La confiance de Vivian en prit un coup sévère tandis qu'elle fixait en retour l'immense œil doré. Elle sentait que sa seule présence pesait sur elle.
L'œil ne cligna pas, ne bougea pas. Il se contenta d'observer, immuable, comme s'il mesurait le poids de sa défiance. Chaque fibre de son corps hurlait de se courber, de s'agenouiller, de céder, pourtant elle refusa. Elle serra les poings, cherchant à s'ancrer contre l'attraction invisible, forçant son regard à rencontrer la sphère dorée avec chaque once de force qu'elle put rassembler.
Le temps sembla s'étirer. Ses jambes tremblaient et sa vision se troublait aux bords, mais elle tint bon. L'œil paraissait percer plus profond à chaque battement de cœur, comme s'il scrutait son essence même. Elle le sentit passer au crible des couches qu'elle n'avait jamais osé montrer à qui que ce soit.
Un frisson la parcourut. Ses poumons brûlaient et ses muscles protestaient. La sueur perlait sur son front, et une vibration saisissait sa voix tandis qu'elle respirait par saccades, pourtant elle ne détourna pas les yeux. Sa résolution s'effritait, chaque seconde une lutte contre une force implacable qui pesait sur son esprit et son âme.
Enfin, quand le dernier vestige de sa résistance vacillait au bord de l'effondrement, une voix rauque gronda dans le vide. Elle était nettement féminine, pourtant chargée d'un pouvoir qui épaississait l'air lui-même.
« Tu es têtue, pas vrai ? J'aime ça. »
La poitrine de Vivian se souleva tandis qu'elle avalait difficilement, les yeux toujours rivés sur le regard doré qui avait parlé. La voix portait à la fois amusement et avertissement, résonnant dans le vide et appesantissant davantage encore son courage fragilisé.
Ses genoux menaçaient de fléchir, mais quelque chose dans ce ton, quelque chose dans la reconnaissance de son entêtement, alluma une étincelle de défiance dans sa poitrine.
Elle ne sut dire si c'était du soulagement ou de la peur qui la traversa, mais elle ne baissa pas les yeux. Elle ne donnerait pas à cet œil la satisfaction de la voir se briser entièrement.
L'immense œil doré brun cligna enfin, le mouvement lent et délibéré, avant de disparaître tout entier. Le poids oppressant qui broyait la volonté de Vivian s'évapora en un instant, lui laissant les genoux faibles et le souffle saccagé. Le vide autour d'elle sembla se déplacer, les ténèbres se repliant sur elles-mêmes jusqu'à ce que la présence écrasante soit partie.
À sa place se tenait ce qu'on ne pouvait décrire que comme un enfant adorable. Pieds nus, assez petite pour que Vivian puisse la soulever d'un bras, elle avait les joues légèrement parsemées de taches de rousseur et des cheveux courts, ébouriffés, de la couleur d'une terre riche. Ses grands yeux, du même brun doré profond que celui qui planait l'instant d'auparavant, brillaient d'un étrange mélange d'innocence et de sagesse millénaire.
Elle inclina la tête avec un sourire bien trop chaleureux pour l'intensité qui avait empli l'espace quelques secondes plus tôt. « Je m'appelle Gravela, » dit l'enfant d'une voix légère, presque chantante. « J'étais once une déesse de la Terre révérée. Mais maintenant je ne suis plus qu'une des Oubliées. »
Les muscles de Vivian restaient tendus, sa posture ne se relâchant pas tout à fait même après la disparition de l'œil. Elle ne faisait pas confiance à ce revirement brutal, à cette transformation de force écrasante en enfant innocente. L'air était encore épais de quelque chose qu'elle ne savait nommer, et elle sentait son cœur battre plus vite, comme s'il anticipait un coup.
La voix de Gravela résonna dans le silence, cette qualité chantante masquant un sous-courant de quelque chose de plus sombre, de plus ancien. Il était impossible de méconnaître le poids derrière ses mots.
Tandis que l'enfant parlait, l'esprit de Vivian s'emballa. Une déesse de la Terre ? Jadis révérée, à présent oubliée ?
L'idée même était un paradoxe glacial, et une vague de malaise la traversa. Quelque chose n'allait pas.
Avant qu'elle ne puisse répondre, les lèvres de Gravela s'étirèrent en un sourire malicieux. « Tu sais, » dit-elle, son ton désormais teinté d'une pointe de surprise, « Discordia m'a vraiment surprise. »
Vivian tressaillit légèrement. Elle ne connaissait pas la signification de ce nom, mais elle sentait qu'il avait une importance quelconque. Pourtant, elle ne parla pas, choisissant de garder le silence. Elle savait que Gravela n'en avait pas fini.
« Tu sais, » continua Gravela, sa voix chantonnante, « je m'ennuyais à en crever quand j'ai été scellée, piégée et finalement oubliée. Mais maintenant... maintenant Discordia m'a libérée. » Son sourire s'élargit, mais c'était le genre de sourire qui glisse un frisson le long de l'échine de Vivian, un mélange de triomphe et de quelque chose de bien plus sombre. « Et ce n'est pas tout... elle m'a donné un enfant à élever. »
Le front de Vivian se plissa, la confusion luttant contre son instinct de rester sur ses gardes. « Un enfant ? Qu'est-ce que ça veut dire ? » Les mots lui semblaient lourds sur la langue, mais elle avait besoin de réponses. Elle avait besoin de savoir ce qui se passait.
Le rictus de Gravela devint rusé, ses yeux brillants d'une lueur presque prédatrice. « Toi, Vivian. » La façon dont elle prononça son nom en fit presque un secret, une promesse. Comme si Vivian représentait bien plus pour elle qu'elle ne pouvait le comprendre.
« Tu es l'enfant. Celle que Discordia m'a confiée. Pour guider, pour élever. Tu es une clé de tout, même si tu ne t'en rends probablement pas compte encore. »
Vivian se figea, son esprit momentanément vide. Une clé de tout ? Elle n'arrivait pas bien à l'assimiler, mais elle eut l'impression que les pièces s'emboîtaient. L'idée de quelque chose de plus grand, d'important, fit naître en elle une excitation inattendue.
J'avais raison, pensa-t-elle, un mince sourire tirant le coin de sa bouche. La vie n'allait plus être ennuyeuse.
Elle ne put réprimer l'étincelle d'excitation qui flamba en elle. Son cœur se mit à battre plus vite, comme l'annonce de quelque chose d'incroyable. Ce n'était plus une existence tranquille, banale. Ce serait... tout autre chose entièrement.
La voix de Gravela coupa court à l'instant. « Alors ? » demanda-t-elle, sur un ton joueur. « Tu n'as pas peur, j'espère ? »
Vivian sortit de sa torpeur, un sourire se dessinant sur son visage malgré elle. C'était ça. C'était ce qu'elle réclamait — quelque chose au-delà de l'ordinaire.
« Donc, » commença-t-elle, la voix légère de curiosité, « qu'est-ce que je dois faire ? »
Le sourire de Gravela devint rusé. « Tu l'as déjà fait. » Elle se pencha en avant, sa voix tombant en un murmure complice. « Tu es déjà devenue ma prêtresse. »
Vivian se raidit. Le monde parut s'arrêter un instant. Son cœur rata un battement, et l'excitation qui montait s'évapora, remplacée par une soudaine sensation de vide. Prêtresse ? Le mot résonna dans son esprit comme une onde de choc, trop étrange, trop déplacé.
Sa bouche devint sèche. Mille pensées se percutèrent dans sa tête, aucune n'ayant de sens. Son cœur se remit à battre la chamade, mais cette fois c'était un rythme frénétique, paniqué.
« Prêtresse ?! » faillit hurler Vivian, les mots lui arrachant la gorge avec un mélange d'incrédulité et de frustration. « Vous vous foutez de moi ! » Ses poings se serrèrent, ses épaules se crispèrent. « Je déteste les églises. Je déteste les rituels. Je ne— »
Sa voix se brisa, et elle grogna d'agacement, enfouissant sa tête dans ses mains une seconde. Était-elle destinée à ne jamais pouvoir échapper aux murs d'une église ? Le contenu original se trouve sur novel~fire~net
Elle n'avait jamais eu de bonnes expériences avec les églises. Après tout, la dernière où elle avait été l'avait élevée, elle et Ethan, pour en faire des enfants soldats