Alors que tout le monde commençait à se détendre après une matinée tendue, ce fut Greg qui posa la question que tous devaient avoir en tête.
« Alors… avec les casques détruits… comment allons-nous nous reconnecter ? »
La pièce tomba dans le silence. Les conversations légères s'éteignirent, remplacées par le bourdonnement diffus des néons. L'air même sembla s'alourdir l'espace d'un instant, le temps que la question fasse son chemin.
Rachel inclina la tête, son sourire joueur habituel laissant place à une moue réfléchie. « C'est pas comme si on pouvait en racheter. Ils ont été effacés de l'existence ou un truc du genre. »
Leo secoua lentement la tête. « La notification du système a dit que c'était la deuxième phase. Je pense qu'il y a encore un moyen de revenir dans le jeu. Il faut juste qu'on trouve comment. »
Pendant un long moment, personne ne parla. Ce genre de silence où le poids de l'incertitude pèse également sur tous les épaules.
Puis Lily leva soudain les mains et se mit à les agiter devant son visage selon d'étranges motifs, comme si elle dirigeait un orchestre invisible.
Luna la fixa comme si elle venait de se mettre à jongler avec des torches enflammées invisibles. « Qu'est-ce… que tu fais ? »
« Peut-être qu'il y a un geste associé à la reconnexion, » expliqua Lily sans ralentir. « Genre un mouvement spécial que le système détecterait. »
Greg fronça les sourcils, pensif. « Ça… serait pas complètement idiot, en fait. Peut-être que le casque n'était qu'une façon de déclencher le truc, et que maintenant ça marche autrement. »
Il l'imita, levant ses propres mains et tentant de maladroits gestes amples dans le vide. Bientôt, tous deux se tenaient côte à côte, traçant d'étranges cercles, balayages et pirouettes, comme un duo de mimes trop enthousiastes. Lily semblait pleinement investie dans l'expérience, tandis que Greg avait l'air d'essayer de se souvenir des pas d'une danse qu'il n'avait jamais apprise.
De l'autre côté de la pièce, Ethan cligna lentement des yeux, son expression indéchiffrable. « Ils sont… sérieux ? »
Vivian se pencha vers lui, le front légèrement plissé. « J'ai bien l'impression. Ce qui est encore plus inquiétant. »
Penny pressa le talon de sa main contre son front et détourna la tête. Elle ne pouvait même pas les regarder sans ressentir une gêne par procuration. « J'arrive pas à croire que je suis associée à ces gens en ce moment, » marmonna-t-elle entre ses dents.
Rachel avait visiblement du mal à garder son sérieux. Elle mordit sa lèvre, les épaules secouées par un rire qu'elle s'efforçait de retenir. Voir Greg et Lily gesticuler en parfait accord était presque trop pour elle.
« Vous vous rendez compte à quel point vous êtes ridicules ? » les taquina-t-elle, la voix légère mais teintée d'amusement.
La patience de Luna face à la scène semblait atteindre sa limite. Elle lança un regard de travers à Rachel. « Si t'as une meilleure idée, c'est le moment de la partager. »
Rachel posa les mains sur les hanches, adoptant un ton faussement solennel. « Les commandes vocales ont plus de sens. Réfléchis. Le système répond déjà aux déclencheurs verbaux pour les compétences et les capacités. »
Crystal pencha la tête, sincèrement curieuse. « D'accord. Si c'est une commande vocale, on est censés dire quoi ? »
Rachel haussa les épaules avec désinvolture. « Aucune idée. »
Adam, qui était adossé au mur à observer le chaos, laissa échapper une expiration sèche et roula des yeux. « Bien sûr que non. »
Le groupe se mit à se disperser en différentes approches. Lily et Greg continuèrent leurs étranges mouvements de mains, y ajoutant désormais par moments un coup de pied ou une rotation, comme si varier pouvait aider. Rachel se mit à marmonner des phrases au hasard, ses tentatives allant de « Connexion » à « Activation Système » en passant par le bien moins sérieux « Patate Magique ». Crystal essaya quelques formules plus terre-à-terre comme « Entrer dans le jeu » et « Retour sur Souls Online », mais aucune ne fonctionna. Ethan resta les bras croisés, visiblement en train de débattre s'il devait quitter la pièce avant de perdre des neurones rien qu'en y restant.
Leo, lui, se tut. Il ne prêtait plus attention aux bavardages ni aux tentatives comiques autour de lui. Son esprit se repliait sur lui-même, suivant un fil ténu de mémoire. Le système avait été délibéré dans sa formulation plus tôt. La deuxième phase. Une continuation, pas une fin. Cela signifiait que la voie à suivre devait être simple, quelque chose que les joueurs pouvaient deviner intuitivement sans avoir besoin de manuel.
Aria, qui observait le chaos avec un mélange d'amusement et de patience silencieuse, remarqua l'air absent de Leo. Elle s'approcha, baissant légèrement la voix pour que ce reste entre eux. « Tu penses à quelque chose. Quoi ? »
Les yeux de Leo se plissèrent dans la réflexion, son esprit revenant au tout début du jeu. Au moment où il était entré pour la première fois dans Souls Online. À la sensation de l'activation du système. Au son d'un carillon, suivi de—
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Il se souvenait des tout premiers mots qu'il avait prononcés avant que tout ne commence.
Sans une seconde d'hésitation, Leo se redressa et éleva la voix au-dessus du brouhaha de la pièce.
Les mots tranchèrent le chaos comme une lame. Toutes les têtes se tournèrent vers lui. Pendant une demi-seconde, le silence régna.
Puis le doux tintement inconfondable d'un carillon système résonna dans l'air.
Un écran apparut alors devant les yeux de Leo.
[Souhaitez-vous vous connecter à Ascension of Souls Online ?]
[O/N]
Les lèvres de Leo s'étirèrent en un fin sourire. « Je le savais. »
Greg s'avança immédiatement. « Attends, t'as eu une invite ? Ça dit quoi ? »
Leo ne détacha pas les yeux du texte lumineux devant lui. « Il me demande si je veux me connecter à Ascension of Souls Online. »
Vivian se pencha légèrement en avant. « Ça marcherait pour nous aussi ? Je veux dire, on n'était pas… des Joueurs comme vous. »
Ethan acquiesça. « Ouais. Est-ce que ça nous laisserait même entrer ? »
Aria donna une petite haussement d'épaules. « Y a qu'un moyen de le savoir : essayer. »
Morgan inclina la tête et prononça distinctement. « Game Start. »
Un écran apparut juste devant ses yeux, le faisant sursauter. Il recula instinctivement d'un pas. L'invite qui s'affichait disait : Voulez-vous entrer dans Ascension of Souls Online ? O/N.
« Bon… c'est inattendu, » marmonna Morgan. Il tendit la main et appuya sur O.
Un nouvel écran remplaça le premier, le texte simple et en gras. Veuillez définir un pseudo utilisateur.
Morgan cligna des yeux un instant. « Eh ben… c'est… différent. »
C'était la preuve qu'il pouvait devenir plus fort. C'était aussi le signe qu'il y aurait bientôt une énorme affluence de joueurs.