Le silence qui suivit la révélation de Discordia parut plus lourd que le vide qui les entourait. Les étoiles lointaines projetaient sur le groupe une lumière pâle et glacée, mais elle ne parvint guère à réchauffer le frisson qui s'était installé sur eux. Le poids de ses paroles, le risque de ce qui les attendait, pesaient sur chacun, mais à présent une préoccupation plus immédiate encore commençait à poindre.
Le sourire joueur de Discordia reparut, though il portait cette fois une pointe plus acérée. « Ah, mais avant que vous ne vous sentiez trop à l'aise avec votre courage tout neuf, il est un détail que je dois éclaircir. » Ses yeux bandés semblèrent luire dans la lumière des étoiles. « Vous ne pourrez pas tous entrer dans la Salle du Jugement, même si vous le souhaitez. »
Le sourcil de Leo se fronça, sa mâchoire se crispa tandis qu'il se penchait en avant. « Que voulez-vous dire, pas tous ? »
Discordia leva une main délicate, l'agita comme pour balayer une préoccupation futile. « Si je vous laissais tous traverser ensemble, il n'y aurait point d'ancre. Nulle attache pour garantir votre retour sain et sauf. Les fils qui vous lient au divin doivent être stabilisés. Sinon, le flux du temps, de la cause et de la conséquence pourrait vous engloutir tout entiers. Au maximum… » elle laissa ses mots en suspens pour l'effet, « …cinq d'entre vous pourront y aller. »
Les paroles frappèrent comme un marteau. Les poings de Greg se crispèrent le long de son corps, les jointures blanches, mais avant qu'il ne puisse exprimer sa frustration, la voix grave d'Adam trancha la tension.
« Alors j'y vais seul. » Son ton était sombre, intransigeant. « Si seuls cinq peuvent y aller, je veillerai à ce que la mission se poursuive, quoi qu'il advienne. »
L'espace d'un battement de cœur, le groupe parut figé, comme soupesant l'inutilité de contester la détermination d'Adam. Puis, l'un après l'autre, d'autres s'avancèrent. Leo fut le premier, son regard rivé sur Discordia, inébranlable. Luna le suivit, calme mais résolue. Les yeux verts de Lily brillaient d'une résolution silencieuse, et les mains d'Aria tremblaient légèrement, pourtant la décision était nette dans sa voix quand elle parla. « Je viens. »
Enfin, Penny s'avança, une étincelle de détermination allumant ses traits malgré l'appréhension dans ses yeux. « J'irai aussi », dit-elle fermement.
La tête de Discordia s'inclina légèrement, le regard bandé se tournant vers Penny. Son sourire s'adoucit juste assez pour trahir une pointe de regret. « Ah… Penny. » Sa voix était presque douce. « Je crains que vous ne puissiez les accompagner. »
Penny se figea, les yeux rétrécis d'incrédulité. « Quoi ? C'est… c'est de la discrimination ! Pourquoi moi ? »
Discordia secoua lentement la tête. « Ce n'est pas une question de préférence. Votre lien avec Leo… n'est pas encore solidifié. Il est incomplet. Je ne puis garantir que l'amplification de votre statut réussira, ni prévoir ce qui adviendrait si la connexion flanchait, ne fût-ce qu'un instant. »
Un silence palpable s'ensuivit, rompu seulement par le gloups audible de Penny. « Si… s'il lâchait… » Sa voix faiblit, petite et incertaine. « Qu'est-ce… qu'est-ce qui arriverait ? »
Les lèvres de Discordia se pinçèrent tandis qu'elle pesait ses mots, chaque syllabe délibérée, lourde de vérité. « Vous brûleriez. Votre existence serait comme une fourmi jetée au soleil. Pas un instant de grâce, pas une lueur d'espoir. Les fils qui vous relient se dénoueraient, et il ne resterait rien. »
Les yeux de Penny s'écarquillèrent, l'horreur de la possibilité la submergeant en vagues glacées. Ses mains se crispèrent en poings, les jointures blanchissant. Un instant, elle parut prête à protester, à exiger une autre chance, mais la gravité de l'avertissement s'installa dans sa poitrine.
Autour d'elle, les autres bougèrent à peine. Même la colère de Greg s'était émoussée en une frustration tendue, couvant sous la surface. Pourtant, malgré l'effroi, Aria, Lily, Luna et Leo ne reculèrent pas. Leur résolution se durcit, la peur dans leurs yeux tempérée par la détermination de mener leur mission à bien.
Les lèvres de Discordia se courbèrent en un sourire approbateur. « Ah… voilà du courage qui vaut la peine d'être vu. » Sa voix était douce, presque révérencieuse dans sa reconnaissance. « Ni téméraire, ni naïf, mais un vrai courage. La volonté d'affronter l'anéantissement pour une cause plus grande que soi. »
Adam exhalait doucement, la tension dans ses épaules s'apaisant juste un peu. Il regarda ses amis, les cinq qui s'apprêtaient à s'avancer dans l'inconnu, et une gratitude le traversa. Ils n'avaient pas flanché, pas même face au spectre de la destruction totale.
« Alors, » continua Discordia, sa voix lisse et impérative, « il est temps. »
Le groupe se tourna tandis qu'elle élevait les mains dans un geste ample. Depuis les ténèbres du vide, sa magie commença à onduler vers l'extérieur, de faibles étincelles de lumière traçant des fils qui s'enroulèrent autour de chacun des cinq élus. Leo, Luna, Lily, Aria et Penny le ressentirent immédiatement — un bourdonnement étrange, électrique, vibrant dans leurs veines, tirant au plus profond de leur être.
Le regard de Discordia balailla le groupe, son expression illisible sous le bandeau. « Montez sur la table », ordonna-t-elle, son ton doux mais sans réplique. « Il vous faut de la hauteur, au sens propre comme au figuré, pour franchir le seuil de la Salle. Ce n'est pas un pas à faire depuis le sol, de peur de trébucher avant même que l'ascension ne commence. »
Sans hésiter, Leo bougea le premier, ses mouvements précis et délibérés. Luna le suivit, gracieuse et mesurée, les yeux fixés sur quelque point lointain au-delà du vide. Les pas de Lily furent prudents mais assurés, Aria la suivit, de petites mains effleurant légèrement la table pour l'équilibre, et enfin, Penny n'hésita qu'un battement de cœur avant de grimper, un mélange de détermination et de peur persistante gravé sur son visage.
Les mains de Discordia s'animèrent d'une danse subtile, complexe, tissant des motifs invisibles dans l'air. Les fils de la connexion divine scintillèrent alors qu'ils s'ancraient à chacun des cinq debout sur la table. « Bien », murmura-t-elle. « Tenez-vous les uns les autres, tenez-vous aux fils. Vous sentirez la traction, la résonance des dieux. Elle vous guidera à travers le seuil, mais vous devrez marcher prudemment. Un faux pas et… eh bien, les conséquences sont déjà connues. »
L'air autour d'eux s'épaissit, les étoiles lointaines semblant flamboyer et pâlir comme réagissant à la présence de quelque chose de bien plus grand que de simples mortels. Un bourdonnement d'énergie vibra à travers le vide, frémissant contre leurs os et faisant battre leurs cœurs d'un mélange de peur et d'anticipation.
Leo jeta un coup d'œil à ses amis, ses yeux vifs sous son sourcil froncé. « Pas d'hésitation », dit-il bas. « Quoi qu'il arrive, on avance ensemble. C'est compris ? »
Chacun acquiesça, leur résolution muette mais solide. Discordia inclina la tête, comme pour examiner les fils qui les liaient désormais. « Très bien », dit-elle, sa voix douce mais portée à travers le vide avec clarté. « Petits mortels… votre courage sera éprouvé au-delà de toute mesure, et le chemin qui s'ouvre est semé d'embûches. Mais pour l'heure, tenez-vous droits. La Salle vous attend, et elle ne fait pas de cas de l'hésitation. »
La table sembla bourdonner sous leurs pieds, une vibration subtile qui parlait d'un immense pouvoir s'écoulant en dessous. Discordia tendit la main vers le centre, un geste lent, délibéré, qui semblait appeler le vide lui-même au mouvement. « Quand je compterai jusqu'à trois, » instruisit-elle, « vous ferez un pas en avant et le seuil s'ouvrira. Un. Deux. Trois. »
Une soudaine poussée de lumière éclata autour d'eux, des fils d'énergie divine s'entrelaçant et spiralant vers le haut, et la table parut se dissoudre sous leurs pieds. La sensation était désorientante, comme si la gravité, le temps et la réalité eux-mêmes avaient basculé. Mais les cinq restèrent fermes, s'accrochant les uns aux autres et aux fils qui les attachaient au divin.
Alors que la lumière les consumait, la voix de Discordia résonna dans leurs esprits, calme et mesurée. « Allez, braves mortels. Arpentez la voie des dieux. Revenez si vous le pouvez, et souvenez-vous… les fils du destin sont fragiles. Ne les laissez pas se rompre. »
En un instant, le vide les avala, laissant les autres derrière, cœurs battant la chamade et souffle coupé, fixant la table vide où leurs amis s'étaient tenus. La résonance du divin persista faiblement, rappel que leur voyage dans l'éternité avait commencé.
Et pour ces cinq s'engageant dans l'inconnu, la Salle du Jugement les attendait, vaste, incompréhensible, et indifférente au courage ou à la peur des mortels.