Un par un, les autres revinrent lentement. La première à revenir après Adam fut Aria, rapidement suivie de Greg, puis de Penny. Les trois derniers à arriver furent Ethan, Crystal et Rachel.
Les deux filles en particulier avaient pas mal changé pendant leur absence. C'était presque comme si elles avaient mûri de plusieurs années en l'espace de quelques heures, leurs présences plus stables, leurs yeux portant quelque chose de plus profond.
« Eh bien, vous êtes un spectacle pour mes yeux fatigués~ ! » sourit Rachel joyeusement, ouvrant grand les bras comme pour tous les embrasser à la fois.
Crystal, bien que moins exubérante, dégageait pourtant une chaleur qui n'était pas là auparavant. Elle s'avança avec une grâce calme, son regard balayant les visages avant de se poser sur Adam. « On a l'impression qu'on a tous... grandi », dit-elle doucement, comme pour tester les mots.
Les lèvres d'Aria s'étirèrent en un sourire doux. « Peut-être que c'est le but de tout ça. »
Greg croisa les bras, les étudiant avec un intérêt silencieux. « Vous deux, vous avez changé. Vous semblez plus forts. »
Penny inclina la tête, les yeux plissés par la curiosité. « Pas seulement plus forts. Plus... résolus. »
Rachel rit légèrement, le son clair mais teinté de quelque chose de plus ancré que d'habitude.
« Bah, quand tu passes des années à essayer de frapper une grand-mère dérangée qui a mon visage, des choses arrivent ! Aïe ! »
Des ténèbres, un bâton apparut et frappa Rachel sur la tête avec un claquement sec.
Elle grimça, se frottant l'endroit. « Bon, bon ! Je ne l'ai pas dit comme ça ! »
Le bâton demeura un instant, vibrant d'une autorité silencieuse, avant de s'effacer à nouveau dans les ombres.
Luna poussa un soupir las et demanda : « Je jure que tu ne changeras probablement jamais.... »
Rachel se redressa comme si la fille-lapin lui avait fait le plus beau compliment du monde.
« Exactement ! La constance, c'est la clé, après tout. »
Crystal secoua la tête, bien qu'une lueur d'amusement dansât dans ses yeux. « C'est une façon de le dire. »
Greg marmonna entre ses dents : « Ou de la bêtise. »
« Hé, j'ai entendu ça ! » riposta Rachel, le pointant du doigt avec une indignation feinte.
Aria étouffa un rire derrière sa main, sa voix chaleureuse. « Au moins, certaines choses ne changent pas. C'est... rassurant. »
Leo toussa, l'atmosphère détendue se vidant brutalement dans le silence. « Gardez les bavardages pour plus tard, s'il vous plaît. Il faut qu'on parle. »
Sa voix portait un poids ferme, plus tranchant que la légèreté qui avait teinté leurs retrouvailles quelques instants plus tôt. Vivian et Ethan échangèrent un regard. Aucun des deux ne connaissait Leo depuis longtemps, mais l'expression grave sur son visage ne laissait aucun doute : ce n'était pas quelque chose à prendre à la légère.
Les autres n'eurent pas besoin d'être convaincus. Luna, Lily, Rachel, Crystal, Penny, Greg et Aria reprirent tous leurs places autour de l'immense table de pierre, l'air épais d'attente. Même Morgan, bien que sa bouche se serrât en une grimace, suivit à contrecœur et prit place les bras croisés.
Leo parcourut la salle du regard, ses yeux s'attardant sur chacun avant de se fixer sur Adam. Ses mots vinrent lents, délibérés. « Il a besoin de notre aide pour un plan. Et avant qu'il ne l'explique, je veux être clair. Aucun de vous n'est lié à ça. Si vous ne voulez pas prendre le risque, je ne vous en tiendrai pas rigueur. Pas cette fois. »
Un silence suivit, le genre qui s'étire tendu et attend que quelqu'un le tranche.
Vivian fut la première à le rompre. Elle se renversa sur sa chaise, croisant les jambes avec une aisance qui jurait avec la tension. Un fin sourire tirailla ses lèvres. « Ça a l'air intéressant. Quoi que ce soit, j'aimerais voir où ça mène. »
Luna fut la suivante. Les bras croisés, le regard rivé sur son frère. « Tu n'as même pas besoin de demander. Je te suivrai n'importe où, Leo. »
Ses mots arrachèrent un doux acquiescement à Lily, assise juste à côté d'elle. « Et là où elle va, j'irai. Ça n'a pas changé. » Son ton était plus doux, mais non moins résolu.
La voix d'Aria vint comme un baume après les tranchants engagements déjà prononcés. « Ce groupe est ma famille maintenant. Je ne me déroberai pas, quoi qu'on me demande. » Son sourire était doux, mais ses yeux étaient fermes.
Crystal se pencha en avant, les mains soigneusement jointes sur ses genoux. Elle n'hésita pas, son regard rencontrant celui de Leo avec clarté. « Si tu es partant, moi aussi. »
Rachel grinça, son énergie bouillonnant comme si elle avait attendu son tour. « Quoi que ce soit, ça a l'air gros. Et tu me connais, je détesterais être laissée de côté pour quelque chose qui va secouer le monde. »
Un roulement d'yeux et un soupir annoncèrent la réponse de Penny. Elle tambourina un doigt sur la table, l'expression plate mais le ton portant une pointe joueuse. « Si c'était pour n'importe qui d'autre, je serais déjà loin. Mais pour Adam ? Bon. Je suis partante. »
Tous les regards se portèrent sur Ethan, qui remua sur sa chaise. Son expression se tordit d'incertitude. « Je ne sais pas si ça— »
Le regard acéré de Vivian lui coupa le net. Il hésita, toussa, et baissa les yeux. « ...Bon. J'irai. »
Le silence s'étira à nouveau tandis que tous se tournaient vers Morgan. Ses bras étaient toujours croisés, son expression indéchiffrable. Il n'acquiesça ni ne refusa, resta simplement là, son froncement de sourcils creusé profondément dans ses traits. Mais son absence de protestation en disait assez. Il ne les abandonnerait pas, même s'il ne prononçait pas les mots.
Leo expira lentement, sa poitrine se serrant de gratitude tandis qu'il faisait le tour de la table. « Merci. À vous tous. » Sa voix s'adoucit, mais le poids de sincérité derrière fit résonner ses mots clairement. Il se tourna vers Adam, opina fermement. « Maintenant... dites-leur dans quoi on s'engage. »
Adam se leva de sa chaise. Les ombres dans la salle semblaient lui coller à la peau, comme si l'air lui-même connaissait le poids de ce qu'il s'apprêtait à révéler. Son regard balaya la table, stable et inébranlable.
« On prévoit de s'introduire dans la Salle du Jugement », dit-il, sa voix calme, immuable. « Et de faire évader Arachne. »
Les mots s'abattirent sur le groupe comme un coup de tonnerre.
Luna fut la première à réagir, sa voix acérée d'incrédulité. « Pourquoi ? Pourquoi voudrais-tu faire ça ? »
Adam se tourna vers elle entièrement. Son expression ne trahissait aucune hésitation. « Pendant que le reste de vous s'entraînait, j'ai trouvé autre chose. Il y a un lien entre les dieux et des gens comme moi. Dans mon cas, j'ai découvert que ma mère est une petite partie d'Arachne. »
Un instant, la chambre fut totalement immobile. L'immensité de ses mots laissa tout le monde figé sur place.
Ethan brisa le silence le premier, le front plissé de confusion. « Ça ne fait pas de toi un demi-dieu ou quelque chose comme ça ? »
Le visage d'Adam ne broncha pas. Sa réponse fut plate, impassible. « Peut-être. Mais ça vaut aussi pour la plupart des gens à cette table. »
Le silence qui suivit fut plus lourd encore.
Le souffle d'Aria se bloqua, ses mains se crispant sur ses genoux. « La plupart de nous... ? » Sa voix n'était qu'un murmure, comme si dire les mots à voix haute les rendrait réels.
Rachel cligna des yeux, écarquillés, son excitation d'avant oubliée. « Attends, attends, attends. Tu veux dire que j'ai aussi le sang de quelque dieu psycho en moi ? »
Les lèvres de Crystal s'entrouvrirent légèrement, son calme habituel cédant à un choc visible. Elle regarda Adam, cherchant sur son visage un quelconque signe que c'était une blague cruelle. Mais il n'y en avait aucun.