Lorsque le brouillard se dissipa et qu'Adam rouvrit les yeux, il se retrouva dans une grotte très familière. C'était la même où il avait obtenu sa première arme lorsqu'il avait débuté le jeu. Mais cette fois, c'était différent. Aucune étrangeté ne collait aux parois, aucune obscurité étouffante n'attendait de bondir depuis les coins. Au lieu de cela, l'air portait le chagrin, une lourde couverture de peine et d'abattement qui lui serrait la poitrine.
Il scruta la caverne, cherchant ce qui avait changé, pourquoi on l'avait ramené en ce lieu. Il ne mit pas longtemps à poser le regard sur un trône taillé dans la pierre brute. Y était assis une forme qui rayonnait de divinité, mais dont la posture ne trahissait que le désespoir.
Le spectacle le figea. La personne sur le trône lui était presque identique, la ressemblance indéniable. Une seule entité pouvait en être l'auteur.
« Arachne ? » La voix d'Adam sortit basse, hésitante.
Au son de son nom, la déesse releva la tête. Ses yeux s'écarquillèrent de stupéfaction, la reconnaissance perçant le chagrin comme un rayon de soleil à travers les nuages. Des larmes affleurèrent, roulèrent sur ses joues tandis qu'elle murmurait, puis s'écriait : « Adam ! »
Le son de sa voix le frappa plus durement que n'importe quelle lame.
La joie d'Arachne s'arrêta net, aussi brutalement qu'elle avait jailli. Ses mains tremblantes retombèrent, ses lèvres se serrèrent en une ligne fine, et tout son corps se raidit.
« Non, » chuchota-t-elle, la voix brisée. « Non, ce... ce n'est pas réel. Adam ne peut pas être ici. »
Son chagrin se mua en rage, et soudain sa voix tonna dans la caverne.
« Phanmorra ! Pourquoi veux-tu te moquer de moi dans mon désespoir ? Pourquoi me montres-tu cette illusion maintenant ? »
Son cri résonna jusqu'à ce que la grotte elle-même semble trembler. Un long silence suivit, jusqu'à ce qu'une voix réponde, désincarnée et insondable.
« Discordia a jugé cette version la plus appropriée pour la tâche. »
Arachne se dressa sur ses pieds, la fureur embrasant ses traits. « Comment cette garce ose-t-elle me faire des exigences ! Elle a ignoré mes supplications, balayé ma souffrance, et maintenant elle ose me narguer ? Quel droit lui donne-t-elle ! »
La voix invisible resta calme, tranchant dans sa diatribe comme une lame dans la soie.
« Ce n'est pas la Discordia que tu connais qui demande. »
Arachne se figea. Sa bouche s'ouvrit, puis se referma, son esprit vif retournant les mots. Lentement, avec hésitation, elle tourna la tête vers Adam. Sa voix, qui tonnait l'instant d'avant, tomba en un tremblement.
« Si c'est vrai... alors cet Adam... est— »
« Oui, » confirma la voix de Phanmorra, ne laissant place à aucun doute. « Cet Adam est réel. Venu d'un monde où il n'est pas encore perdu. »
Les mots la brisèrent. Un sanglot lui échappa avant qu'elle ne puisse le retenir, ses jambes l'emportant vers lui dans un flou. Elle le percuta, le plaquant dans une étreinte désespérée. Ses larmes trempèrent son épaule tandis qu'elle s'accrochait à lui, sanglotant comme une enfant qui retrouve un trésor qu'elle croyait perdu à jamais.
Adam chancela sous le poids soudain, ses se levant instinctivement sans qu'il sache s'il devait la serrer en retour. Son esprit s'emballait. Ce n'était vraiment pas l'Arachne qu'il connaissait. Son Arachne était insolente, cruelle, malicieuse, brandissant sans cesse son esprit et sa langue acérée comme si elle était une entité supérieure.
Et la voilà, tremblante, brisée, pleurant dans ses bras comme si le monde lui-même avait pris fin.
La confusion l'étreignait, mais plus fort encore était la douleur d'entendre ses sanglots résonner dans la grotte.
Les sanglots d'Arachne s'apaisèrent, bien que son corps tremble encore, comme si le chagrin en elle était sans fin. Lentement, avec une précaution qui semblait fragile, elle porta ses mains à son visage. Ses doigts encadrèrent ses joues, et Adam sentit la fraîcheur de sa peau, à la fois stable et désespérée. Ses yeux cramoisis scrutèrent ses traits avec une nostalgie qui le déstabilisait.
« Tu as l'air si jeune, » murmura-t-elle. Sa voix se brisa, et d'autres larmes coulèrent sur ses joues. « Tellement comme le garçon qu'il était autrefois. »
Adam avala difficilement, le poids de son regard pesant sur lui. Il ne l'avait jamais vue ainsi. L'Arachne qu'il connaissait était acérée, malicieuse, dominatrice. Elle riait de ses faux pas et moquait son obstination, le traitant souvent comme peu plus qu'un jouet. Ce côté d'elle, doux et vulnérable, ressemblait à un étranger.
Sa poitrine se serra sous l'intensité de ses yeux. Il voulait lui demander pourquoi elle agissait ainsi, pourquoi elle le regardait comme si elle avait trouvé quelque chose de trop précieux pour le lâcher, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Avant qu'il ne parvienne à les forcer, elle lui offrit un sourire triste, ses pouces effleurant ses joues. « Je suis désolée. Je dois te sembler étrange, » dit-elle doucement. « C'est juste... mon Adam est mort. Il est mort face à ce qui est venu à la fin. »
Les mots le frappèrent comme une lame. La bouche d'Adam devint sèche. « La fin ? »
Elle hésita, ses mains tremblantes tandis qu'elle tenait son visage. Ses yeux baissèrent, comme si dire la vérité était presque trop lourd à porter. « Lorsque le monde a atteint son stade final... la Fin a commencé. »
Adam fronça les sourcils. « Que veux-tu dire par là ? »
Son souffle se bloqua, comme si elle se traînait à travers des souvenirs qu'elle voulait enterrer. « Mon Adam et ses amis se tenaient ensemble quand elle est venue. Ils se sont battus aussi fort qu'ils le pouvaient. Ils l'ont affrontée avec tout le courage et toute la force qu'ils avaient. » Sa voix trembla tandis qu'elle continuait. « Mais pas un seul d'entre eux n'a survécu. »
La poitrine d'Adam se contracta. Les mots résonnèrent en lui, chacun faisant monter une nouvelle vague d'horreur dans son esprit. Il imagina ses amis, chaque visage, chaque lien, brisés dans une bataille finale. Il pouvait presque entendre leurs cris.
« Tu veux dire... » Il s'arrêta, incapable de formuler la pensée.
Arachne ferma les yeux, ses larmes coulant librement maintenant. « L'humanité a disparu. Éteinte. Il ne reste rien d'eux. »
Adam se figea, horrifié. L'air dans la grotte sembla se glacer. Le chagrin pesant sur lui devint insupportable. Il pensa à son propre monde, à ses compagnons, à l'avenir pour lequel ils se battaient. Était-ce ce qui les attendait ?
Sa voix revint, fragile et désespérée. « Avec cela, les dieux aussi meurent lentement et s'effacent dans le néant. J'attends simplement que mon tour vienne. »
Ses mots pendirent dans le silence comme un glas. Elle tenait toujours son visage entre ses mains, ses yeux brillants de chagrin et de la plus faible étincelle d'espoir, comme si elle ne savait décider s'il fallait pleurer ou s'accrocher à la possibilité qu'il puisse changer ce que son Adam n'avait pu.
« J'ai tant à te dire, » chuchota-t-elle. « Assieds-toi et je te partagerai ce que je peux dans le temps qu'il me reste. »
Ses mots ne portaient aucun ordre, seulement la supplication. Adam se trouva à obéir, s'asseyant sur le sol de pierre froide en face d'elle. Son cœur battait toujours la chamade, mais il se força à calmer sa respiration. Si elle voulait vraiment lui révéler le destin de son monde, il ne pouvait se permettre de détourner le regard.
Arachne s'affala à nouveau sur le trône de pierre. Le siège majestueux qui aurait dû symboliser son pouvoir ressemblait plutôt à une cellule de prison. Elle se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux, ses doigts s'entrelaçant comme si elle peinait à décider par où commencer.