Malgré sa crucifixion, Arachne respirait encore, faiblement. Chaque élévation et chaque retombée de sa poitrine était superficielle, forcée contre les clous qui la maintenaient en place. Le son de son souffle n'était guère plus qu'un râle, pourtant il suffisait à confirmer qu'elle s'accrochait à la vie.
Adam serra les dents, sa mâchoire assez tendue pour en avoir mal. Ses poings se crispèrent le long de son corps, les ongles s'enfonçant dans ses paumes tandis que son corps tremblait. Il s'était attendu au tourment, s'était préparé à la cruauté, mais le spectacle qui s'offrait à lui le lacérait plus profondément qu'il n'aurait pu s'y préparer.
« Arachne », murmura-t-il à nouveau, le nom ayant goût de cendre sur sa langue.
Sa tête se renversa faiblement, des mèches sombres se dégageant pour révéler ses yeux à demi clos. Ils bougèrent, lents mais délibérés, jusqu'à se poser sur lui. Un instant fugace, ses lèvres fendillées s'étirèrent vers le haut, la plus infime ombre d'un sourire. Puis son corps frémit tandis que l'un des clous noirs pulsait, tirant davantage d'ichor de ses blessures.
La voix d'Aria trembla lorsqu'elle parvint enfin à parler. « Ça... ça dépasse la cruauté. C'est de la torture ! Mais pourquoi ?! »
Un moment, la seule réponse fut le râle de la respiration d'Arachne, superficielle et brisée. Son corps frissonna contre les clous, chaque tremblement envoyant de nouveaux filets d'ichor glisser le long de ses membres. L'air lui-même semblait vibrer de l'agonie qu'on lui infligeait.
Puis, avec une soudaineté qui les saisit tous, sa tête se rejeta en arrière. Ses yeux, ternes pourtant, s'embrasèrent d'une défiance brute. Un son guttural monta dans sa gorge, un grognement qui s'éleva au-dessus du sang et de la douleur, se frayant un chemin jusqu'aux mots.
« Vos illusions deviennent bâclées ! » rugit-elle, sa voix craquant mais tonitruante tout de même. Le son résonna dans la chambre, fit vibrer les cages et trembler les mares d'ichor. « Me montrer des hallucinations des enfants ici, c'est juste trop peu réaliste, connard ! » Sa poitrine se soulevait, chaque syllabe lui déchirant les poumons tandis que les clous s'enfonçaient plus profond. Pourtant elle hurlait plus fort, crachant le sang et la défiance. « Je peux endurer jusqu'à la fin de mon châtiment. Alors vous ne me retiendrez plus ! »
Les clous pulsèrent violemment en réponse, s'enfonçant d'une fraction de plus, forçant un nouveau flot d'ichor doré à jaillir de ses blessures. Son corps se convulsait, mais son regard ne fléchissait pas. Elle ne gémissait pas, ne cédait pas. La chambre elle-même semblait reculer devant son refus de se briser.
La respiration d'Adama se bloqua dans sa gorge. Sa rage brûlait plus fort, mais en dessous il y avait autre chose. Du respect. Même crucifiée et éventrée, elle défiait ses geôliers sans hésitation. Elle avait toutes les raisons de désespérer, pourtant elle crachait encore au visage de son tourment.
Les yeux de Léo se plissèrent, une lueur d'admiration perçant son calme habituel. « Incroyable », marmonna-t-il entre ses dents. « Même ici, même... elle refuse de plier. Je vois d'où tu tiens ta ténacité. »
Les lèvres d'Adama se tordirent en quelque chose entre une grimace et un sourire. Sa poitrine lui semblait lourde, une tempête de rage et de fierté le déchirant tout à la fois. Il ne regarda pas Léo, ne répondit pas. Ses yeux ne quittaient pas Arachne, comme si par sa seule volonté il pouvait porter une fraction de son supplice.
La respiration saccagée d'Arachne se stabilisa un battement de cœur tandis que ses yeux dérivaient à travers la chambre. Lentement, douloureusement, elle releva la tête plus haut, forçant son regard sur les silhouettes devant elle. D'abord, il n'y eut que du dédain dans son expression, l'amère assurance de qui a enduré d'innombrables tours auparavant.
Ses yeux passèrent sur Léo, puis Luna, puis Aria et Lily, avant de se fixer enfin sur Adam. Ses lèvres se pincèrent en une moue, les commissures tressaillant à l'attente qu'elles vacillent et s'évanouissent comme tant d'illusions l'avaient fait avant. Elle attendit que leurs contours se brouillent, que leurs voix se dissolvent en échos et la laissent à nouveau dans le silence.
Mais les silhouettes ne s'effacèrent pas.
La moue s'approfondit. Sa poitrine se souleva et retomba plus brutalement tandis que ses yeux ternes scrutaient à nouveau leurs formes, s'attardant cette fois sur les détails. Leur respiration. Le faible bruit de leurs pas qui se déplaçaient. La façon dont leur énergie pressait l'espace autour d'eux. Rien ne craquait ni ne vacillait. Rien ne s'effondrait comme devrait le faire un rêve invoqué.
Son expression changea, le soupçon naissant comme une ombre rampant sur ses traits. Son regard s'attarda sur Lily, sur la faible aura d'énergie vitale qui pulsait si naturellement d'elle. Il se porta sur Aria, qui tremblait en serrant son instrument comme un bouclier. Il dériva vers Léo, sa posture composée mais ses yeux brûlant de retenue. Chacun rayonnait une présence, pas une illusion.
Finalement, son regard retrouva Adam. Ses yeux s'écarquillèrent, et les commissures ensanglantées de ses lèvres s'entrouvrirent alors que la réalisation la frappait. Ce n'était pas une fausse vision destinée à la tourmenter. Ce n'était pas un fantôme invoqué pour se moquer de son désir ou briser son esprit. C'étaient ses enfants. Ils étaient venus jusqu'ici.
La défiance qui brûlait si férocement un instant plus tôt vacilla, submergée par l'horreur.
« Non », râla-t-elle, sa voix se brisant tandis que son corps tremblait contre les clous. « Pas vous. Pas ici. »
Sa respiration s'accéléra, la panique inondant son corps ruiné. Elle tira faiblement sur ses entraves, l'ichor coulant plus vite alors que les clous s'enfonçaient plus profond. Chaque mouvement envoyait des tremblements d'agonie à travers son corps, mais elle n'en avait plus cure. Ses yeux dardaient d'un visage à l'autre, la désespoir perçant l'armure de sa défiance.
« Pourquoi êtes-vous ici ?! » Rugit-elle dans un rare cri de désespoir.
La gorge d'Adama lui sembla serrée, les mots se frayant un chemin hors de lui avant qu'il ne puisse les arrêter. « Nous sommes là pour vous faire sortir de cet endroit », dit-il, sa voix stable malgré la tempête qui faisait rage dans sa poitrine. Ses poings tremblaient le long de son corps, mais son regard ne vacillait pas.
La tête d'Arachne s'inclina vers l'avant, ses cheveux emmêlés de sang lui tombant sur le visage tandis qu'un rire brisé glissait par ses lèvres. Le son était âpre, amer, teinté d'incrédulité. Elle secoua la tête lentement, les chaînes cliquetant tandis que les clous pulsèrent à nouveau, drainant davantage de son ichor.
« Fous », chuchota-t-elle, son ton venimeux bien que faible. Ses lèvres se tordirent en un rictus tordu. « Pourquoi, au nom de tous les enfers, seriez-vous venus ici ? Pour ça ? » Elle tira faiblement sur sa crucifixion, l'ichor ruisselant le long de ses flancs. « Je serai libérée bientôt. Mon tourment est temporaire, mes chaînes se briseront quand le châtiment sera fini. Croyez-vous pouvoir surpasser la volonté des dieux ? Croyez-vous que j'ai besoin qu'on me sauve ? »
Sa voix craqua sur le dernier mot, mais son regard resta acéré.
La mâchoire d'Adama se crispa, et il fit un pas en avant. « Je n'ai pas besoin de raison », grogna-t-il, sa voix portant le poids de tout ce qu'il avait enfoui pendant des années. Ses yeux se verrouillèrent aux siens, inébranlables et bruts. « Je n'ai besoin de la permission de personne. Peu m'importent les marchés que vous avez passés ou le châtiment que vous croyez mériter. Je suis venu pour une seule raison. Pour sauver ma mère. »
La chambre parut tomber dans le silence à ces mots. Même le faible goutte-à-goutte de l'ichor des cages au-dessus sembla étouffé, avalé par le poids de sa confession.
Arachne se figea. Sa respiration se bloqua net, sa poitrine se soulevant et retombant comme si l'air lui-même s'était alourdi. Lentement, sa tête se releva, des mèches glissant pour révéler ses yeux.
Les huit pupilles se dilatèrent à la fois, s'élargissant sous le choc. Pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés, la cruelle défiance de son expression vacilla complètement. Le sourire venimeux glissa, remplacé par quelque chose de démuni, de brut.
Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour parler, mais aucun mot ne vint. Seulement le silence, tremblant au bord de l'incrédulité.