Tandis que Morgan scrutait son écran, il remarqua autre chose vers le bas. Ce n'était que deux mots, mais il n'avait aucune idée de ce que cela pouvait bien signifier.
« Élément... Illusion ? Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-il en penchant la tête.
Penny se cambra et leva le nez avec dédain. « Quel newbie~ ! Ça veut dire que ton élément inné est l'Illusion. Chacun de nous a un élément inné. Celui de Lily, par exemple, c'est le Bois. »
Lily lui lança un regard bizarre. Pourquoi l'avait-elle prise comme exemple ? Morgan, lui, acquiesça gravement, comme s'il avait saisi le sens de ses paroles.
« Du coup, ce surnom devrait refléter l'élément qui t'appartient ? Il y a une sorte de lien inné entre les noms et les capacités ? »
Son interrogatoire sérieux et contemplatif coupa l'élan de Penny, qui se dégonfla visiblement.
« Non... C'est juste un surnom... » soupira-t-elle.
Vivian, qui vérifiait tranquillement son propre écran, inclina soudain la tête. « Ah. Mon élément, c'est la Terre. »
Ethan se pencha par-dessus son épaule avant de sourire à son propre affichage. « Feu. Logique. Je suis né pour briller de mille feux. »
« Ça ressemble à une mauvaise accroche de profil de rencontre, » marmonna Morgan.
Ethan l'ignora. « Bon, si ce surnom n'est que pour la forme, je veux un truc stylé. Un truc qui fait réfléchir à deux fois avant de chercher la bagarre. Et si... Hellion ? »
Avant que qui que ce soit ne réagisse, le coude de Vivian lui rentra dans les côtes d'un coup sec. « Absolument pas. Je ne t'appellerai pas par un truc aussi stupide. »
Ethan geignit, se tenant le flanc. « C'est un nom fort ! »
Morgan croisa les bras et pencha la tête. « C'est... pas si terrible. »
Vivian tourna lentement son regard vers lui. « Bon, Morgan. Imagine. Tu es dans la merde, tu as besoin de son aide, et tu dois hurler "Hellion !" à travers le champ de bataille. Tu te sentirais vraiment bien avec ça ? »
Morgan se figea. Il y réfléchit quelques secondes. Puis ses épaules s'affaissèrent et sa tête pencha vers l'avant. « ...T'as raison. »
La bouche d'Ethan s'ouvrit grand. « Trahison. Vraie trahison. Je croyais qu'on avait un truc, mec. »
« Ouais, ça s'appelle une différence de standards, » répondit Morgan.
Ethan s'effondra à genoux, l'air complètement défait. Il s'affala comme si on lui avait volé son déjeuner et sa dignité d'un seul coup. « C'est cruel et inhabituel. »
Leo pinça l'arête de son nez et soupira. « Choisir un nom, ça ne devrait pas être si compliqué. »
« Facile à dire pour toi, » grogna Ethan sans relever la tête.
Vivian tapa sur son écran avec détermination. « C'est bon. Je prends Tera. »
Ethan se redressa légèrement. « Genre... terreur ? »
Vivian lui lança un regard plat. « Non. Comme la Terre elle-même. Tera. Court, simple, et ça correspond vraiment à mon élément. »
Morgan baissa les yeux vers son propre écran. « Le seul qui me vient, c'est Morgana. »
« Ça sonne mystérieux, » dit Penny. « J'aime bien. »
Morgan haussa les épaules. « Soit ça, soit... non, en fait c'est tout ce que j'ai. »
Ethan se redressa un peu, visiblement prêt pour une dernière tentative. « Bon, très bien. Si Hellion est écarté, je prends Dante. »
Puis il tressaillit immédiatement et rentra les épaules, se préparant à un nouveau coup de coude de Vivian.
Il entrouvrit un œil, jetant un coup d'œil de son côté. Vivian l'étudia un instant, expression indéchiffrable. Lentement, elle acquiesça d'un seul hochement de tête. « C'est... acceptable. »
Ethan cligna des yeux, incrédule. « Vraiment ? »
« Vraiment, » confirma-t-elle.
Morgan se pencha. « Tu te rends compte que tu viens de lui filer un boost d'ego permanent, hein ? »
Vivian esquissa un demi-sourire. « Mieux vaut Dante qu'Hellion. »
Ethan, visiblement ravi, tapa sur son écran avec une certaine emphase. « C'est verrouillé. »
Luna croisa les bras. « Donc on a Morgana, Dante et Tera. Ça nous couvre. Tout le monde est prêt ? »
Un par un, les autres confirmèrent leurs noms jusqu'à ce que le groupe soit au complet. L'énergie dans la salle changea quand le poids de l'instant finit par s'imposer. C'était ça.
« Bon, » dit Leo. « L'heure de se connecter. »
Tous placèrent leur doigt sur l'option Oui de leur écran.
« Game Start, » dirent-ils en chœur.
Au moment où les mots quittèrent leurs lèvres, chacun appuya sur le bouton.
Il n'y eut aucun avertissement avant que la lumière n'explose. Elle jaillit de leurs écrans, se déversant dans un éclair aveuglant qui semblait avaler la salle entière. D'un blanc pur d'abord, puis des traînées de couleurs chatoyantes la parcoururent comme des fils tissés en quelque chose de plus grand. L'air vibrait d'une électricité qui dressa les poils sur leurs bras.
Les ombres disparurent. Le sol poli sous leurs pieds parut se dissoudre dans la clarté. Pendant un battement de cœur, il n'y eut aucun son hormis le souffle de leur propre respiration dans leurs oreilles.
Puis la lumière s'éteignit.
La salle était vide. Pas une seule personne n'y restait.
Les portes étaient closes, le matériel intact, le silence absolu.
On aurait dit qu'ils n'avaient jamais été là.
La première chose que Vivian ressentit après avoir dit oui fut la sensation de tomber. Elle culbuta dans les airs, dans un espace noir de tout son, sans un bruit. Elle n'entendait même pas l'air siffler autour d'elle pendant sa chute. C'était comme si elle tombait dans le vide.
Ou plutôt, ses pieds touchèrent quelque chose de solide et l'élan fut complètement annulé par une force inconnue.
Vivian resta immobile un long moment, cherchant à comprendre ce qu'elle ressentait. Le sol sous ses pieds était là, pourtant elle ne le voyait pas. Elle baissa les yeux et ne vit que plus de ténèbres, s'étendant à l'infini en dessous. Lentement, elle s'accroupit, tendant la main pour toucher la surface. C'était lisse et frais, presque comme du verre, mais quand elle appuya plus fort, aucun écho ni vibration ne répondit. C'était comme si le vide lui-même avait décidé de la laisser s'y tenir.
Elle se redressa et fit un pas hésitant en avant. L'air, s'il fallait encore l'appeler ainsi, était immobile et lourd, pesant sur elle comme une couverture épaisse. Sa propre respiration lui semblait forte aux oreilles, le seul son qu'elle pût entendre.
Ses yeux forçèrent l'obscurité, cherchant un quelconque point de repère, la moindre trace de forme ou de mouvement. Rien. Le vide ici n'était pas une simple absence de lumière. Il semblait intentionnel, comme si elle était à l'intérieur de quelque chose qui avait avalé le concept même d'espace.
Elle pivota lentement sur place. Ce fut à ce moment que ça se produisit.
Juste devant elle, un faible scintillement apparut, si faible qu'elle crut à une illusion d'optique. Mais il gagna en définition, non en taille, jusqu'à ce qu'elle réalise que ce n'était pas un scintillement du tout.
Un immense œil doré s'ouvrit devant elle.
Son iris miroitait comme de l'ambre poli, veiné de motifs tourbillonnants qui semblaient presque minéraux. La texture évoquait la terre craquelée après une longue sécheresse, stratifiée et ancienne. Une chaleur profonde et constante en émanait, comme marcher pieds nus sur un sol brûlé par le soleil ou sentir le battement d'une montagne. Il y avait une force en lui, patiente et durable, comme s'il avait vu passer des siècles sans bouger.
Ses lèvres tressaillirent en un petit sourire presque crispé. « Je suis peut-être totalement dans la merde. »