Rachel n'avait dit ni à Penny ni à Leo où ils se rendaient. Elle avait insisté pour prendre les devants.
Elle ne voulait pas que Leo sache qu'ils retournaient à l'hôpital. Au même hôpital où il avait passé des années cloué au lit.
Depuis le Donjon de la Procession, quelque chose avait changé en lui. Il avait eu du mal à réprimer un sourire à l'idée que des innocents meurent. Ce n'était pas de la cruauté. C'était quelque chose de plus froid. De plus distant.
Rachel avait vu ce qui était arrivé à Luna. Comme elle avait failli devenir un démon. La tante de Penny, elle, l'était devenue. Et maintenant Leo...
Elle ne prendrait aucun risque.
Quelque chose n'allait pas. Elle espérait juste que ce n'était pas déjà trop tard.
Pourquoi avait-il lutté pour ne pas sourire en discutant de la vie et de la mort d'innocents pris dans ce bordel ?
Rachel jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pendant qu'ils couraient. Leo avait de nouveau adopté sa forme bestiale, portant Penny sous un bras comme si elle ne pesait rien. Penny avait l'air hébétée, les lèvres légèrement entrouvertes, un filet de bave coulant le long de sa joue.
Rachel se tourna vers l'avant, ses pieds martelant le bitume. Les rues étaient quasi désertes, le silence autour d'eux ne brisé que par leurs pas et le rythme régulier de sa respiration.
Bien sûr que Penny allait bien. Cette fille aimait les muscles.
Elle accéléra, se forçant à se concentrer sur le chemin qui s'offrait à elle.
Pourtant, l'image persistait. La forme bestiale de Leo possédait cette même grâce surnaturelle. Comme s'il n'avait pas à faire d'effort. Comme s'il appartenait à ce pouvoir. Royal, calme, maître de lui. Et Penny blottie contre lui comme si c'était l'endroit le plus confortable du monde.
Rachel exhala par le nez. Pas agacée. Pas vraiment. Juste... distraite.
Elle secoua la tête et continua de courir.
L'essentiel était que quelque chose n'allait pas chez lui.
Elle aurait juste voulu ne pas avoir l'impression d'être la seule à le remarquer encore.
La ligne de toit de l'hôpital émergea à l'horizon.
Mais leur chance n'était jamais aussi belle.
Ils tournèrent le coin.
Les pas de Rachel chancela lorsqu'un bruit parvint à ses oreilles. Des cris. Des hurlements.
Une foule déferla vers eux depuis le bout de la rue, armes levées, visages tordus par la fureur. Derrière la meute, des gens couverts de sang trébuchaient et fuyaient, maintenant à peine une longueur d'avance sur le chaos.
Le souffle de Rachel se bloqua.
Elle n'avait pas besoin de capacité pour le sentir. L'air était saturé de rage. De destruction. D'une volonté collective de briser, de brûler, de détruire tout ce qui se dressait devant eux.
Elle fronça les sourcils, ralentissant à peine. Son cœur battait plus fort maintenant, non plus à cause de la course, mais par indécision.
Elle ne voulait pas que Leo approche ça de près.
Quelque chose n'allait pas chez lui. Elle ignorait ce qui se passerait s'il s'en mêlait. Mais si elle ne faisait rien, des innocents mourraient.
Ses lèvres s'entrouvrirent, incertaine de ce qu'elle allait dire.
Leo la dépassa dans un flou de mouvement, un souffle de vent dans son sillage.
Il se planta entre les survivants en fuite et la meute, griffes déployées, queue fouettant derrière lui. En cet instant, avec ses yeux d'émeraude braqués sur la foule et son corps puissant immobile comme la pierre, il ressemblait à un gardien taillé dans la légende.
Les armes tremblèrent légèrement dans des mains incertaines. La présence émanant de Leo sous cette forme était quelque chose de primal. Un avertissement écrit dans chaque ligne de son corps.
Rachel s'arrêta derrière lui, observant l'étirement de cet instant.
Toujours un peu sonnée, elle se dégagea de l'emprise de Leo, atterrissant avec un léger thud et se brossant comme si elle sortait d'un spa.
Elle leva les yeux, prit la mesure de la scène, puis posa une main sur sa hanche.
« Eh bien, on dirait qu'on a trouvé des gens à arrêter pour notre quête. »
Rachel ne répondit pas. Elle ne pouvait pas.
Ses yeux étaient rivés sur le dos de Leo. La tension dans ses épaules. Le frémissement de ses oreilles. La façon dont ses griffes ne s'étaient pas rétractées. Pas même un peu.
Il n'avait pas bougé depuis qu'il s'était interposé devant la foule.
Et eux non plus.
La meute stationnait juste hors de portée, comme si quelque chose en eux reconnaissait qu'ils ne faisaient pas face à un simple obstacle.
Ils faisaient face à un mur.
Et Rachel ignorait combien de temps ce mur tiendrait avant de se briser ou de riposter.
Elle avança, lente et prudente.
« Leo... » appela-t-elle doucement.
« Tu ne le sens pas ? » demanda-t-il, sa voix bouillonnant de quelque chose d'autre que de la rage.
Sa voix n'était pas colère. Elle était calme. Mesurée. Mais il y avait quelque chose dedans qui serra la poitrine de Rachel.
Elle hésita. « Sentir quoi ? »
Leo ne se retourna pas. Ses yeux dorés restaient fixés sur la meute, pupilles fines et acérées. Son nez tressaillit légèrement.
Le mot pesa lourd dans l'air.
« Ils ont tué du monde », dit-il. « Récemment. »
Le souffle de Rachel se bloqua.
Penny, désormais à ses côtés, cligna des yeux. « Tu veux dire que la parade des meurtriers sent le meurtre ? » Elle croisa les bras. « Révolutionnaire. »
Le regard de Rachel dériva vers la meute. La rage sur leurs visages ne s'était pas estompée, mais maintenant elle voyait les taches sur leurs vêtements. Les éclaboussures. Les traces carmin sur les mains et les armes. Pas de la légitime défense. Pas de la survie.
Et Leo pouvait le sentir comme si c'était imprégné dans leur peau.
Il fit un pas lent en avant.
La meute se raidit, leurs chants faiblissant.
Rachel tendit la main, ses doigts effleurant son bras. Ses muscles étaient tendus sous son toucher, solides et immobiles. Contrôlés. Mais pas calmes.
« Leo. Tu n'es pas obligé de— »
« Ils ne s'arrêteront pas », dit-il, voix basse. « Pas à moins que quelqu'un les y force. »
Penny marmonna entre ses dents : « Super. Voici la partie où le beau gosse se transforme en bourreau public. »
Il fit un autre pas en avant, griffes se tendant tandis que les chaînes à ses bras cliquetaient.
Chaque personne dans la meute sentit que quelque chose clochait. Bien que l'homme n'ait que deux femmes avec lui, la pression du trio était impossible à ignorer. Ce malaise se mua en certitude quand la plus grande des femmes s'avança vers l'homme avec un air inquiet.
Mais sa tentative fut vaine.
En un instant, l'homme disparu de sa place et réapparut juste devant le meneur de la meute.
« Es-tu le chef ? » demanda l'homme sans émotion.
Il n'attendit pas de réponse.
Son bras bougea dans un flou.
Un hurlement déchira l'air alors que l'homme en tête de la meute se figea, son corps rigide et immobile. Puis sa tête se tordit brutalement, tournant de façon innaturelle comme une toupie, sa mâchoire pointant droit vers le ciel tandis que le sommet de son crâne faisait face au sol.
La foule haleta d'horreur.
Quelques instants plus tard, le corps de l'homme s'effondra au sol avec un bruit mou et écœurant.
Leo lui avait brisé la nuque d'un seul coup de poing brutal.