Le souffle d'Aria se bloqua dans sa gorge tandis que ses yeux passaient de cage en cage. Chacune était un monument de souffrance, l'ichor doré s'écoulant en filets lents qui luisaient faiblement avant de s'accumuler dans des runes gravées dans le sol de pierre noire. L'ichor pulsa une fois, puis s'enfonça dans la pierre comme si la prison elle-même le buvait.
Les figures suspendues dans les chaînes semblaient presque paisibles au premier regard, comme endormies, mais plus elle les examinait, plus son estomac se tordait. Leurs blessures étaient fraîches, luisant de traces dorées qui ne se refermaient pas, quelle que soit la force divine qui subsistait en eux. Les chaînes s'enfonçaient dans leur chair, des marques de brûlure qui paraissaient gravées dans leur essence même.
Elle frémit lorsque son regard se fixa sur une cage en particulier. Un jeune homme aux cheveux de bronze fondu y pendait, les yeux clos, la poitrine se soulevant en respirations superficielles et tremblantes. Chaque goutte d'ichor qui tombait de lui semblait affaiblir la lueur vacillante qui s'accrochait à son corps.
Plus loin, une femme d'une beauté à couper le souffle pendait comme une poupée brisée, les membres ballants, sa peau radieuse meurtrie de coupures qui pleuraient des flots d'or sans fin. Même son visage, serein et sculpté comme celui d'une déesse, ne pouvait cacher le désespoir gravé dans son immobilité.
Vint ensuite la bête, un mastodonte dont la forme once fière n'était plus que squelette sous le poids de ses chaînes. Chaque inspiration faisait vibrer son corps, chaque expiration portait un faible grognement de douleur, et l'ichor continuait de s'écouler de dizaines de blessures ouvertes sur sa peau.
Aria serra les lèvres, le cœur serré. Sa voix n'était qu'un murmure, tremblant et à peine audible. « Ils sont… en vie. »
Les mains de Lily se crispèrent sur sa poitrine comme pour calmer son cœur qui battait la chamade. « En vie, à peine. On dirait qu'on les récolte. »
Le regard de Leo se durcit. Il ne pouvait pas détourner les yeux, pourtant chaque pas franchissant une nouvelle cage le remplissait d'un dégoût plus profond. Ce n'étaient pas des mortels, pas des créatures faites pour être enchaînées. C'étaient des dieux, réduits à des enveloppes vides, leur divinité siphonnée goutte à goutte dans les veines de la prison.
Adam marchait devant eux, les poings si serrés que ses jointures blanchissaient. Ses yeux brûlaient de fureur tandis qu'il examinait chaque cage, chaque figure souffrante. Chaque spectacle ne faisait qu'attiser le feu en lui, ancrant sa résolution dans quelque chose d'inébranlable. Read full story at novel[f]ire.net
Luna détourna la tête, incapable de supporter plus longtemps, les dents enfoncées dans sa lèvre. « Cet endroit n'a pas été construit pour juger. Il a été construit pour se nourrir d'eux. »
Ses mots restèrent en suspens, lourds de vérité.
Et pourtant les cages s'étendaient toujours.
Après quelques minutes de marche supplémentaires, Adam se figea en plein pas. Sa poitrine se serra lorsqu'une sensation sans pareille le frappa, aiguë et indéniable. Ce n'était pas le poids oppressant des cages ni l'aura étouffante de la prison qui l'étreignait. C'était quelque chose de bien plus personnel, quelque chose qui vibrait dans son sang même.
Il pivota brutalement, la tête se tournant vers un corridor lointain qui s'éloignait de l'interminable salle des cages. Son pouls tonnait dans ses oreilles, noyant le reste du monde. Il n'avait pas besoin de preuve. Il n'avait pas besoin de douter. Il savait.
Arachne était proche. Elle était tout près.
Avant que qui que ce soit ne puisse l'interroger, ses pieds martelaient déjà le sol de pierre. Son corps bougea sans hésitation, porté par une traction qui déchirait chaque once de retenue qu'il lui restait.
« Adam — ! » La voix de Leo déchira l'air, vive d'alarme. Il échangea un regard avec les autres, puis se lança en sprint à sa suite.
Les yeux de Luna s'écarquillèrent de stupeur avant que ses jambes ne l'emportent à son tour. « Il va se faire tuer s'il continue de foncer tête baissée comme ça ! »
Lily gémit bruyamment, se tenant le côté alors qu'elle se mettait à courir derrière eux. « Pourquoi est-ce que je me porte toujours volontaire avant de savoir que ça implique de la course ? » Elle serra les dents, forçant ses jambes à aller plus vite malgré ses plaintes.
Aria, au lieu de se joindre à la cohue, déploya ses ailes d'un battement de vent. Le miroitement de ses plumes capta la lueur vacillante tandis qu'elle s'élançait du sol, s'envolant en poursuite. Sa voix couvrit les pas martelés des autres.
« Adam, attends ! Tu ne sais pas ce qui t'attend ! »
Mais Adam ne s'arrêta pas. Son allure ne fit que s'accélérer, chaque foulée alimentée par la certitude farouche et désespérée que la présence qu'il ressentait était celle d'Arachne. La distance entre eux s'étirait, mais la tension aussi, chacun d'eux redoutant ce qui se trouvait au bout du chemin qu'Adam avait choisi.
Adam slaloma entre cage après cage, ses pas de plus en plus rapides et frénétiques à chaque tournant. Les visages des dieux emprisonnés se brouillèrent dans sa vision tandis que son attention se resserrait sur cette unique traction dans sa poitrine. Elle le guidait comme un phare, plus forte et plus claire à chaque enjambée, jusqu'à ce qu'il dérape pour s'immobiliser net.
Un mur de pierre noire se dressait devant lui. Il s'étendait du sol au plafond, sans joint ni faille, coupant le corridor net.
Le souffle d'Adam se coupa. Son cœur cognait dans ses oreilles. Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait. La présence avait été si forte, si proche, et pourtant…
« Non… » Sa voix se brisa tandis que ses genoux flageolaient. Il s'effondra sur le sol glacial, les mains se refermant en poings qui frappèrent faiblement la pierre. « J'étais juste là. Je l'ai sentie. Pourquoi… pourquoi n'y a-t-il qu'un mur ? »
Son front pressa la pierre, ses dents se serrèrent jusqu'à en avoir mal. « Tout était-il dans ma tête ? L'ai-je échouée une fois de plus ? »
Le bruit d'ailes battantes parvint le premier. Aria fondit du ciel, atterrissant leggerement à quelques pas. Ses ailes se replièrent contre son dos tandis qu'elle le contemplait. L'angoisse dans sa voix lui serra le cœur, et un instant elle ne dit rien.
« Adam… » chuchota-t-elle.
Il ne la regarda pas. Ses yeux restaient rivés au mur, grands ouverts et humides de désespoir.
Le martèlement de pas suivit peu après. Luna et Lily débouchèrent le coin, essoufflées et les yeux écarquillés, pendant que Leo les rejoignait à son allure habituelle.
Lily s'effondra sur un genou, se tenant le flanc. « Pourquoi faut-il toujours que ce soit de la course… » haleta-t-elle, se relevant avec effort.
Le regard de Leo se fixa sur Adam, ses sourcils se fronçant alors qu'il ralentissait pour s'arrêter. « Adam. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Adam secoua la tête, la voix lourde de honte. « Je suis désolé. J'ai cru la sentir. J'ai cru qu'elle était juste là. Mais c'était rien. Juste une erreur de plus. Je vous ai déçus. Je l'ai déçue. »
Leo inclina légèrement la tête, son expression impénétrable. « Ce n'est pas le cas. »
Adam releva enfin la tête, la confusion traversant son visage.
Avant qu'il ne puisse répondre, Lily se redressa, pressant une main contre sa poitrine alors qu'elle aspirait une bouffée d'air brutale. « Leo a raison. Ce n'est pas rien. Je le sens. Il y a de la vie derrière ce mur. »
Tous se tournèrent vers elle, la surprise brillant dans leurs yeux.
Le sourcil de Leo s'arqua. Ses lèvres s'entrouvrirent, et il parla d'une certitude calme. « Mur ? Quel mur ? »
Le groupe tomba dans le silence. Leurs regards se croisèrent, s'attardant sur Leo avec une prise de conscience naissante.
Les ailes d'Aria tressaillirent tandis que ses yeux se plissaient sur la barrière de pierre. Les dents de Luna accrochèrent sa lèvre, son expression tendue. Les doigts de Lily se crispèrent davantage contre sa poitrine comme pour calmer son propre cœur qui battait la chamade.
Une seule pensée leur vint à tous.
L'élément d'illusion.
Et maintenant, peut-être sans s'en rendre compte, Leo avait commencé à le percer.
Le mur de briques scintilla faiblement devant eux, ses contours vacillant comme de la fumée dans l'air.