Le monde se figea autour d'eux avec une netteté tranchante, et la première chose que Rachel perçut fut l'odeur.
Elle était légère d'abord, mais plus elle restait là, plus elle se faisait prégnante. Elle lui rampa dans le nez, stérile et glacée, et ramena avec elle une vague de souvenirs dont elle se serait bien passée.
Ils étaient au sous-sol.
Rachel cligna des yeux lentement, se forçant à se concentrer tandis qu'elle détaillait les lieux. À ses côtés, Aria regardait autour d'elle avec curiosité, tandis qu'Ethan et Vivian avaient déjà adopté une posture qui criait la tension. Avant même qu'un mot ne soit prononcé, Rachel le sentit.
Quelque chose n'allait pas. Follow current novels on novᴇlfire.net
L'air lui-même semblait lourd, chargé d'une hostilité si épaisse qu'elle en devenait presque tangible. Sous l'éclairage blanc cru, les murs paraissaient respirer une menace sourde. Chaque son paraissait plus net. Chaque scintillement d'ombre portait une intention.
Et par-dessus tout, bien au-dessus d'eux, Rachel le sentait.
Même avec plusieurs étages entre eux, elle percevait sa présence comme le poids d'un rocher sur sa poitrine. Il était là-haut, dans son bureau de directeur au sommet de l'hôpital. À observer. À attendre.
Et il savait qu'elle était là.
Une bouffée de rage la traversa avant qu'elle ne puisse l'enrayer. Elle monta comme une tempête, sauvage et indomptée, un instinct enfoui au plus profond de son sang qui griffait soudain la surface. Son corps tremblait de l'effort pour la contenir, mais ses yeux la trahissaient.
Ethan se raidit dès qu'il vit son expression.
La tête de Vivian pivota lentement, ses pupilles se rétrécissant alors qu'elle le percevait à son tour.
Cela émanait de Rachel comme des vagues s'écrasant sur le rivage, froid et étouffant, portant la promesse que quelqu'un mourrait si on la poussait trop loin.
Ni Ethan ni Vivian n'eurent besoin de parler. Les armes sortirent instantanément, tirées par réflexe plutôt que par réflexion, acier et magie prêts dans leurs mains.
« Où sommes-nous, bordel ? » grogna Ethan, scrutant le couloir vide devant eux.
La voix de Rachel était plate, presque ennuyée. « L'hôpital de la ville. »
Vivian fronça les sourcils, visiblement peu convaincue, tandis qu'Ethan laissait échapper un rire dur, dépourvu de toute humour.
« C'est des conneries, » dit-il. « Aucun hôpital ne donne cette impression. C'est un repaire de meurtriers et d'assassins, dans le meilleur des cas. »
Aria esquissa un petit sourire maladroit, sa main frottant l'arrière de son cou. « Eh bien... il n'a pas tort, » admit-elle doucement.
Rachel tourna légèrement la tête, les yeux à demi clos. « Il n'a pas tort du tout, » dit-elle. « C'est l'une des bases de l'Organisation de la Lune Ombragée. J'en fais partie. »
Le silence qui s'ensuivit fut assez épais pour être tranché au couteau.
Ethan et Vivian se tournèrent tous deux vers Aria lentement, comme s'ils attendaient qu'elle démente, comme s'ils espéraient avoir mal entendu.
Mais Aria hocha la tête avec un haussement d'épaules léger.
« Elle est la petite-fille du Chef de l'organisation. Techniquement, c'est la Princesse de l'Organisation. » enchâssa Aria doucement.
Ethan gémit, se passant la main sur le visage avant de grogner : « Pourquoi les choses ne peuvent-elles jamais être simples ? »
« Parce que ce serait moins drôle, » dit Vivian en grinçant, rengainant sa lame pour l'instant.
Ethan la fixa comme si elle venait de pousser une deuxième tête.
Rachel les ignora tous. Ses yeux restaient rivés vers le haut, à travers le béton et le métal qui la séparaient du bureau au-dessus, où elle sentait la présence stable de l'homme qui avait bâti cet empire dans l'ombre. Sa rage se raviva, plus brûlante cette fois, et ses poings se serrèrent.
« Je dois aller le voir, » dit-elle enfin. Sa voix ne portait aucune de l'émotion qui bouillonnait en elle. Elle était calme. Trop calme. « Nous devons atteindre le dernier étage. »
Ethan la regarda vivement. « Tu comptes tuer tout le monde entre ici et là-haut ? »
Rachel ne répondit pas d'abord. Ses yeux restaient fixés vers le haut tandis que le silence s'étirait.
Quand elle parla enfin, sa voix était plus douce, mais le tranchant qu'elle contenait était incontestable.
« Essayez de ne tuer personne, si possible. »
Ethan tourna lentement la tête vers elle, un regard mêlant incrédulité et frustration.
« Tu demandes l'impossible, » dit-il.
Vivian ne fit qu'élargir son sourire, visiblement trop divertie par la situation. « Alors on attend quoi ? » demanda-t-elle, déjà en train de s'engager dans le couloir devant eux. « Allons-y. »
Le groupe se mit en mouvement, les bottes frappant doucement le sol poli alors qu'ils avançaient dans le sous-sol. L'air y était plus froid qu'il n'aurait dû l'être, comme si le bâtiment entier avait été conçu avec la mort en tête.
Rachel continua d'avancer, l'expression calme, mais dans sa poitrine son cœur battait la chamade pour quelque chose qui n'était pas la peur. C'était de la faim. Une faim violente, inquiète, qu'elle n'avait pas ressentie depuis des années.
Elle voulait le voir.
Elle voulait plonger son regard dans les yeux de l'homme qui avait façonné son enfance à coups de sang et d'acier. Son protecteur et son mentor
Elle voulait lui demander pourquoi l'odeur de la mort était plus forte que celle des médicaments dans un lieu censé soigner les gens.
Et si sa réponse ne lui plaisait pas...
Rachel sourit faiblement à elle-même, une petite courbe glacée de ses lèvres qui fit jeter un coup d'œil de coin à Vivian.
« Relaxe, » dit Vivian légèrement. « On va juste lui parler. Non ? »
Rachel ne répondit pas.
Les portes de l'ascenseur se dressaient devant elles, élégantes et argentées. Ethan s'avança en premier, cherchant des pièges, parce qu'il faisait confiance à cet endroit aussi loin qu'il pouvait le jeter. Ce qui, vu l'atmosphère, n'était pas très loin du tout.
Les lumières clignotèrent brièvement avant que l'ascenseur ne grince et ne commence à monter.
Ils attendirent dans un silence tendu.
Quand les portes finirent par s'ouvrir, Rachel entra la première sans hésiter. La suivirent Vivian, puis Aria, Ethan surveillant le couloir une dernière fois avant de monter à son tour.
La montée était lente. Trop lente.
Chaque étage franchi ne faisait qu'alourdir la rage de Rachel, l'épaississant, jusqu'à ce qu'elle devienne une chose physique pressant contre les parois de la cabine. Les jointures d'Ethan blanchissaient sur son arme. Le sourire de Vivian n'avait pas disparu, mais elle se tenait un peu plus droite maintenant.
Aria lança un regard à Rachel, de l'inquiétude dans les yeux, mais elle ne dit rien.
Le dernier étage apparut sur le panneau au-dessus de la porte.
Rachel le sentait qui l'attendait.
Les portes coulissèrent avec un doux carillon.
Rachel en sortit sans hésiter, ses pas silencieux mais portés par un dessein tandis que les autres la suivaient.
Elle voyait le bureau au bout du couloir.
Elle sentait déjà ses yeux sur elle.
Et pour la première fois depuis leur arrivée, Rachel laissa sa soif de sang s'épancher pleinement dans l'air, sans retenue, assez épaisse pour que même les murs semblent frémir.
Si son Grand-père était allé trop loin, elle devrait faire de son mieux pour l'écraser et le remettre sur le droit chemin
Ce serait une conversation dont ils se souviendraient tous.