« Oh, il semble que ton ami serpent soit déjà de retour… » remarqua Discordia distraitement tandis que Leo se tenait la tête pour contrer le mal de crâne que cette déesse lui infligeait.
« Depuis combien de temps est-il parti ? Il n'est parti que depuis cinq minutes, non ? » ne put s'empêcher de demander. La question fit toutefois glousser légèrement Discordia.
« Le temps n'a pas de sens ici. Cinq minutes pour toi peuvent être des heures pour certains, des jours pour d'autres et, pour les plus malchanceux, des années. »
Leo grimça et baissa la main, la fixant comme pour juger si elle était sérieuse ou si elle se jouait encore de lui. Le léger retroussement de ses lèvres rendait la chose difficile à dire.
« C'est le genre de chose que tu aurais dû mentionner avant de nous jeter ici, » marmonna-t-il.
Discordia inclina la tête, son vague sourire suggérant son amusement. « Et gâcher la surprise ? Où serait le plaisir ? »
Sa mâchoire se raidit, mais avant qu'il ne puisse argumenter, l'air changea. Une ondulation subtile parcourut le sol sous leurs pieds, comme une vague traversant un lac. Leo sentit sa poitrine se serrer tandis que quelque chose de familier effleurait les limites de sa conscience.
Il se tourna vers l'arche au moment où une silhouette se forma depuis les ombres, grande et silencieuse. Adam fit un pas dans la lumière, son expression indéchiffrable. Sa présence serpentine s'enroulait dans l'air autour de lui, lourde et étouffante, et Leo comprit qu'il avait encore changé.
« Déjà de retour ? » demanda Discordia, sa voix chantante comme celle d'un enfant qui détient un secret. « Dis-moi, enfant, combien de temps as-tu été absent ? »
Adam ne répondit pas. Il se contenta de regarder entre elle et Leo, ses yeux ambrés portant le poids de quelque chose qui fit chuter l'estomac de Leo.
« Discordia. J'ai besoin de ton aide. »
Son sourire s'approfondit à ses mots, bien que ses yeux s'aiguisent d'intérêt. Il était rare qu'Adam parle franchement, plus rare encore qu'il demande quoi que ce soit.
« Mon aide ? » répéta-t-elle, les syllabes dégoulinant d'amusement. « Comme c'est étrange. Toi, de toutes personnes, venir à moi avec un besoin. Qu'est-ce que l'Arachnide t'a soufflé cette fois ? »
Le regard d'Adam ne broncha pas. La pression enroulée autour de lui sembla s'épaissir, un poids invisible pesant sur la pièce. « Je n'ai pas de temps pour tes jeux. »
Un instant, Discordia ne fit que l'observer, la tête légèrement penchée comme pour tester les limites de sa patience. Puis, d'un claquement de doigts, l'espace autour d'eux s'immobilisa. L'ondulation de pouvoir, le changement perpétuel de la salle, même le mal de tête oppressant martelant derrière les yeux de Leo s'atténuèrent.
« Très bien, » dit-elle enfin. « Mais comprends ceci, enfant. Chaque faveur a un prix, et les miens ne sont jamais bon marché. »
Leo avala sa salive, son malaise se muant en quelque chose de plus tranchant. Il avait vu Adam en colère, il l'avait vu froid, mais il y avait quelque chose de différent maintenant. Une désespérance silencieuse dans la façon dont ses épaules se verrouillaient et ses poings se serraient.
« Que veux-tu ? » demanda Adam, sa voix basse, contrôlée, pourtant tremblante aux bords.
Le sourire de Discordia s'élargit, lent et délibéré. « Dis-moi d'abord ce que tu as perdu. »
« Je veux faire sortir Arachne de la Salle du Jugement. »
Discordia se renversa en arrière, son expression s'aiguisant en quelque chose de plus calculateur. « Elle sera naturellement libérée et te reviendra en temps voulu. Pourtant, tu refuses d'attendre. Cela seul m'indique qu'il y a plus. Alors dis-moi, enfant… quelle vérité cherches-tu ? »
La mâchoire d'Adam se crispa. Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la salle, il hésita. Son regard se porta vers Leo, s'y attardant juste assez pour que son poids s'installe lourd dans l'air.
Les sourcils de Leo se froncèrent de confusion, sa poitrine se serrant comme pour encaisser un coup qu'il ne voyait pas venir.
Quand Adam parla enfin, sa voix était égale, mais une rudesse la traversait. « L'autre Arachne que j'ai rencontrée… elle a prétendu être ma mère. »
Les mots restèrent suspendus dans la salle comme un glas.
Les yeux de Leo s'écarquillèrent, son souffle se bloquant comme si l'idée même lui avait volé l'air. « Quoi… ? » L'incrédulité dans sa voix fendit le silence, mais il ne trouva pas d'autres mots pour suivre.
Discordia, elle, ne rit pas. Son vague sourire glissa, remplacé par la plus infime courbure de ses lèvres, l'ombre d'un froncement.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle révèle cela, » dit-elle, sa voix portant plus de poids qu'auparavant. « La Reine Araignée ne se départit pas légèrement de ses vérités. Pour qu'elle te parle ainsi, le fil qui vous lie est plus profond que la plupart. »
Sa tête s'inclina légèrement, comme pour écouter quelque chose qu'elle seule pouvait entendre. « Tu devrais comprendre ceci. Tous ceux qui montrent une forte affinité pour le jeu ne sont jamais sans liens. Chacun de vous porte une connexion à la divinité, bien que sa forme diffère pour chaque âme. Certains d'entre nous en sont conscients. D'autres l'ignorent, même quant à leur propre élu. »
Le souffle de Leo se coupa, ses pensées s'emballant. « Donc… tu dis que nous tous— »
« —êtes liés, » acheva Discordia sans heurt. « Certains à des dieux de flamme, certains à des dieux d'ombre, certains à des dieux oubliés depuis longtemps. Vous pouvez vous croire joueurs, mais vous avez été marqués bien avant d'avoir jamais mis le pied dans ce monde. »
Son sourire revint, plus tranchant maintenant. « Et c'est, enfant, pourquoi je suis curieuse de savoir ce que tu comptes faire de la connaissance qu'elle t'a donnée. »
Les épaules d'Adam bougèrent, le poids de sa présence pressant plus lourd encore dans la salle. Sa voix vint basse, plus stable que la tempête se tordant en lui. « Ma mère était le seul membre de ma famille que j'ai le plus regretté de perdre. Si Arachne est vraiment elle, s'il y a ne serait-ce qu'une chance… alors je ferai n'importe quoi pour elle. »
La déclaration silencieuse frappa plus fort que n'importe quel cri.
La chaise de Leo racla le sol alors qu'il se levait brusquement, les yeux fixés sur Adam avec une acuité qui tranchait l'air oppressant. « Quoi que tu envisages de faire, » dit-il fermement, « n'y va pas. »
Un instant, l'expression d'Adam se tordit. Son self-control craqua, la colère jaillissant brute sur son visage. La pression serpentine autour de lui monta, faisant vibrer l'air comme s'il allait frapper Leo pour avoir osé se dresser contre lui.
Mais alors Leo sourit. C'était à peine esquissé, pourtant inébranlable. « Je ne dis pas de ne pas le faire. Je dis que je ne te laisserai pas le faire seul. Si tu vas la chercher, on y va ensemble. »
La tempête dans la présence d'Adam fléchit, non disparue mais tempérée, comme si les mots de Leo l'avaient traversée.