« So I just wanna clarify something. » Ethan demanda en levant la main, attirant l'attention de la plupart du groupe.
« We are going to try and break a literal goddess out of jail. I don't know about you guys but I don't really like our odds. »
Rachel se pencha en avant, coudes sur la table, un sourire malicieux aux lèvres. « Oh come on. When have our odds ever been good? That is half the fun. »
Ethan fronça les sourcils, peu impressionné. « Half the fun is dying? »
Rachel agita le doigt devant lui. « Correction. Half the fun is almost dying. There is a difference. »
Crystal soupira et posa légèrement son menton sur sa main. « Rachel, you are not helping. »
Leo se redressa sur sa chaise, ton calme mais ferme. « Ethan is not wrong to ask. This is not a dungeon run. The Hall of Judgement is not a place designed to be breached. If we do this, it is going to be one of the most dangerous things any of us have ever attempted. »
L'expression de Greg se durcit. « Then it is exactly the kind of challenge worth taking. We do not grow by walking away. »
Le sourire en coin de Vivian revint tandis que ses yeux se portaient vers Ethan. « You were so eager to stay quiet before. But now that you are speaking up, it almost sounds like you are afraid. »
La mâchoire d'Ethan se crispa, mais il détourna vite le regard. « I am not afraid. I am realistic. »
Penny s'affala dans sa chaise avec un soupir théâtral. « Realistic is boring. I swear, if you are going to whine every time we do something insane, you are not going to survive long with us. »
L'expression de Leo tressaillit un instant quand il jeta un coup d'œil à Penny. Elle était définitivement l'hôpital qui se moque de la charité.
Aria adressa un petit sourire à Ethan, sa voix plus douce que celle des autres. « It is all right to feel that way. None of us are pretending this will be easy. But if we do not try, then Adam will be left alone, and I think we all know where that would lead. »
Ce rappel fit taire la table. Le regard d'Adam balaya les visages, son expression impénétrable, bien que la lourdeur qui régnait dans la pièce lui dit qu'ils avaient compris.
Luna brisa le silence la première, d'une voix stable. « We have always been at our best when we stand together. This is no different. »
Les épaules d'Ethan s'affaissèrent légèrement. Il se frotta la nuque en marmonnant : « I still think we are crazy. »
Rachel lui lança un sourire radieux. « Finally, you are starting to get it! »
Cela lui valut un nouveau coup de bâton venu des ombres, et elle poussça un cri, se tenant la tête. « Ow! Twilight, you tyrant! »
Crystal laissa échapper un long souffle. « And somehow, we are still supposed to trust you with divine matters... »
Le groupe pouffa doucement, ce moment de légèreté dissipant une partie de la tension. Mais quand Adam s'avança à nouveau, la pièce se figea.
« You are right to be cautious, » dit Adam, la voix basse. « And I would never ask you to risk your lives for my sake... but IF Arachne really is my mother, she will know more about our connections with the gods. »
Leo plissa les yeux. Il entendait dans la voix d'Adam cette infime hésitation qui transparaissait malgré son ton soigneusement mesuré. Adam n'était pas convaincu de ce qu'il avançait, et ce doute pesait comme une faille sous la surface.
« Adam, » l'interrompit Leo, se penchant en avant sur sa chaise. Sa voix était calme, mais portait un poids qui fit immédiatement tourner toutes les têtes vers lui. « It doesn't matter if she knows or not. What matters is that if she really is your mother, then she is family. And if she is family to you, then she is family to us. Family sticks together. »
Adam se figea un instant. Ses yeux sombres se portèrent sur Leo, et pendant une fraction de seconde, son masque soigneusement entretenu se fendilla. Le plus léger frémissement traversa son visage avant que sa mâchoire ne se raidisse à nouveau, plus ferme cette fois.
Les paroles firent l'effet d'une onde dans la pièce. Luna esquissa un faible sourire, les mains pliées soigneusement sur ses genoux, comme si elle n'avait attendu rien d'autre de son frère.
Crystal laissa échapper un souffle discret et baissa les yeux vers la table, le coin de sa bouche se relevant avec fierté. Même Rachel inclina la tête, son sourire moqueur s'adoucissant en quelque chose de plus tendre tandis qu'elle observait Leo.
Greg acquiesça sèchement, son imposante carrure se redressant comme un soldat entendant un cri de ralliement. « Well said. A family that stands together cannot be broken. »
Penny leva un sourcil, les lèvres étirées en un sourire en coin. « I guess that means I am stuck with all of you now. Lucky me. »
Ethan marmonna entre ses dents : « Family dinners are going to be a nightmare. » Mais il ne détourna pas le regard cette fois. Sa voix était rauque, mais la pointe de résistance s'était émoussée.
Vivian esquissa un sourire, visiblement ravie de son malaise. « Do not worry. We will make sure you survive the holidays. »
La petite vague de rires qui suivit repoussa un peu la lourdeur de la confidence d'Adam. Pourtant, sous tout cela, la détermination du groupe semblait plus forte qu'avant.
Le regard d'Adam s'attarda sur Leo, une lueur indéchiffrable dans les yeux. De la gratitude, peut-être, ou du soulagement. Quoi qu'il en soit, il ne le dit pas. Au lieu de cela, il redressa la posture et laissa le silence se réinstaller avant de continuer.
« Arachne saved my life during the last dungeon. If she had not interfered when she did, I would not be sitting here right now. »
Les mots frappèrent l'air avec une finalité absolue. Le silence s'ensuivit, personne n'osant intervenir jusqu'à ce que Penny bouge sur sa chaise. Elle acquiesça lentement, l'expression inhabituellement sérieuse. « He is right. She did it knowing full well she would get locked up. That was not a decision made on impulse. She chose to protect you. »
La gravité de son ton fit faire une pause à tous. Penny n'avait pas l'habitude de parler franchement sans y glisser quelque touche d'ironie. Son honnêteté était brutale, et elle s'enfonça profondément dans le groupe.
Les yeux de Crystal s'adoucirent, son habituelle contenance se fissurant juste un peu. « Then it is not just speculation anymore. If she truly made that choice for you, it speaks volumes. »
Luna joignit les mains et inclina la tête, sa voix calme mais réfléchie. « For someone like her to make a sacrifice like that, the bond has to be real. Blood or not, that is the action of a mother. »
Ethan se tortilla sur sa chaise, mal à l'aise. Il croisa les bras, son froncement de sourcils persistant, mais sa voix manquait de la morsure acérée d'avant. « You are all acting is already decided. Just because she saved him once does not mean she is his mother. It could still be some kind of manipulation. »
Rachel se pencha immédiatement en avant, son sourire malicieux reprenant du service. « Manipulation or not, she risked everything and paid for it. That does not sound like someone playing a trick. »
La voix grave de Greg trancha, ferme comme la pierre. « If she truly sacrificed herself to save him, then she deserves our respect regardless of the truth of her blood. But if she is his mother, then leaving her to rot is no different than betraying our own. »
Vivian rejeta une mèche de cheveux par-dessus son épaule, son sourire en coin s'atténuant en quelque chose de plus pensif. « And if the gods imprisoned her, then the gods fear her. That alone tells us she is valuable. »
Le poids des paroles de Penny flottait encore. Plus ils y réfléchissaient, plus les pièces semblaient s'emboîter. La mâchoire d'Adam se crispa tandis qu'une émotion fugace traversait son expression. Ses murailles étaient hautes, mais pour une fois, impossible de nier la vérité qui pressait contre elles.
La voix d'Aria perça doucement. « Maybe this is what we were meant to do all along. The system did not bring us together by chance. If Arachne holds answers, if she is the key to understanding what we are and why we are bound to the gods, then we cannot ignore her. »
Leo acquiesça, sa voix calme mais ferme. « Then it is decided. We will not let her remain imprisoned. If she is family, then we bring her home. If she holds the truth, then we seek it out together. »
Rachel leva le poing en l'air. « Finally! Now this is starting to sound like a real adventure. »
Ethan grogna, mais même lui n'argumenta plus. « I knew you were all insane. And now I am stuck being insane with you. »
Penny posa son menton sur sa paume et lui adressa un sourire en coin taquin. « Oh, do not pout, Ethan. Deep down, you love it. »
« I really do not, » marmonna-t-il, bien que la combativité eut déserté sa voix.