Ethan ne dissimula pas son mécontentement en se retrouvant de nouveau dans les plaines embrasées. Il était passé d'une conversation avec un cheval à une cabane en bois, puis à une rencontre avec de supposés « dieux », pour se retrouver à présent dans un trou à feu flamboyant.
La chaleur s'abattit sur lui instantanément, épaisse et étouffante, comme si l'air lui-même voulait lui brûler les poumons. Des flammes léchaient le sol au loin, projetant des bouffées de fumée qui s'enroulaient comme des serpents contre le ciel rouge sang. Ethan serra les poings et jura entre ses dents.
« Formidable. Juste ce qu'il me fallait. Encore du feu », marmonna-t-il. Ses bottes craquèrent sur le sol noirci et friable tandis qu'il se forçait à avancer.
Ethan avança péniblement, égrenant des jurons à chaque pas, lorsqu'une bourrasque d'air brûlant le balaya. Les flammes devant lui s'écartèrent, et dans la brume une silhouette familière prit forme. Des sabots frappèrent le sol avec un écho lourd, et un couple d'yeux couleur braise perça la fumée.
Le cheval était de retour.
La crinière d'Hellion fouettait l'air comme des mèches de feu, des étincelles crépitant sur sa robe tandis qu'il s'immobilisait face à Ethan. La bête renifla, un son sec et moqueur, avant de baisser légèrement la tête comme pour le provoquer.
Les yeux d'Ethan se plissèrent, sa patience déjà à bout. « Tu te fous de ma gueule ? » lança-t-il. « Pourquoi je suis là, encore ? Je viens juste de sortir de ce cauchemar embrasé, et me revoilà ? C'est une blague tordue, ou quoi ? »
Hellion frappa du sabot, les flammes jaillissant en réponse. Sa voix grave roula comme des braises. « Depuis que tu as mangé le fruit, tu as franchi un seuil. Que cela te plaise ou non, gamin, tu t'es lié à un pouvoir qui ne peut rester indompté. Il m'incombe de te guider. »
Ethan éclata d'un rire court, sans humour. « Me guider ? Me mentorrer ? T'es un putain de cheval qui peut se transformer en mec bizarre ! Un cheval de cauchemar enflammé ! Et tu t'attends à ce que je prenne des leçons de toi ? »
Un nouveau reniflement sec lui envoya une vague de cendres chaudes au visage. Le regard d'Hellion le transperça, imperturbable. « Ris tant que tu voudras. Tu apprendras, ou tu brûleras. Ce sont les deux seuls chemins. »
Ethan renifla avec dédain, secouant la tête. « Tu t'attends vraiment à que je prenne ça au sérieux ? »
Le corps d'Hellion scintilla, des flammes courant sur sa forme comme une marée vivante. Le cheval se dissout dans le feu, l'incendie se repliant sur lui-même jusqu'à ce qu'un homme en sorte. Ethan se figea, le souffle coupé malgré lui.
Il avait déjà vu cette forme, à la table ronde, mais elle fit quand même remonter un frisson le long de sa colonne. De longs cheveux flamboyants encadraient des traits aristocratiques acérés, ses yeux brûlant de la même lumière braise qui avait appartenu à la bête. Le costume élégant jurait avec le paysage apocalyptique, pourtant il portait une autorité indéniable, comme s'il appartenait à quelqu'un qui dictait la réalité elle-même. Dans sa main brillait une lance, l'arme vibrant de chaleur, son extrémité lumineuse projetant des étincelles à chaque mouvement subtil.
Hellion posa l'arme négligemment sur son épaule, un sourire moqueur aux lèvres. « Toujours mal à l'aise ? Tant mieux. La peur est le premier pas vers le respect, et le respect est le fondement du pouvoir. »
Ethan essaya de ricaner, mais sa gorge était serrée, sa voix tendue. « Je suis pas mal à l'aise. Juste... irrité que tu t'habilles comme pour un gala en m'entraînant dans une fosse à barbecue. »
Hellion rit, un son profond qui semblait faire vibrer l'air. « Considère-moi donc comme ton hôte, et ceci... comme ta première leçon. »
Le sourire d'Hellion s'élargit tandis qu'il s'approchait, l'air autour de lui se déformant sous la chaleur. Il fit tourner la lance une fois, puis en enfonça la pointe dans la terre calcinée. Le sol grésilla et se fendit sous le métal blancoyant, la vapeur s'élevant en rafales furieuses.
« Leçon numéro un », dit Hellion, voix lisse mais tranchante d'autorité. « Tu penses que le mouvement, ce sont seulement les jambes et les muscles. Tu te trompes. Le feu est plus rapide que la chair. La chaleur est plus rapide que les os. Si tu veux maîtriser ce que tu as ingéré, tu dois apprendre à te propulser non plus en homme, mais en flamme. »
Ethan croisa les bras, dévisageant l'autre. « D'accord. Donc tu veux que je m'enflamme et que je cours. C'est ça, ton grand moment pédagogique ? »
Le rire d'Hellion roula, profond et moqueur. « Pas courir. Charger. Tu n'es plus un gamin ordinaire. Tu portes en toi une étincelle qui réclame l'embrasement. Nourris-la, ou elle dépérira, et toi avec. » Il pointa la lance sur Ethan, la pointe flamboyant plus fort. « Ton corps est du carburant. Ta volonté est de l'amadou. Mais c'est la flamme qui t'emportera au-delà des limites humaines. »
Le sol sous Hellion explosa dans un violent jaillissement de feu. En un clin d'œil, il avait disparu de sa position pour réapparaître plusieurs mètres plus loin dans un remous de fumée et d'air calciné. Il se tourna, ses cheveux brûlants flottant derrière lui comme une bannière de flamme vivante.
« Voilà », déclara-t-il, « comment on se meut. Pas à pas. Avec le feu. »
Ethan le fixa, la bouche légèrement ouverte malgré lui. « Ouais, bien sûr, facile pour toi. T'es... peu importe ce que tu es. Je sais même pas par où commencer avec ça. »
« Commence par oublier ta chair », dit Hellion fermement, revenant sur ses pas avec une grâce mesurée. « Sens la chaleur qui te parcourt depuis le fruit. Le feu est déjà en toi. Tu dois le laisser consumer l'hésitation, et ne laisser à sa place que le mouvement. Fais un pas en avant comme si tu te jetais dans la flamme, et elle te portera. »
Ethan fronça les sourcils, se dandinant mal à l'aise. L'air était assez chaud pour lui piquer la peau, pourtant sous l'inconfort il y avait une traction étrange, un scintillement profond dans sa poitrine qui pulsait à chaque battement de cœur.
« Tu t'attends à ce que je... quoi ? Que je devienne un feu d'artifice humain et que j'espère pas finir carbonisé vif ? »
Le sourire d'Hellion ne faiblit pas tandis qu'il observait Ethan se tortiller sous le poids de ses mots. D'un geste négligé, il retira la lance de la terre calcinée, reposant le manche sur son épaule.
« Tu crois que ça ne concerne que le feu », dit Hellion, sa voix grave et résonnante, chaque syllabe imprégnée de chaleur. « Mais le feu n'est que la porte. Tu n'es plus un simple mortel qui trébuche sur une force empruntée. Tu es désormais un Chevalier de Magma. »
Ethan cligna des yeux, la bouche tordue comme s'il avait mordu dans quelque chose d'amer. « Un quoi ? »
Hellion inclina la tête, ses yeux braise brûlant d'une lueur entendue. « Magma. Le sang du monde lui-même. Feu et pierre, chaleur et pression, destruction et création entrelacées. Tu le portes en toi maintenant, que tu sois prêt à l'assumer ou non. La flamme n'est que ton premier pas. Ton véritable potentiel réside dans la force brute sous les flammes, le cœur fondu qui peut dévorer des montagnes. »
Les mots résonnèrent à travers les plaines, les flammes autour d'eux semblant flamber plus fort en approbation. Ethan se décalotassa, se frottant la nuque. « Ouais... super inspirant. Chevalier de Magma. Comme un titre de jeu vidéo ringard. »
Hellion aboya un rire qui roula comme le tonnerre. « Appelle ça comme tu veux. Ça ne change pas ce que tu es en train de devenir. Tu apprendras à te mouvoir comme la flamme, à frapper comme la pierre fondue, et à endurer comme la terre elle-même. Si tu échoues, ton corps cassera bien avant que tes ennemis n'aient leur chance. »
La chaleur autour d'Ethan monta d'un cran, pesant sur lui comme un poids physique. Malgré sa frustration, il la ressentit à nouveau. Cette étrange traction au fond de sa poitrine, comme si quelque chose de fondu remuait en lui, inquiet et en attente.
Le sourire d'Hellion devint presque prédateur. « Maintenant dis-moi, Chevalier de Magma... vas-tu brûler comme carburant pour les autres, ou deviendras-tu le feu qui façonne le monde ? »