Discordia, qui observait depuis le coin, fut la suivante à intervenir.
« Oh mon~ ! C'est plutôt chanceux que tu aies tant d'amis prêts à risquer leur vie pour toi, petit. Cependant, je vais soulever le plus gros problème avec le plan que tu veux mettre à exécution. »
Sa voix était enjouée, mais une nuance distincte se glissait en dessous, une note qui attira l'attention de tous. Le groupe se tourna vers elle d'un seul mouvement, la faible lueur des étoiles lointaines se reflétant sur le bandeau noir qui masquait le vide de ses yeux. Son sourire était satisfait, acéré et plein de sous-entendus, comme si elle s'apprêtait à les jeter dans un piège élaboré rien que pour le plaisir de les voir se débattre.
« La Salle du Jugement se trouve dans le domaine des Dieux eux-mêmes », continua-t-elle, savourant chaque mot avec une lente délectation. « Et vous, mes chers, n'êtes que des mortels. Comment comptez-vous vous y rendre ? »
La question resta en suspens. Le silence qui suivit fut lourd, inconfortable. Même Rachel, qui avait toujours une réplique prête, garda les lèvres serrées. Le feu crépitait faiblement en arrière-plan, soulignant le poids du rappel de Discordia.
Leo fronça les sourcils, les yeux plissés tandis qu'il la fixait à travers la table. La courbe satisfaite de ses lèvres sous le bandeau suffit à lui serrer les dents. Il laissa le silence s'étirer un instant, rassemblant ses pensées, avant de parler d'une voix lente, délibérée.
« Tu ne peux pas faire semblant, pour une fois ? Tu avais déjà prévu de t'occuper de ça toi-même, non ? »
La pièce retint collectivement son souffle à ses mots. Il venait de formuler ce que plusieurs soupçonnaient, mais que nul n'avait osé lui confronter directement.
Discordia cligna des yeux, puis poussa un souffle théâtral, posant la main sur sa poitrine. « Oh ! Comme c'est cruel. M'accuser de vous cacher des choses. Mon cœur pourrait bien se briser. »
Elle changea d'appui et croisa les bras devant sa poitrine, avançant la lèvre inférieure dans une moue exagérée. « Tu n'es pas drôle à taquiner, Petit Leo. Où est ton sens de l'émerveillement ? Ta panique dramatique ? Une déesse a droit à son divertissement, tu sais. »
Leo expira bruyamment par le nez, peu impressionné. « Nous n'avons pas le temps pour tes jeux. »
Les autres, en revanche, avaient tous tourné leurs yeux vers elle. Crystal inclina la tête, la curiosité brûlant dans son regard. Luna haussa les sourcils, attendant que la déesse s'explique. Même Adam, qui se montrait rarement autre chose que sombre, parut légèrement plus attentif qu'auparavant.
Rachel se pencha en avant sur la table, un rictus aux lèvres. « Donc tu nous cachais vraiment quelque chose. Lâche le morceau, Discordia. Ne nous laisse pas en plan. »
Un instant de plus, Discordia maintint sa moue, comme pour savourer leur frustration collective. Puis, d'un geste du poignet et d'une inclinaison gracieuse de la tête, elle laissa tomber le masque. Sa posture joueuse se redressa, son menton se releva, et son sourire se mua en quelque chose de plus tranchant, presque royal.
« Très bien », dit-elle, sa voix perdant sa fausse plainte. « Tu as raison. Il y a un moyen. Chacun de vous est déjà lié au divin. Par la lignée, par le don, par la malédiction ou par le serment, les fils du destin vous ont déjà attachés. Je peux amplifier ces fils, renforcer le lien entre vous et les Dieux eux-mêmes. »
Ses paroles s'imprégnèrent dans l'assistance, et un silence retomba sur le groupe. Elle l'étira avant de poursuivre.
« En termes simples, je peux élever votre statut temporairement, vous hisser au-delà du mortel. Avec mon pouvoir canalisé à travers ces liens, vous pourrez pénétrer dans le domaine des Dieux et atteindre la Salle du Jugement. »
La déclaration était grandiose, puissante et terrifiante tout à la fois.
Aria avala sa salive avec difficulté. « Donc tu dis que tu peux… nous transformer en dieux ? »
Discordia rit doucement, secouant la tête. « Oh non, petit oiseau chanteur. Pas des dieux. Jamais ça. Vous seriez plus proches de… vaisseaux, peut-être. Des mortels imprégnés de résonance divine. Cela vous permettra d'emprunter le chemin où seuls les dieux peuvent marcher, mais cela ne fera pas de vous leurs égaux. Considérez ça comme grimper une échelle que vous n'étiez pas censés toucher. Vous pourrez vous tenir parmi eux un temps, mais le sol sous vos pieds vous rappellera toujours ce que vous êtes vraiment. »
Lily se tortilla mal à l'aise sur son siège, ses yeux verts clignotant tandis qu'elle assimilait les implications. « Et le prix ? »
Le sourire de Discordia s'élargit, satisfaite de la pertinence de la question. « Ah. Oui. Rien n'est sans prix. » Elle joignit les mains devant elle et se pencha légèrement en avant, sa voix baissant. « Si je fais cela, le temps lui-même deviendra… distordu. Dilaté, si tu préfères le terme savant. Vous entrerez dans la Salle, et tandis que des instants passeront pour vous, des années pourraient s'écouler ici. Ou peut-être seulement des heures. Peut-être des décennies. Le flux ne sera plus sous mon contrôle une fois que vous serez à l'intérieur. »
Les mots tombèrent comme des pierres dans leurs estomacs.
Les yeux de Penny s'écarquillèrent. « Attends. Tu veux dire… si on y va, quand on revient, ce ne sera peut-être plus le même monde ? »
« Précisément », répondit Discordia avec fluidité. « Vous pourriez revenir constater que quelques jours seulement ont passé. Ou vous pourriez revenir découvrir des royaumes effondrés, des villes ensevelies, des amis morts de vieillesse depuis longtemps. Ou peut-être reviendrez-vous avant même d'être partis, pris dans une boucle de cause et de conséquence. De telles choses sont la nature même de la mise au pied dans le royaume du divin. »
Greg serra les poings. « Donc tu veux qu'on marche à l'aveugle, sans savoir si on parviendra à revenir en un morceau ? »
Discordia inclina la tête. « Vous comptiez déjà prendre d'assaut la Salle du Jugement pour libérer une déesse de sa cage. Vous ne vous attendiez sûrement pas à ce que ce soit aussi simple qu'une promenade au parc ? »
Greg grogna quelque chose entre ses dents, mais n'ajouta rien.
Leo se massa les tempes. « Donc soit on risque de se perdre dans le temps lui-même, soit on abandonne ce plan. C'est ce que tu dis. »
« Correct », ronronna Discordia. « Mais souvenez-vous, petits, que le courage et la folie portent souvent le même masque. Vous devez décider quel visage vous souhaitez embrasser. »
Le groupe retomba dans le silence, chacun perdu dans ses pensées. Le risque était monumental, quasi inconcevable, pourtant l'objectif l'était tout autant. Secourir une déesse du jugement divin était déjà impossible, mais les enjeux venaient de se multiplier.
Crystal fut la première à briser le silence, sa voix douce mais ferme. « Si on n'essaie pas, elle est perdue à jamais. Ce n'est pas une option. »
Aria acquiesça, bien que ses mains tremblent légèrement sur ses genoux. « Nous avons toujours affronté des cotes impossibles. Cela ne change rien. »
Rachel afficha un rictus, l'étincelle de l'aventure intacte dans ses yeux. « Ça a l'air amusant, moi. Il était temps qu'on fasse quelque chose qui mette vraiment les dieux en colère. »
Luna croisa les bras, sa voix calme mais résolue. « Si on y va, on y va ensemble. Peu importe l'époque où l'on revient. »
Adam prit enfin la parole, son ton bas, presque un grognement. « Le temps ne signifie rien pour moi. Tant que je peux continuer d'avancer, je n'hésiterai pas. »
Un par un, leurs voix s'ajoutèrent au chœur de détermination. Discordia se renfrogna, satisfaite, son bandeau captant le scintillement de la lumière comme si ses yeux invisibles brillaient derrière.
« Oh, comme c'est délicieux », dit-elle doucement. « Mes braves petits mortels, prêts à défier l'éternité elle-même. Ce sera un sacré spectacle. »
Son sourire persista, satisfait et plein de sous-entendus. Ils avaient accepté son pari, et elle n'aurait pas pu être plus divertie.
La pièce s'alourdit à nouveau, mais cette fois le poids n'était pas le désespoir. C'était la résolution, épaisse et indéniable. Le chemin à venir serait périlleux au-delà de toute mesure, mais le choix avait déjà été fait.
Et Discordia, avec son sourire rusé et sa main tendue, serait leur pont vers l'inconnu.