuis le fond de la végétation dense, une haute silhouette s'avança lentement.
Leo se redressa, baissant légèrement ses griffes tandis que l'homme entrait dans la lumière. Cheveux argentés, soigneusement peignés malgré son âge, qui brillaient dans le soleil filtré. Son costume était impeccable, tissu sombre taillé à la perfection sur une carrure qui parlait d'un homme qui avait été puissant en tous sens. Il se déplaçait avec autorité tout en s'appuyant légèrement sur une canne noire polie.
Ce fut alors que Leo comprit que ce n'était pas juste une serre. C'était un jardin personnel, un lieu soigneusement cultivé par quelqu'un qui valorisait manifestement la beauté et le contrôle à parts égales.
Lucian, le père de Lily, se tenait avec une majesté inattendue. L'aura qui l'entourait n'était pas magique, mais gagnée au fil d'une vie de commandement. Elle exigeait le respect sans jamais avoir à le demander.
Le sourire de Lily vacilla pour la première fois lorsqu'elle aperçut la canne. Ses yeux s'adoucirent brièvement avant qu'elle ne reprenne son masque.
Le visage de Lucian, lui, s'illumina dès qu'il posa les yeux sur sa fille. Ses yeux argentés contenaient chaleur et fierté tandis qu'il s'approchait. Quand son regard balaya les autres, il était évaluateur mais non hostile. Il leva une main presque paresseusement, et sans un mot, chaque arme dans la pièce s'abaissa.
Leo cligna des yeux, surpris, observant la précision disciplinée avec laquelle les hommes armés se fondaient à nouveau dans la verdure comme des fantômes.
Ça fit tilt pour lui alors. Le père de Lily n'était pas juste un riche type avec des gardes du corps. C'était un ancien parrain de la Mafia. La pensée lui glaça le sang, bien que le comportement de Lucian, pour l'instant, ne fût que cordial.
« Lily », dit Lucian avec un sourire mêlant soulagement et curiosité, « tu es partie plus longtemps que je ne l'attendais. Pourquoi ne pas présenter tes amis ? »
Lily inclina la tête. « Tu connais déjà Morgan. »
Le sourire de Lucian tint, mais Leo saisit le bref éclair de confusion quand ses yeux se posèrent sur Morgan. Le regard de l'homme s'attarda un instant, notant visiblement le changement radical d'apparence. Morgan avait complètement changé, d'une beauté indéniable qui semblait presque irréelle.
Le sourcil de Lucian se fronça brièvement avant de se lisser à nouveau, comme s'il avait décidé d'accepter la chose avec ouverture d'esprit plutôt que de poser des questions.
Puis Lily rayonna et désigna Leo. « Et c'est Leo, le petit frère de Luna et le Chef de groupe. »
Le changement fut instantané. Le sourire de Lucian se fêla, et toute sa posture bascula tandis que ses yeux se braquaient sur Leo avec une acuité qui n'était pas là une seconde plus tôt.
« Toi », dit Lucian, voix basse et menaçante, « tu es responsable de l'apparence de ma fille, n'est-ce pas ? Tu croyais pouvoir l'emmener comme ça en la traînant dans tes histoires ? »
Leo se figea, son cerveau peinant à suivre. La colère de l'homme roulait par vagues, le poids de sa présence devenant soudain étouffant.
« Quoi ? Non, monsieur », répondit vivement Leo, levant les mains à demi en signe de défense. « On s'est fait prendre dans quelque chose qui nous dépassait totalement. Le temps a passé différemment pour nous. Ce n'était pas comme si on le voulait. »
Les yeux de Lucian se rétrécirent, dangereux. « Excuse commode. »
« Papa », coupa Lily, sa voix ferme. « C'est vrai. De mon point de vue, on n'a disparu que quelques heures tout au plus. Quoi qu'il se soit passé ici, ce n'était pas la même chose pour nous. »
L'effet fut immédiat.
Tout le comportement de Lucian bascula dès que sa fille parla. Son scepticisme s'évanouit comme s'il n'avait jamais existé, et la chaleur revint sur son visage tandis qu'il la contemplait.
« Si c'est ce que tu penses, alors je te crois sur parole », dit Lucian sur un ton lisse. « Venez. Vous tous. Il y a des choses que vous devez savoir sur ce qui s'est passé depuis votre disparition. »
Leo resta là un instant, secrètement vexé par la rapidité avec laquelle l'attitude de Lucian avait viré. On l'avait accusé, dévisagé, quasi menacé, et dès que Lily avait cautionné pour lui, tout était pardonné comme si la parole de Leo ne valait rien.
Il ravala la réplique qui lui montait aux lèvres. Il le voyait maintenant, clair comme le jour. Lily était une vraie fille à papa. La façon dont Lucian la regardait débordait d'une telle fierté et d'une telle tendresse qu'il était évident qu'il lui accorderait n'importe quoi sans hésiter.
Et, pour être juste, Leo ne pouvait même pas lui en vouloir. S'il avait eu un père qui le regardait comme ça, peut-être qu'il serait pareil.
Avec un faible soupir, Leo tomba en marche derrière les autres tandis que Lucian les menait plus profond dans le manoir.
Les portes de la serre s'ouvrirent sur un couloir bordé de portraits et de meubles d'époque qui rayonnaient littéralement richesse et histoire. Des domestiques se glissaient silencieusement dans l'espace, adressant à Lucian et Lily des hochements de tête respectueux à leur passage.
Leo resta en retrait, l'esprit en ébullition. Il ressentait encore le piquant de la facilité avec laquelle on l'avait écarté, mais il mit cela de côté. Quoi qu'il se soit passé pendant leur absence, c'était assez grave pour que la canne de Lucian et les gardes armés paraissent des détails face à ce qu'ils allaient apprendre.
Pour l'instant, il jouerait le jeu.
Mais il ne parvenait pas à chasser l'idée que rien, dans ces retrouvailles, ne serait simple.