Au début, Penny fixa le corps, confuse. Qu'était-il arrivé ? Pourquoi cet homme gisait-il là, dans cette position.
Puis la réalité la frappa. Leo avait tué quelqu'un de sang-froid.
Cependant, avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Leo se remit en mouvement, se jetant sur la foule
avec une vitesse féroce, ses griffes déployées et les yeux embrasés.
La foule rugit de choc et de peur avant de se disperser comme des souris devant un prédateur.
Mais Leo ne s'arrêta pas.
Son corps commença à changer, les muscles ondulant et gonflant sous sa peau. Ses mains s'allongèrent en griffes acérées, mortelles. Sa mâchoire s'étira, les dents s'aiguisant en crocs létaux. Une fourrure dorée poussa le long de ses bras et de son cou.
D'un rugissement farouche, il s'abattit sur l'assaillant le plus proche, déchirant chair et os avec une facilité sauvage.
Rachel recula d'un pas, l'horreur inondant son visage.
La vantardise habituelle de Penny s'évanouit. Elle resta là, figée, les yeux écarquillés.
Leo bougea plus vite, plus bête qu'homme à présent. Sa queue fouetta l'air derrière lui, projetant plusieurs agresseurs au sol.
Il tailla en pièces la foule avec une efficacité brutale.
Un homme s'effondra tandis que Leo lui broyait la trachée entre ses doigts griffus.
Un autre tenta de fuir, mais Leo bondit, enfonça ses crocs dans son épaule, arracha la chair en profondeur avant de le jeter de côté comme une poupée de chiffon.
Le sang macula le pavé, et l'air se remplit de cris de douleur et de terreur.
Penny avala sa salive, murmurant : « Qu'est-ce qui lui arrive ?! »
Rachel secoua la tête, désemparée. « Je... je ne sais pas. »
Son cœur battait la chamade tandis qu'elle regardait Leo devenir apparemment une bête enragée. Ses yeux émeraude avaient viré au cramoisi et brillaient d'une faim farouche, méconnaissables par rapport à l'homme qu'elle connaissait.
Penny fit un pas en arrière, sa voix à peine un chuchotement. « Il faut l'arrêter avant qu'il ne reste plus rien de lui. »
Mais Rachel savait que ce n'était pas si simple. Leo était hors de portée de la raison désormais, poussé par quelque chose de sombre et de sauvage.
Les derniers membres de la foule tentèrent de se reformer, la peur rendant leurs mouvements désespérés et erratiques. Les griffes de Leo fendirent l'air, plus vite que l'œil ne pouvait suivre.
Un homme se lança, mais Leo l'attrapa en plein vol, tordit son corps et lui brisa la colonne comme un brin sec.
Une femme hurla tandis que Leo la plaquait contre un mur, lui écrasant les côtes sous ses mains puissantes.
Le sang gicla partout, peignant la rue d'une scène de carnage gruesomme.
Les mains de Rachel tremblaient. Elle voulait tendre le bras, rappeler Leo, mais la peur la clouait sur place.
Penny se mordit la lèvre, les yeux rivés sur la bête tueuse devant elles. « Ce n'est pas le Leo qu'on connaît. Il est devenu autre chose. »
Un grognement bas roula dans la gorge de Leo tandis qu'il tournait son regard vers elles, la sauvagerie brûlant dans ses yeux.
Rachel avala difficilement. « Il faut trouver un moyen de le ramener. Avant qu'il ne soit trop tard. »
Penny secoua la tête, se plaçant devant Rachel. « Et comment exactement on est censées faire ça ? » Elle désigna Leo d'une main tremblante. « Regarde-le. C'est une machine à tuer, maintenant. »
Leo bondit sur un autre homme, les griffes transperçant net un sweat à capuche et la chair tendre dessous. Le sang gicla sur le béton tandis que l'homme s'effondrait, les yeux grands ouverts et vides.
« On ne sait même pas s'il peut nous entendre », dit Penny, la voix montant dans la panique.
Rachel ne détacha pas les yeux de lui. « Il faut quand même essayer. »
Avant que l'une ou l'autre n'en dise plus, un son aigu perça leurs pensées. Pas un son dans l'air, quelque chose d'interne. Une pression derrière les yeux. Une notification système clignota devant elles.
[XXXXXX a été détecté comme étant hors d'équilibre.]
[Le Protocole XX sera engagé une fois le Sujet maîtrisé.]
[Veuillez Soumettre ou Maîtriser XXXXXXX afin d'activer le Protocole XX]
Rachel cligna des yeux face au message. Les mots scintillaient, refusant de tenir en place, comme si le système lui-même ne savait pas comment gérer ce qu'était devenu Leo.
« Ça veut dire quoi ? » demanda Penny, lisant par-dessus son épaule. « Protocole ? Le maîtriser ? On est censées le combattre ? »
Les yeux de Rachel restèrent sur Leo. « Je crois... il veut qu'on l'arrête avant qu'il ne se passe pire. »
Penny ricana. « L'arrêter avec quoi ? De la langue de bois ? »
Leo rugit, un son profond, guttural, qui rebondit sur les bâtiments. Il déchira une autre silhouette en fuite, le corps se pliant autour de ses griffes comme du papier mouillé. Ce qui restait de ses vêtements était maintenant trempé de rouge. Sa poitrine se soulevait à chaque respiration.
Penny serra les poings. « Si on ne l'arrête pas, il tuera tout le monde. Nous y compris. »
Rachel ne répondit pas. Elle ne pouvait pas. La vérité était trop lourde.
Une autre silhouette tenta de courir derrière Leo. Sans même tourner la tête, Leo la renvoya d'un revers assez violent pour l'envoyer s'écraser contre un lampadaire. Le craquement d'os résonna dans le silence soudain qui suivit.
Puis Leo se tourna à nouveau. Lentement. La tête penchée sur le côté, les narines dilatées. Il reniflait l'air.
Rachel saisit le poignet de Penny. « On ne peut pas attendre. Si on hésite encore, on sera les prochaines prochaines. »
La voix de Penny tremblait. « Qu'est-ce qu'on peut même faire ? J'ai rien qui puisse lui faire mal. »
« T'as pas besoin de ça. » Les yeux de Rachel restèrent fixés sur Leo. « Il suffit que tu le tiennes en place assez longtemps. »
Penny baissa les yeux sur ses mains tremblantes. Elle avait des barrières. Des boucliers. Des outils pour ralentir les choses. Peut-être que ce serait suffisant.
Le message système flottait toujours devant elles, indéchiffrable dans son ton mais clair dans son exigence.
[Veuillez Soumettre ou Maîtriser XXXXXXX afin d'activer le Protocole XX.]
Leo s'accroupit bas, la queue fouettant l'air, ses muscles tendus par l'anticipation.
Rachel canalisa la puissance des ombres dans sa main, des vrilles de ténèbres fumées ondulant autour d'elle tandis qu'elle se préparait.
Penny ferma les yeux une seule seconde, plongeant vers l'endroit où sa nouvelle compétence frémissait. Le pouvoir qu'elle avait à peine commencé à comprendre. L'Hémocraft.
Il y avait plein de sang.
L'air en était épais, les ruelles glissantes et rouges. Elle le sentait maintenant, pulsant dans les flaques, imbibant le pavé fissuré, encore tiède des corps tombés.
Penny rouvrit les yeux.
Ses iris s'étaient assombris, des filaments cramoisis rampant dans le blanc de ses yeux comme des veines.
Elle leva une main et murmura : « Lie. »
Le sang sur la rue trembla. Puis il s'éleva.
Il glissa vers Leo en épaisses rubans, serpentant le long du sol et s'enroulant comme des serpents. À son ordre, les rubans jaillirent vers le haut, se durcissant en plein vol et se tordant en longues chaînes dentelées.
Ils s'abattirent sur les membres de Leo.
Le premier s'enroula autour de sa cheville, le tirant en arrière juste au moment où il s'apprêtait à bouger.
Le second et le troisième s'enroulèrent autour de ses bras, cherchant à les plaquer au sol.
Leo rugit et se débatit.
Ses muscles gonflèrent tandis qu'il forçait contre les entraves, et les chaînes grincèrent de protestation. Penny se concentra plus fort, la sueur perlant sur son front.
Rachel fit un pas de côté, ses mains déjà luisantes d'une puissance ombreuse.
« J'essaie ! » craqua Penny, la voix cassée. « Il est trop fort ! »
Leo lança un autre hurlement furieux, les veines saillant sous sa fourrure dorée. Les chaînes de sang se resserrèrent, l'ancrant au sol. Le pavé craqua sous ses pieds tandis qu'il luttait, refusant de rester immobile.
Ses griffes s'enfoncèrent dans la rue, le traînant en avant pouce par pouce même tandis que le sang œuvrait pour le maintenir au sol.
Penny s'effondra sur un genou, les doigts tremblants sous la tension. « Je peux pas... Je peux pas tenir comme ça éternellement... »
Elles savaient toutes les deux qu'elles ne pourraient pas le maintenir longtemps. Mais elles ne pouvaient que prier pour gagner assez de temps avant qu'il ne soit trop tard. Pour elles toutes.