« Mon Adam croyait, » commença Arachne d'une voix douce, « que peu importe à quel point l'épreuve était sombre, il y aurait toujours de l'espoir à la fin. Il porta cette croyance jusqu'à la bataille finale. Ses amis se tinrent à ses côtés. Ils rirent ensemble avant que la Fin ne descende, promettant que s'ils tombaient, ils tomberaient comme un seul homme. » Ses lèvres tremblèrent, et elle plaqua ses mains contre elles pour étouffer le sanglot qui tentait de percer. « J'ai regardé. J'ai hurlé pour qu'ils fuient. Mais la Fin n'est pas quelque chose qu'on peut fuir. »
Adam la fixa, la gorge sèche. « Qu'est-ce que la Fin ? »
Ses yeux se levèrent vers les siens, et pour la première fois, il y vit non seulement du chagrin, mais de la peur. « La Fin était l'ultime stade du monde lui-même. L'aboutissement de chaque péché, de chaque guerre, de chaque déséquilibre que mortels et dieux avaient laissé pourrir. Ce n'est pas juste un monstre, mais une tempête qu'on ne peut endurer. C'est l'inévitabilité donnée forme. Quand le dernier stade arrive, la Fin consume tout. »
Il secoua la tête, incapable d'accepter cette pensée. « Il doit y avoir un moyen de la combattre. Si ça t'est arrivé, peut-être que mon monde peut se préparer, peut-être que nous pouvons— »
Sa voix le coupa, tranchante de désespoir. « Aucune préparation n'a suffi. Ils étaient des héros, Adam. Chacun d'eux était plus fort que tu ne peux l'imaginer, pourtant ils furent brisés, écrasés, dispersés comme des feuilles dans une tempête. Le dernier souffle et le dernier espoir de l'humanité s'éteignirent dans cette bataille. Et avec la fin de l'humanité, les dieux commencèrent à se flétrir. Notre existence est liée à la leur. Sans eux, nous nous effaçons. J'ai duré plus longtemps que la plupart, mais même moi, je m'effrite. »
Ses épaules s'affaissèrent, sa fureur d'avant partie, ne laissant que de l'épuisement. Elle le regarda à nouveau, et cette fois ses yeux contenaient une lueur d'espoir fragile qui l'effraya plus que son chagrin.
« Mais toi, » dit-elle doucement, presque avec révérence. « Tu viens d'un monde pas encore perdu. Cela signifie qu'il y a encore une chance. Peut-être qu'à travers toi, quelque chose peut changer. »
Le regard d'Arachne s'adoucit, comme si elle pesait le fil fragile d'espoir que la présence d'Adam avait allumé. Ses mains tremblantes se refermèrent sur ses genoux avant qu'elle ne parle à nouveau.
« Si tu peux rassembler ceux que tu appelles compagnons maintenant, si tu peux les forger en héros, alors peut-être auras-tu une chance. Pas plus tard, pas quand la Fin rôde déjà, mais maintenant. Plus tôt. Si tu peux les convaincre, si tu peux les mener, alors peut-être que la marée changera. »
Adam secoua la tête immédiatement. « J'ai déjà des amis. On se bat ensemble, mais je ne suis pas leur chef. »
Arachne cligna des yeux, les mots la frappant comme s'ils étaient étrangers. Son Adam avait toujours mené, sa voix étant celle que les autres suivaient dans les moments les plus sombres. Elle se recula légèrement, fronçant les sourcils. « Pas leur chef ? Mais mon Adam était le chef de facto de la résistance de l'humanité. Chaque décision, chaque résistance, se faisait parce qu'il en supportait le poids. Comment peux-tu ne pas mener ? »
Adam soutint son regard, stable malgré son malaise. « Parce que celui qui nous mène, ce n'est pas moi. C'est Leo. »
Arachne inclina la tête, la confusion traversant ses traits. Elle murmura le nom à nouveau, le goûtant comme s'il s'agissait d'un nom qu'elle n'avait jamais prononcé. « Leo ? Ce n'est pas un nom que je connais. »
Adam hésita, puis parla avec une conviction tranquille. « Selon Phanmorra, Leo est une singularité. »
L'effet fut immédiat. Les yeux d'Arachne s'écarquillèrent comme si la foudre avait fendu la caverne en deux. Elle faillit se dresser de son trône, son corps tremblant sous le choc. « Une singularité ? Qui oserait élever une telle chose ? Qui serait assez téméraire pour en façonner une ? »
Avant qu'Adam ne puisse répondre, la caverne se remplit de la voix désabusée de Phanmorra. Elle était stable, tranchant l'air comme du fer froid.
Le nom résonna, rebondissant de mur en mur jusqu'à ce que le son ressemble à un poids pressant contre Adam et Arachne.
L'expression d'Arachne se tordit entre fureur et incrédulité. Ses mains se crispèrent en poings tandis qu'elle tremblait, l'étincelle de désespoir brûlant à nouveau plus fort.
« Laisser mon monde pourrir pour qu'elle puisse créer un monstre capable de détruire tous les mondes ? Comme elle est cruelle ! » La voix d'Arachne se brisa, mi-fureur, mi-chagrin. Ses poings tremblaient contre ses genoux. « J'aimerais pouvoir la regarder dans les yeux et la déchirer membre par membre pour ce qu'elle a fait ! »
Adam parla sans réfléchir. « D'après ce que j'ai vu, Discordia n'a pas d'yeux. »
La fureur d'Arachne fléchit, la confusion plissant son front. « Sans yeux ? Ce n'est pas possible. Il doit s'être passé quelque chose. Quelque chose que même j'ignore. »
Avant qu'Adam ne puisse demander, son corps commença à sembler léger, presque comme si le sol sous lui se dérobait. Il regarda ses mains et vit de faibles volutes de lumière s'élever de sa peau.
La voix de Phanmorra traversa à nouveau la caverne. « Le temps file. »
Le souffle d'Arachne se bloqua. Ses yeux s'élargirent d'une désespérance qui perça son chagrin antérieur. « Non… pas si vite. » Elle se dressa brusquement, son corps frémissant tandis qu'elle franchissait les quelques pas la séparant d'Adam. Sans hésiter, elle l'enlaça, s'accrochant à lui comme pour l'ancrer là par la seule force de sa volonté.
Sa voix tremblait contre son épaule. « Je te donnerai deux choses avant que tu partes. La première est ceci. »
Une lueur faible se rassembla à sa poitrine, tourbillonnant en une sphère de lumière. Elle leva la main, et l'orbe dériva vers l'avant jusqu'à flotter entre eux. Sa faible radiance pulsait comme un battement de cœur.
« C'est pour elle, » chuchota Arachne. « Quand tu reverras ton Arachne, donne-lui ça. Dis-lui que cela vient de moi. »
Adam avala difficilement, la gorge serrée tandis que l'orbe pressait dans sa paume et s'enfonçait doucement dans sa peau. Sa poitrine brûla légèrement là où il se logea, bien que ce ne fût pas de la douleur, seulement du poids.
Le visage d'Arachne se tordit d'hésitation. Ses lèvres s'entrouvrirent, se refermèrent, puis bougèrent enfin. « Le second don est la vérité. Une vérité que je n'ai jamais pensé révéler. »
Le cœur d'Adam battit lourdement. Il pouvait sentir le poids de ses mots avant qu'elle ne les prononce.
« Les dieux de ce monde ont touché le tien depuis des années, » dit-elle doucement. « Pour observer, pour apprendre, pour vivre parmi les mortels. Nous avons façonné des fragments de nous-mêmes pour marcher aux côtés des humains, pour respirer comme ils le font. »
Le pouls d'Adam s'accéléra. Un pressentiment étrange lui serra les entrailles, froid et lourd.
Ses larmes jaillirent alors qu'elle plaquait sa main contre sa bouche, se forçant à continuer. « Il y a longtemps, j'ai fait de même. Je suis tombée amoureuse d'un homme. Un mortel. Même en sachant que nos chemins ne pouvaient rester unis, je n'ai pas pu m'en empêcher. Contre toute raison, contre tout ordre, j'ai porté son enfant. »
Adam se figea. Sa poitrine se serra jusqu'à ce que chaque respiration ressemble à une lame. Il savait ce qu'elle allait dire avant que les mots ne quittent ses lèvres, et pourtant la terreur le poussait à le nier.
« Je suis désolée, » murmura Arachne, sa voix se brisant. « Je suis désolée pour ce que tu as enduré. Je suis désolée de ne pas te l'avoir dit. Je suis désolée de t'avoir quitté. Mon fils. »
Ses mains tremblantes encadrèrent son visage tandis qu'il la fixait, les larmes brouillant sa vue.
Le corps d'Adam se dissout en lumière, arraché à son étreinte. La dernière chose qu'il vit fut son sourire brisé, le chagrin dans ses yeux reflété dans les siens.
Et Arachne fut seule à nouveau.