Quand Leo retourna dans la zone principale de la salle de sport, il vit les membres restants du groupe en train de discuter avec des gens qu'il ne connaissait pas et d'autres qu'il avait juste croisés. En apercevant Morgan qui parlait avec Penny, il lança un regard à Lily, qui se contenta de hausser les épaules.
« Mon père lui a dit de venir avec moi. Il pourrait être utile, je suppose. »
Les yeux de Leo s'écarquillèrent légèrement face à la réaction calme de Lily. Plus tôt dans la journée, elle lui avait hurlé dessus d'une voix pleine de haine. Pourtant, elle était maintenant prête à lui donner au moins une chance ?
Quant à l'homme et à la femme qui discutaient avec Aria et Crystal, Leo ne les reconnaissait pas du tout. Cependant, vu la facilité avec laquelle Aria — l'un des membres les plus introvertis de leur groupe — leur parlait, elle devait bien les connaître ou depuis très longtemps.
Comme pour confirmer son hypothèse, le visage d'Aria s'illumina lorsqu'elle vit Leo revenir avec les autres, ayant l'air relativement en meilleure forme que ce que Penny lui avait dit.
« Leo ! Je suis contente de voir que tu te sens mieux ! Je veux que vous fassiez connaissance avec mes amis. Ils sont avec moi depuis des années. Voici Ethan », dit-elle en désignant le jeune homme qui commençait à avoir l'air vraiment mal à l'aise d'être présenté à un groupe d'inconnus proches de sa jeune maîtresse.
Aria désigna ensuite la belle femme qui, pour une raison quelconque, tenait une bouteille de vodka à la main.
« Et voici Vivian. Elle a toujours été comme une grande sœur pour moi. »
Vivian prit une longue gorgée de sa bouteille avant de passer son regard entre Leo, Adam et Greg avec un sourire en coin. Ses yeux s'attardèrent sur chacun d'eux comme si elle pesait ses options.
« Alors, Aria », dit Vivian sans la moindre once de honte. « Lequel de ces trois est ton petit ami ? Le mignon garçon-chat, le joli garçon diaboliquement séduisant, ou le bel étalon qui a l'air d'un bodybuilder ? »
Aria se figea, ses joues devenant rouge vif en un instant. « Q-quoi ? Aucun d'eux n'est— » Elle coupa court, visiblement décontenancée.
Les trois hommes échangèrent des regards ahuris, pris totalement au dépourvu par la question. Les oreilles de Leo tressaillirent légèrement, Adam leva un sourcil, et Greg eut l'air de ne pas savoir s'il devait rire ou faire gonfler ses muscles.
Ethan poussa un soupir et s'avança en secouant la tête. « Désolé pour elle, les gars. Ma sœur n'est qu'une pute psychopathe. »
Les yeux de Vivian se rétrécirent dangereusement. Sans prévenir, elle enfonça son poing dans le ventre d'Ethan avec une force surprenante. L'impact lui coupa le souffle, et il s'effondra à genoux, serrant son estomac et gémissant de douleur.
« Fais attention à ta bouche, petit frère », dit Vivian tranquillement avant de reprendre une gorgée de sa bouteille.
Ethan essaya de répondre mais ne parvint qu'à laisser échapper un râle de douleur. Luna parut totalement amusée tandis que Vivian donnait ensuite un léger coup de pied dans l'épaule d'Ethan en le regardant avec dédain.
« Oh, arrête de faire le bébé. Je ne t'ai pas frappé si fort que ça. »
Les mots de Vivian lui valurent quelques rires étouffés dans le groupe, bien qu'Aria ait l'air mortifiée. Ethan resta courbé, haletant toujours, le visage tordu par la douleur.
Lily haussa un sourcil face à la scène. « Pas si fort ? On dirait qu'il va cracher un poumon. »
Vivian balaya le commentaire d'un geste de la main et reprit une gorgée de vodka. « Il survivra. En plus, ça forge le caractère. »
Ethan lui lança un regard noir depuis le sol, bien qu'il manquât de véritable venin. « Tu es dingue… » rauqua-t-elle.
« C'est pour ça que tu m'aimes », répondit Vivian avec douceur avant de se tourner à nouveau vers Aria, son sourire malicieux de retour. « Alors ? Tu ne vas toujours pas me dire lequel est le tien ? »
Aria enterra son visage dans ses mains, gémissant. « Vivian… »
Greg finit par éclater de rire, secouant la tête. « Je l'aime bien. Elle est directe. »
Adam esquissa un faible sourire. « Un peu trop directe. »
Leo restait là, incertain de savoir s'il devait défendre Aria, changer de sujet ou disparaître discrètement dans le coin le plus proche.
Le regard de Vivian se porta à nouveau sur les trois gars debout à proximité tandis qu'elle semblait changer de registre, l'expression taquine sur son visage devenant un peu plus sérieuse.
« Bon, assez tourné autour du pot. Lequel d'entre vous est Leo ? »
Leo cligna des yeux, pris au dépourvu par la question. « Euh, c'est moi. Pourquoi tu veux savoir ? »
Vivian sourit en coin, visiblement amusée. « Vraiment ? Je n'aurais jamais parié sur le mignon petit innocent comme étant capable de déchiqueter les gens comme s'ils étaient faits de tofu. Je suis honnêtement choquée. »
Les oreilles de Leo tressaillirent et l'expression de tous prit un tour plus sombre. Adam et Greg fronçaient les sourcils tandis que l'amusement précédent de Luna s'était transformé en grognement, et Lily comme Rachel serraient les dents.
Les oreilles de Leo tressaillirent à nouveau, une lueur d'irritation traversant son regard. « C'est censé être un compliment ou une insulte ? »
Adam croisa les bras, lançant un regard acéré à Vivian. « Peut-être faudrait-il calmer le jeu. »
Greg acquiesça, la mâchoire crispée. « Inutile d'être grossière. »
Luna s'avança, son ton féroce alors qu'elle fixait l'autre femme d'un regard farouche. « Tu as de la chance que je ne t'arrache pas la bouche sur place. »
Lily et Rachel échangèrent des regards tendus, clairement prêtes à soutenir Luna si la situation dégénérait.
Vivian leva les mains en signe de reddition simulée, gardant son sourire. « D'accord, d'accord. Je comprends. Mais sérieusement, Leo, si tu veux un jour prouver que le mignon garçon-chat a des griffes, je suis partante pour un match. »
Leo soupira, visiblement lassé d'être au centre de l'attention. « Je ne suis pas intéressé. »
Les yeux de Vivian pétillèrent de malice. « Allez, si tu gagnes, je te laisserai me baiser. »
La pièce se figea instantanément. Tous les regards se braquèrent sur les mots audacieux de Vivian. Les oreilles de Leo tressaillirent nerveusement alors que la tension s'épaississait.
Les joues d'Aria rougirent encore plus fort alors qu'elle enterrait son visage dans ses mains. « Vivian, s'il te plaît… »
Greg lâcha un sifflement bas, secouant la tête incrédule. « Tu n'y vas pas de main morte, hein ? »
Le sourire d'Adam s'accentua, bien qu'il gardât une expression neutre. « C'est... une sacrée proposition. »
Luna plissa les yeux, clairement peu impressionnée. « Tu joues un jeu dangereux. »
Lily et Rachel échangèrent un regard, toutes deux se préparant silencieusement à la réponse de Leo.
Leo exhalait lentement, pesant ses options, puis adressa à Vivian un regard las.
« Quoi que je dise ou fasse, je perdrai quelque chose. Bats-toi contre quelqu'un d'autre si tu tiens tant à te faire baiser. »
Les mots de Leo tranchèrent le silence chargé comme une lame. « Quoi que je dise ou fasse, je perdrai quelque chose. Bats-toi contre quelqu'un d'autre si tu tiens tant à te faire baiser. »
La fierté de Vivian craqua comme un fil tendu. Ses yeux se rétrécirent et un grognement bas s'échappa de ses lèvres, aigu et farouche. Elle fit un pas de plus, prête à répliquer, mais Leo ne broncha pas.
Rachel, debout juste à côté de Vivian, cligna lentement des yeux et sourit doucement. « Si tu veux défier mon chouchou », dit-elle doucement, « il te faudra passer sur tous nos corps d'abord. »
Vivian marqua une pause, les yeux passant du groupe à l'autre. Un lent sourire en coin s'étira sur son visage. « C'est parfait », dit-elle, la voix chargée de défi.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Adam bougea comme un éclair. En un instant, il se tenait droit devant Vivian, si vite qu'elle ne le vit presque pas combler la distance.
Son couteau était appuyé, froid et mortel, contre sa gorge. Son expression était calme, presque dénuée d'émotion.
« Tel que tu es maintenant », dit Adam doucement, « tu perdras. Si tu veux affronter Leo, il te faut devenir plus forte. »
La pièce retint son souffle, tous les regards rivés sur la tension crépitant entre eux. Le sourire en coin de Vivian vacilla une seconde. Elle releva alors lentement le menton, les yeux flamboyants. Il y avait enfin quelque chose d'intéressant à attendre après si longtemps.
Le sourire en coin de Vivian s'accentua, ses yeux brillants d'un feu renouvelé. Elle recula légèrement de la lame d'Adam, la plus infime trace de respect dans son regard. « J'en ai fini avec les jeux », dit-elle fermement. « Je veux rejoindre officiellement votre groupe. Et Ethan aussi. »
Leo fronça les sourcils. Il ouvra la bouche pour refuser, refusant de laisser de nouvelles personnes imprévisibles les rejoindre si soudainement.
Avant qu'il ne puisse dire un mot, le carillon familier de la notification système retentit dans l'air, clair et inconfondable.
Cibles potentielles de Lien du Zodiaque trouvées.
Leo jeta un coup d'œil au message, le cœur battant plus vite, puis riporta son regard sur les deux personnes debout devant lui.
Au-dessus des têtes d'Ethan et de Vivian, deux écrans apparurent, visibles uniquement pour Leo.
Compatibilité Parfaite pour l'Individu Vivian Cross.
Compatibilité Parfaite pour l'Individu Ethan Valkyrno
Leo laissa échapper un long soupir las, se frottant la nuque alors qu'il fixait la confirmation lumineuse du système au-dessus des têtes de Vivian et Ethan.
Était-ce le nom de leur guilde qui attirait les cartes folles ? Ou simplement son propre destin qui attirait ce genre de chaos ? Des gens fous, des forces imprévisibles et des ennuis semblaient graviter vers lui quoi qu'il fasse.
Il regarda autour de lui, vers son groupe, sentant la tension non dite qui flottait dans l'air. Le regard farouche de Vivian croisa le sien, inébranlable et plein de défi. Ethan était encore en train de récupérer, mais ses yeux montraient une détermination silencieuse.
La tête de Leo s'affaissa alors qu'un soupir vaincu lui échappait.
« Bienvenue dans le Panthéon du Chaos. »
La guilde allait devenir encore plus chaotique.