Crystal s'était depuis longtemps habituée à ses yeux draconiques et n'avait honnêtement plus besoin du bandeau, mais à ce stade, il était devenu une habitude dont elle ne pouvait plus se départir. Aussi, lorsque le Vide se retira autour d'elle, elle fut surprise de se retrouver... chez elle.
Cette même maison, autrefois si dépourvue de vie, était étonnamment emplie d'un sentiment de désespoir qui imprégnait les couloirs.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, vous ne la trouvez pas ?! Ça fait des mois qu'elle a disparu ! Elle ne peut pas s'être volatilisée comme ça ! »
Le corps de Crystal trembla alors que la voix désespérée de l'homme qui hurlait après quelqu'un emplissait l'air. Elle pouvait ressentir leur chagrin et leur inquiétude.
Jamais elle n'avait entendu son père parler ainsi. Depuis le coin du couloir, elle pouvait apercevoir son bureau, autrefois un lieu d'ordre et de calme, sens dessus dessous.
Crystal resta figée au bord du couloir, son ouïe aiguisée captant chaque mot qui s'échappait du bureau.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, vous ne pouvez pas la retrouver ?! » aboya l'homme dans le combiné, sa voix rauque et tremblante de colère. « Ça fait des mois qu'elle a disparu ! Des mois ! Vous vous attendez à ce que je croie que les meilleurs enquêteurs de la ville sont incapables de retrouver une seule fille ?! »
Crystal tressaillit. Cette voix était inconfondable.
Mais ce n'était pas le père dont elle se souvenait.
L'homme dans lequel elle avait grandi avait toujours été froid et posé, ses mots ciselés et précis, son expression impénétrable. Ses costumes avaient toujours été impeccablement repassés, ses cheveux coupés courts et coiffés sans un seul cheveu hors de place. C'était le genre d'homme dont on ressentait la désapprobation bien avant qu'il ne parle.
À présent, sa voix craquait un mot sur deux.
« Vous m'aviez dit que vous aviez des pistes, » continua-t-il, arpentant le sol du bureau. Le bruit de pas résonnait entre deux éclats de voix. « Vous m'aviez dit qu'elle était vivante ! C'était il y a deux semaines ! Ne me dites pas d'être patient ! Avez-vous la moindre idée de ce que cette famille a traversé ?! »
Les griffes de Crystal se recourbèrent légèrement contre ses paumes.
Elle fit un pas en avant, jetant un coup d'œil par le coin dans le bureau.
Des papiers partout. Les tiroirs du bureau étaient à moitié ouverts, des dossiers jonchaient le sol, comme s'il les avait lui-même déchirés dans sa désespérance. Une bouteille de whisky à demi vide reposait sur le bord du bureau, à côté d'un verre au fond duquel subsistait un fin anneau ambré.
Lance se tenait au centre de la pièce, une main serrant le téléphone, l'autre enfouie dans ses cheveux en bataille. Sa chemise était froissée, la cravate pendait mollement autour de son cou, les premiers boutons défaits. Sa mâchoire jadis nette était couverte par l'ombre d'une barbe mal entretenue, et son visage était pâle, tiré par des nuits sans sommeil.
Même d'ici, Crystal pouvait sentir la faible trace d'alcool dans l'air.
« Peu m'importe le coût, » dit Lance, sa voix craquant à nouveau. « Peu m'importe ce que vous avez à faire. Vous la retrouvez. M'entendez-vous ? Vous retrouvez ma fille ! »
Le cœur de Crystal se serra.
Elle ne l'avait jamais vu... ainsi. N'avait jamais imaginé que c'était possible.
Le téléphone claqua sur son socle assez violemment pour faire trembler le bureau. Il resta là un long moment, les mains posées à plat sur le bois, les épaules tremblantes tandis qu'il aspirait une respiration brusque et irrégulière.
Crystal pénétra enfin dans la pièce.
Le bruit de ses pas le fit lever la tête.
Ses yeux se posèrent sur elle.
Pendant une fraction de seconde, il la fixa simplement, comme s'il craignait de l'imaginer.
Crystal se tortilla mal à l'aise sous son regard, son bandeau cachant les yeux draconiques auxquels elle s'était depuis longtemps habituée. « Père, » dit-elle doucement.
Le combiné lui échappa des mains, s'écrasant au sol.
« Crystal ? » Sa voix était rauque, incertaine, comme si prononcer son nom à haute voix risquait de la faire s'évanouir.
Lance contourna le bureau lentement d'abord, puis plus vite, trébuchant presque en traversant la pièce vers elle. L'homme froid et insensible dont elle se souvenait avait disparu. Celui qui tendait la main vers elle maintenant avait l'air de quelqu'un qui s'effondrait lentement depuis des mois.
« Tu es vivante, » dit-il, ses mains agrippant fermement ses épaules, comme pour s'assurer qu'elle était réelle.
« Je... oui, » dit Crystal doucement. Elle ne s'attendait pas à ça. Pas à ce chaos dans la pièce. Pas au tremblement dans sa voix. Pas au rouge autour de ses yeux, comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours.
Lance laissa s'échapper une respiration rauque, à mi-chemin entre le rire et le sanglot, et l'attira dans une étreinte serrée.
Pendant un long moment, Crystal resta raide, ne sachant que faire. Puis, lentement, maladroitement, elle lui rendit son étreinte.
L'odeur d'alcool lui collait faiblement à la peau, mêlée à l'épuisement et à quelque chose de brut qu'elle n'avait jamais ressenti de sa part.
Il se recula juste assez pour la regarder, ses mains agrippant toujours ses bras. « Ta mère... elle pensait... nous pensions tous les deux... » Il secoua la tête, incapable de finir.
Crystal avala sa salive avec difficulté, réalisant pour la première fois à quel point sa disparition l'avait brisé.
Luna et Greg avaient également été tout aussi surpris de se retrouver dans une maison inconnue, mais ils s'étaient tus pendant que Crystal retrouvait son père.
Greg se gratta l'arrière de la tête en murmurant d'une voix basse : « Ben... je me sens un peu de trop là, maintenant. »
Il ne pouvait s'empêcher de se sentir incroyablement déplacé dans ces retrouvailles père-fille. Cependant, quand Greg parla, Luna perçut instantanément le danger.
Lance se redressa d'un coup, fit un geste de la main, une arme apparut dans sa paume et il pressa la détente avant que qui que ce soit n'ait pu dire un mot. Greg ne perçut à peine l'éclair du canon avant que sa vision ne soit obstruée par une large hache argentée.
Un *cling* retentissant prouva que Luna avait bloqué la balle avec son arme, un froncement de sourcils sur le visage alors qu'elle remarquait : « C'était un brin excessif, M. Dragonia... »
« Excès ? Je ne vous connais pas tous les deux et pourtant vous êtes dans ma maison sans invitation. Vous êtes des intrus ! »
Luna ne sut quoi répondre, car techniquement il avait raison. Greg, de son côté, avait des sueurs froides dans le dos. Sans Luna, il aurait définitivement eu un trou de plus dans la tête. Chose qu'il n'était pas vraiment pressé d'avoir dans le monde réel.
Lance braquait toujours son arme sur les deux intrus quand Crystal posa la main sur son bras tendu.
« Papa ! Ce sont mes amis ! Range ton arme ! »
Elle était choquée de voir son père sortir une arme de nulle part, mais empêcher l'affrontement de dégénérer était plus important pour l'instant.