Malgré toute la vantardise qu'elle affichait devant Aria et Ethan, Vivian restait humaine comme tout le monde. Elle pouvait être désemparée comme n'importe qui.
C'était exactement ce qu'elle ressentait à présent, debout au sommet d'une montagne massive dans une chaîne qui s'étendait aussi loin que son regard portait.
Le vent hurlait autour d'elle, froid et tranchant, tirant sur ses vêtements comme s'il voulait l'arracher à la pierre sous ses bottes. Les nuages dérivaient bien en contrebas, transformant le monde en une mer de vagues blanches mouvantes, et pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit minuscule.
« Le monde est vaste, n'est-ce pas ? Il ne rétrécit jamais, seule ta perception change. »
Les mots de Gravela résonnèrent dans les oreilles de Vivian. Elle n'avait aucune idée de leur signification ni de l'intention qui se cachait derrière.
Ce ne fut qu'au moment où elle cligna des yeux qu'elle comprit. Elle sentit un courant d'air lui frôler le visage et quand elle les rouvrit, elle se tenait au pied de l'une des montagnes.
Un rire audacieux retentit dans ses oreilles tandis qu'un œil d'ambre s'ouvrait dans le ciel. C'était Gravela qui la regardait.
Même maintenant, cette forme d'enfant qu'elle avait autrefois montrée à Vivian contrastait violemment avec l'œil colossal qui la fixait d'en haut. L'iris brillait d'une lumière en fusion, tourbillonnant comme une tempête enfermée dans du verre. Les genoux de Vivian faiblirent, non par la seule peur, mais sous le poids pur d'être ainsi observée. On aurait dit que toute la chaîne de montagnes se penchait pour écouter, attendant la suite.
Sa bouche était sèche. Elle voulait crier, exiger des réponses, mais les mots restaient collés à sa gorge. La présence de Gravela était si écrasante qu'elle laissait peu de place à la défiance. Pourtant, au fond d'elle, une étincelle d'entêtement brûlait encore. Vivian serra les poings le long de son corps, se forçant à se redresser.
« Pourquoi me montrer ça ? » finit-elle par demander, sa voix tremblant dans le vaste silence.
L'œil se rétrécit légèrement, et le rire qui suivit fit trembler les montagnes comme un séisme.
« Pourquoi ? » La voix de Gravela monta, teintée d'indignation. « Parce que tu es mon apôtre, enfant. Tu crois que cela ne signifie rien ? Tu ne peux pas errer sur les terres comme une voyageuse perdue. Tu dois connaître la Terre comme je la connais. Tu dois t'y mouvoir aussi aisément que tu respires. »
Le sol trembla sous les pieds de Vivian, la pierre vibrant en réponse aux paroles de la déesse. La voix de la divinité se fit plus tranchante, son ton portant à la fois le reproche et l'ordre. « À quoi sert un apôtre incapable de se tenir sur les os mêmes du monde ? À quoi sert celui qui recule devant les montagnes et les vallées, qui regarde la distance et l'appelle impossible ? Si tu veux porter ma marque, alors tu apprendras. Tu marcheras comme la Terre elle-même marche, inébranlable et éternelle. »
Vivian fixa l'œil massif, les lèvres entrouvertes mais aucun mot ne sortant. Son esprit luttait avec l'injonction de Gravela. Marcher sur la Terre aussi aisément qu'on respire ? Elle voulait comprendre, mais le sens lui glissait entre les doigts comme de l'eau.
« Je ne... je ne comprends pas », chuchota-t-elle, sa voix à peine audible face au grondement des montagnes.
L'œil ne cligna pas. À la place, un violent coup de vent s'abattit sur son corps. Vivian haleta et ferma instinctivement les yeux. Quand elle les rouvrit, le monde avait changé. Elle ne se tenait plus au pied de la montagne mais sur le bord d'une falaise, à mi-hauteur de sa face déchiquetée. Le sol sous ses pieds était étroit, le vide en contrebas vertigineux.
Son cœur battait la chamade tandis qu'elle s'agrippait à la paroi rocheuse, mais avant qu'elle ne puisse se stabiliser, un autre coup de vent la frappa. Elle cligna des yeux à nouveau, et quand ils s'ouvrirent, elle se trouvait sur un plateau herbeux, le ciel vaste et ouvert au-dessus d'elle. La falaise et la vallée qu'elle venait de voir étaient maintenant à des kilomètres dans le lointain.
Vivian recula en titubant, la confusion envahissant sa poitrine. « Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
L'air se mit à nouveau à remuer, tirant sur ses cheveux. Elle cligna des yeux, et cette fois elle se retrouva haut au-dessus des nuages, sur une crête gelée où le vent tranchait comme des lames. L'horizon tournoyait de pics blancs sans fin, chacun plus imposant que le précédent. Ses jambes tremblaient, pourtant ses pieds n'avaient pas bougé d'un millimètre.
Clignement. Elle était au pied d'un fleuve rugissant, l'eau se fracassant contre des pierres grosses comme des maisons. La brume collait à son visage, glacé sa peau.
Clignement. Elle se tenait parmi un champ de flèches noirâtres de roche, le sol fissuré comme si la foudre l'avait fendu.
Chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, le décor changeait comme si le monde lui-même la tirait d'un lieu à l'autre. La sensation de mouvement sans déplacement lui retournait l'estomac, mais la voix de Gravela traversa la désorientation, profonde et impérative.
« Voici la leçon, enfant. La Terre est vaste, mais elle ne t'enchaîne pas. Un de mes apôtres ne rampe pas sur elle. Elle coule avec elle, elle respire avec elle. Tant que tu ne comprendras pas cela, tu ne te tiendras jamais vraiment sur mon monde. »
Vivian cligna à nouveau des yeux, son souffle saccagé. Elle se tenait maintenant au sommet de la plus haute montagne qu'elle ait vue, la terre s'étendant sous elle dans toutes les directions. Ses mains tremblaient tandis qu'elle murmurait : « Comment suis-je censée faire ça ? »
L'œil brilla plus intensément dans les cieux, comme s'il attendait qu'elle découvre la réponse.
Le souffle de Vivian allait vite et irrégulier, mais à travers le vertige et les paysages changeants, une pensée commença à se former. La Terre ne la traînait pas, pas plus qu'elle ne bougeait réellement. Chaque fois que le courant d'air passait, elle l'avait ressenti différemment. Non comme du vent, mais comme une traction, une inclinaison, comme si le monde lui-même la penchait pour la mettre en place.
Ce n'était pas la terre qui se déplaçait. C'était elle.
Un nouveau clignement l'emporta sur les rives d'un canyon, la rivière en contrebas scintillant comme de l'argent en fusion. Elle chancela, mais cette fois elle ne paniqua pas. Elle fléchit les genoux et posa la main sur la roche. La traction était là à nouveau, subtile, comme un fil invisible la tirant vers le bas.
Vivian ferma les yeux et voulut ne pas résister. Elle s'y abandonna, comme on expire sans y penser, et le monde se plia.
Quand elle les rouvrit, elle se tenait sur le rebord opposé du canyon. Pas de coup de vent. Pas de nausée. Juste l'arrivée.
Ses lèvres s'entrouvrirent de stupeur, et un rire incrédule lui échappa. « J'ai... je l'ai fait. »
Là-haut, l'œil de Gravela flamba, l'iris fondu tournant plus vite. Un instant, la déesse ne dit rien. Quand sa voix vint, elle était lourde d'étonnement. « Impossible. Tu n'aurais pas dû atteindre cette vérité si vite. »
Vivian serra les poings, l'exaltation affluant dans ses veines. « Ce n'est pas qu'une question de distance », chuchota-t-elle, la réalisation s'imposant. « C'est le poids. C'est la traction. Je la sens, comme si la gravité se courbait quand je le lui demande. C'est ça que tu voulais dire, non ? Marcher sur la Terre comme si elle respirait avec moi. »
Le silence s'étendit sur les montagnes. Le seul son était le vent hurlant entre les pics. La voix de Gravela revint enfin, plus basse maintenant, mais portant une note qui ressemblait presque à de la fierté.
« Tu as saisi plus que je ne voulais te montrer. Plier la traction de la Terre elle-même n'est pas un don mince. Même parmi mes élus, peu ont touché cette vérité aussi vite. »
Vivian releva la tête, sa confusion remplacée par une détermination farouche. Pour la première fois depuis le début de l'épreuve, elle ne se sentit pas petite.