Le monde bascula violemment autour d'eux, les couleurs et les formes se fondant les unes dans les autres jusqu'à ce que tout s'immobilise soudainement. Leo, Arachne, Adam, Lily, Luna et Aria heurtèrent le sol avec un choc, la poussière et les débris se dispersant sous leurs pieds. Le portail de lumière noirâtre et pourpre qui les avait engloutis quelques instants plus tôt s'effondra silencieusement derrière eux, ne laissant derrière lui qu'un scintillement résiduel dans l'air.
Devant eux, une table immense s'étendait à travers la chambre, d'une longueur impossible, taillée dans une pierre noire et vitreuse qui reflétait leurs silhouettes déformées. Au sommet était assise une figure drapée d'une robe entièrement noire, des ailes de plumes d'encre s'arquant largement derrière elle. Ses yeux étaient couverts d'un bandeau noir, et elle inclina la tête très légèrement, une courbe malicieuse aux lèvres. Des faisceaux de lumière pourpre rayonnante jaillirent de ses doigts, chacun se connectant aux formes flottantes des amis de Leo. Ils planaient en l'air, parfaitement immobiles, les yeux fermés, comme plongés dans un sommeil paisible.
Leo se figea, l'estomac noué, son regard parcourant la scène. La fureur bouillonna instantanément sous sa peau, le traversant comme du fer en fusion. Ses poings se crispèrent, les ongles s'enfonçant dans ses paumes tandis qu'il avançait d'un pas, la voix vive et tremblante d'indignation. « Qu'avez-vous fait à mes amis ? Dites-le-moi tout de suite ! »
La figure inclina davantage la tête, comme amusée par son explosion. « Tes amis ? » demanda-t-elle doucement, d'une voix mélodieuse et légère. « Veux-tu dire ceux-ci ? »
Le regard de Leo ne broncha pas. « Oui, ceux-là ! Vous les maintenez en lévitation comme… comme une expérience. Qu'avez-vous fait ?! »
Son sourire s'élargit imperceptiblement, ses ailes se déplaçant légèrement tandis que son aura palpitait de lumière sombre. « Ah, » murmura-t-elle, la réalisation pointant. « Tu te soucies de leur bien-être. Ils sont vivants, Leo. Tous. Je devais simplement les mettre en stase pour qu'ils servent d'ancres pour toi. »
« Des ancres ?! » La voix de Leo monta, tremblante de colère. « Vous appelez ça ancrer en stase ? On dirait qu'ils sont piégés dans un cauchemar ! »
La Déesse du Vide agita la main avec nonchalance, les faisceaux de lumière pourpre scintillèrent faiblement mais tinrent leur position. « Les ancres exigent de la stabilité. Pour vous extraire de la Salle du Jugement, j'avais besoin qu'ils restent inchangés, intouchés. Rien, pendant le temps où vous étiez partis, ne leur a causé le moindre tort. Pas une égratignure. Leurs corps et leurs esprits ont été préservés parfaitement. »
Lily se figea en plein pas, sa main montant vers sa bouche tandis que sa voix bégayait légèrement. « A-attendez… depuis combien de temps sont-ils… partis exactement ? »
La déesse haussa légèrement les épaules, ses ailes noires bruissant faiblement. « Ce n'était pas si long que ça. Pas assez en tout cas pour avoir de l'importance dans le grand schéma. »
Lily poussa un doux soupir, le soulagement inondant son visage, mais il ne dura pas. Le vide là où auraient dû se trouver les yeux de Discordia parut luire sous le tissu de son bandeau alors qu'elle ajoutait : « En vérité… cela fait environ deux mois que vous êtes partis. »
Deux mois. Les mots frappèrent Lily comme un seau d'eau glacée. Ses yeux s'élargirent, sa bouche s'entrouvrit légèrement alors qu'elle se figeait à nouveau, horrifiée. Deux mois. Ils avaient survécu deux mois sans savoir si l'un d'eux était en vie. L'ampleur de la chose la laissa sans souffle, tremblante.
Les yeux d'Arachne se rétrécirent en un froncement, sa mâchoire se crispant tandis que son regard balayait la Déesse du Vide. « Pourquoi avez-vous fait cela ? » exigea-t-elle, d'une voix basse et dangereuse, pourtant teintée de douleur.
Le sourire de Discordia s'approfondit, malicieux. « Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez, » dit-elle innocemment. « Arachne, tu devrais profiter de ta vie mortelle un moment. Passe du temps avec ta famille, ton fils. Apprécie ce que tu as au lieu de t'inquiéter pour ce que tu as perdu. »
Les dents d'Arachne grinçèrent, son corps tremblant légèrement sous l'intensité de ses émotions.
Adam, sentant sa colère et son désarroi, avança. Sa main chercha la sienne, l'agrippant fermement. Il leva les yeux vers la Déesse du Vide, sa voix basse mais sincère. « Merci… de nous avoir aidés. »
La tête de Discordia s'inclina légèrement, prise au dépourvu par cette sincérité authentique. Ses plumes noires bruissèrent tandis qu'elle l'étudiait un instant. Après une brève pause, elle donna une légère shrug, comme pour balayer sa propre surprise.
D'un claquement de doigts, les faisceaux de lumière pourpre se dissipèrent en une cascade d'étincelles. Un par un, les amis de Leo clignèrent des yeux, leurs paupières s'ouvrant.
Arachne, serrant encore la main d'Adan, inspira profondément. La tension de son visage s'adoucit imperceptiblement tandis qu'elle enregistrait l'instant. Son corps mortel, fragile pourtant vivant, se tenait devant la Déesse malicieuse qui était intervenue en leur faveur.
Leo avança, les poings se desserrant mais l'expression encore tendue par une colère résiduelle. « Vous… vous ne nous avez rien dit de tout cela. Vous nous avez amenés ici et nous avez tenus dans l'ignorance de ce qui leur arrivait, » dit-il, la voix mesurée, pesant chaque mot.
Le sourire de Discordia ne faiblit pas. « J'ai agi de la seule manière possible, » répondit-elle doucement. « Vos compagnons sont indemnes, et maintenant ils se réveilleront bientôt maintenant que vous êtes de retour. C'est tout ce qui compte. Parfois, la vérité importe moins que la survie. »
Les yeux d'Arachne s'adoucirent brièvement alors qu'elle considérait Discordia. Elle ressentait encore de la colère, encore des frustrations, mais elle reconnut la nécessité de ce qui avait été fait.
Adam serra sa main une fois de plus, une réassurance silencieuse entre eux, avant de la lâcher. Son regard revint vers la Déesse du Vide. « Je ne comprends toujours pas tout ce que vous avez fait, mais… merci. »
Discordia inclina la tête, ses plumes noires bruissant dans la lumière faible. « De rien. Maintenant, partez. Profitez de votre temps ensemble. Savourez les vies que vous avez récupérées, ne serait-ce que pour un instant. »
Un par un, le groupe se mit en mouvement, testant leurs corps et leurs muscles, sentant le poids de la gravité et de la vie leur revenir pleinement. Chaque pas fut d'abord hésitant, prudent, mais le soulagement dans leurs mouvements était palpable.
Lily exhalait brutalement, brossant la poussière accrochée à ses vêtements. « Je… je n'arrive pas à y croire. Deux mois, et nous sommes tous là… en vie. » Sa voix tremblait légèrement, mais un petit sourire tirait ses lèvres.
Luna émit un grognement doux, secouant la tête avec incrédulité tandis qu'elle fléchissait ses bras. « Je croyais… je croyais que nous avions tout perdu. Je n'aurais jamais imaginé… »
Aria battit des ailes une fois, se posant près de Leo avec un hochement de tête silencieux. « Nous ne sommes pas tirés d'affaire, mais au moins nous sommes ensemble. »
Le regard de Leo balaya le groupe, s'attardant sur chaque visage. Il inspira profondément et exhalait lentement, laissant la tension dans ses épaules se relâcher légèrement. Il ressentait encore de la colère, avait encore d'innombrables questions, mais le poids immédiat du moment s'allégea.
Arachne se tourna à nouveau vers Discordia, la mâchoire serrée, mais les yeux brillants de quelque chose de plus que de la fureur. « Nous nous souviendrons de cela, » dit-elle simplement. Son ton mortel portait du poids, une promesse, une reconnaissance.
Le sourire de Discordia s'approfondit faiblement.
Discordia n'acheva pas sa phrase, laissant seulement les mots résonner dans son esprit.
'Après tout, ce n'est qu'une infime partie de ce que je vous dois…'