Aria n'avait jamais cru que ce jour viendrait, assise dans le théâtre avec Vivian, Crystal et Ethan.
Non seulement allait-elle se rebeller contre son père, mais elle comptait l'affronter pour sauver d'autres innocentes de ses griffes.
Elle ressentait ce nœud dans l'estomac qui lui rappelait sa toute première prestation. Elle était indéniablement nerveuse, mais reconnaissante envers ses amis.
Ethan et Vivian surtout étaient ceux qui risquaient le plus, pourtant ils avaient décidé de l'aider sans hésiter.
Enfants adoptifs du chef de la sécurité de leur père, on les avait dressés pour être les « chiens de chasse » du Père. À présent, ils s'étaient retournés contre leur maître et s'ils échouaient... leur sort serait pire que la mort.
'Non. Je ne peux pas penser comme ça !'
Aria se gifla légèrement les joues pour se concentrer. Elle ne pouvait pas se laisser aller au négatif si elle voulait réussir.
Crystal posa délicatement une main sur le genou d'Aria, l'ancrant dans le réel.
« Ça va ? » murmura-t-elle.
Aria acquiesça, inspirant lentement. « Je vais bien. Juste... les nerfs. »
Ethan était assis quelques sièges plus loin, vérifiant sa montre pour la troisième fois en une minute. Son tempérament habituellement tendu était passé en surrégime quand il avait appris de Crystal que cet « événement » serait fini dans une demi-heure environ.
Vivian prit une nouvelle gorgée décontractée de vin à la bouteille avant de parler à nouveau, les jambes jetées sur le siège devant elle comme si elles étaient encore à une soirée cinéma du lycée.
« D'accord. Repassons le plan une dernière fois. Mlle Bandeau et Aria vont affronter M. Eversong directement pendant qu'Ethan va au bureau de sécurité récupérer les copies des enregistrements des caméras. »
Ethan grimace légèrement avant de froncer les sourcils et de riposter.
« Très bien. Et toi, qu'est-ce que tu vas faire ? »
Le coin des lèvres de Vivian se retroussa en un rictus froid.
« Je vais aller rosser le connard qu'on nous a forcés à appeler "Père". »
Ethan leva les yeux au ciel mais ne dit rien pour contredire. S'il y avait quelqu'un qui avait une chance contre lui, c'était bien elle.
« Essaie juste de ne pas faire trop de bruit, d'accord ? »
Il demanda au bout d'un moment, mais il connaissait déjà la réponse.
Vivian haussa les épaules, faisant tourner le vin comme s'il s'agissait de bon champagne. « Promis pas. Je ne suis pas du genre subtil. Je ne l'ai jamais été et ne le serai jamais. »
Aria ne put s'empêcher de sourire, même si ce fut mince et fugace. D'une manière ou d'une autre, l'absurdité de Vivian sirotant tranquillement son vin juste avant de partir en mission quasi suicidaire rendait le tout... possible.
Elle se leva et redressa sa veste.
« Alors, on y va. »
Chacun acquiesça à son tour. Plus d'attente. Plus de fuite. Il était temps de mettre le plan à exécution.
Aria et Crystal s'échangèrent un hochement de tête avant de se lever et de se mettre en marche. Elles quittèrent la zone du théâtre et s'enfoncèrent dans le bâtiment, où une odeur nauséabonde de drogue mêlée à l'alcool flottait dans l'air.
Crystal frémit du nez mais ne dit rien. Ses sens étaient en alerte, aiguisés, balayant chaque couloir et chaque ombre tandis qu'elles avançaient, sa main serrée fermement autour de la garde de son épée, prête à faire face à tout danger qui jaillirait sur elles.
Aria resta près d'elle, s'efforçant de ne pas laisser le poids dans sa poitrine ralentir ses pas. Chaque porte qu'elles croisaient, chaque bruit étouffé derrière les murs lui rappelait à quel point l'empire de son père était pourri. Cela lui retournait l'estomac, mais cela endurcissait aussi sa détermination.
Quelque part dans ce bâtiment, son père était assis confortablement. Puissant. Intouchable. Mais plus pour très longtemps.
Crystal finit par parler d'une voix basse.
« On approche. »
Aria acquiesça. « Je sais. »
Elles tournèrent un coin et débouchèrent sur un large couloir bordé de portes ouvragées. L'opulence d'ici jurait avec la crasse qu'elles venaient de traverser. Des appliques dorées, des tapis d'un rouge profond, des tableaux de vieux mythes et de faux héritages recouvraient les murs. Une parodie malade de la noblesse.
Les mains d'Aria se crispèrent en poings le long de son corps.
Combien de gens avaient souffert pour ça ? Combien avaient été utilisés, jetés, réduits au silence pour bâtir cet empire de mensonges ?
Était-il vraiment si assoiffé de pouvoir qu'il ruinerait des vies sans hésiter ?
Elle serra les dents, la poitrine serrée par le dégoût et la colère. Crystal ralentit à ses côtés et lui lança un regard muet. Une question. Aria acquiesça une fois.
Crystal sortit une carte magnétique de son manteau et la passa sur le panneau de sécurité.
Le bruit jaillit immédiatement. Une musique forte, pulsante, qui relevait plus du vacarme que de la mélodie. Des lumières stroboscopiques zébraient l'air, baignant le grand salon de couleurs artificielles. L'odeur de parfum, de sueur, d'alcool et de quelque chose de plus sombre frappa Aria comme une vague.
Elle entra et eut l'impression de pénétrer dans un cauchemar.
La pièce était immense. Des lustres de cristal clignotaient au plafond, projetant des reflets chaotiques sur le sol de marbre. Des corps dansaient et titubaient à travers la salle dans une frénésie d'indulgence.
Des gens qu'elle reconnaissait des articles de journaux et des magazines étaient là. Politiciens, musiciens, acteurs. Tous perdus dans une forme ou une autre d'excès.
Certains riaient les yeux vitreux en se versant du vin les uns sur les autres et en roulant sur les canapés. D'autres s'accroupissaient dans les coins sombres, échangeant pilules et argent. Au centre de tout ça, une chanteuse célèbre hurlait dans un micro, sa voix numérisée et tordue en quelque chose de monstrueux. Son costume tenait à peine, et son corps se mouvait avec un rythme hypnotique qui fit reculer Aria de dégoût.
Ce n'était pas une fête. C'était une exposition de pourriture. Une célébration de la décadence.
L'estomac d'Aria se révolta.
Elle vit des serveurs circuler avec des plateaux de pilules au lieu de nourriture. Un homme en robe de soie trônait sur un siège doré, entouré de femmes inconscientes. Un groupe d'invités filmait une sorte de performance tordue sur scène qu'elle ne voulait pas examiner de plus près.
Et au-dessus de tout ça, dans un balcon en hauteur, il observait.
Gerard Eversong. Son père. Vêtu de blanc, un sourire satisfait aux lèvres, il était assis dans un fauteuil de velours, un verre de vin dans une main, une femme dans l'autre. Son expression était calme. Amusée. Comme un roi regardant son royaume brûler exactement comme il le voulait.
Aria ne put rester silencieuse.
Son corps bougea avant qu'elle n'en ait conscience. Ses ailes jaillirent de son dos, les plumes brillant d'une lueur furieuse. Le choc de leur apparition soudaine souffla papiers et verres des tables voisines, attirant l'attention de tous dans la salle.
Elle s'éleva dans les airs, ses ailes battant une fois, deux fois, assez fort pour envoyer des rafales onduler à travers la pièce.
Elle ouvra la bouche.
Sa voix retentit comme un coup de canon.
La musique s'arrêta net alors que les enceintes explosaient dans une gerbe d'étincelles. Les verres se brisèrent. Les lumières craquèrent et clignotèrent. Un silence bourdonnant suivit, percé seulement par des halètements et des cris alors que les invités reculaient en se bouchant les oreilles.
Son père se leva lentement de son balcon, brossa sa veste avant de la dévisager.
« Mais qui putain es-tu ?! »