Adam aurait menti s'il avait affirmé que piétiner les idiots qui faisaient émeute n'était pas amusant. Il savait que Greg ressentait la même chose. L'odeur d'ammoniac flottait lourdement dans l'air après qu'un costaud musclé eut essayé de chercher noise à Greg, pour se retrouver totalement dépassé quand ce dernier se transforma en forme titan.
L'homme gela. Trop tard.
Le poing de Greg connecta avec un bruit de mur qui s'effondre. Le type vola à travers une vitrine, emportant une exposition de mannequins et un porte-manteaux. Des gémissements suivirent. Rien de cassé qui ne guérirait pas.
Adam rit sous cape. « Ça avait un côté personnel. »
— Il m'a traité de petit homme, répondit Greg platement.
Adam ne lui en voulait pas. Le type l'avait bien cherché, et honnêtement, les autres aussi. La foule s'éclaircissait maintenant, dispersée par la peur et la prise de conscience soudaine qu'ils n'étaient pas les plus forts dans la pièce. Des cris résonnaient au loin, mais plus personne ne se présentait. Plus maintenant.
Une bouteille se brisa non loin. Quelqu'un l'avait lancée, mais elle manqua complètement sa cible et roula sur le trottoir. Greg se tourna vers le bruit, son imposante silhouette projetant une ombre sur les devantures.
Adam avança, ses bottes crissant sur le verre brisé. « Tu crois que c'était le dernier ? »
— Il vaudrait mieux. Comment ces enfoirés ont-ils pu s'en prendre à un orphelinat, bon sang ! rugit Greg, furieux. Derrière eux, un bâtiment délabré était resté intact au milieu du chaos.
Derrière eux, la porte d'entrée battante grinça en s'ouvrant.
Une paire d'yeux écarquillés apparut, puis une douzaine d'autres. Enfants et adultes, réfugiés du chaos extérieur, fixaient Greg et Adam avec une admiration sans borne. Les plus petits avaient le nez collé à la vitre, chuchotant entre eux avec une excitation frénétique.
— C'était trop bien, souffla un gamin. Il a mis le type dans un bâtiment.
— T'as vu comme il a grandi ? Il était plus grand que le magasin ! hurla un autre.
Une fillette pointa Greg du doigt, les yeux brillants. « Tu peux soulever une voiture ? »
Greg cligna des yeux, pris au dépourvu. « Euh... ouais ? »
Les gamins explosèrent en acclamations. L'un d'eux fonça et enlaça sa jambe avant de reculer comme s'il était radioactif. Il regarda Adam pour obtenir de l'aide. Adam esquissa un sourire mais ne dit rien.
Et puis vint le vrai problème.
Un groupe de jeunes femmes, l'âge universitaire peut-être, franchit la porte. L'une avait une entaille au front, une autre portait un bambin sur la hanche. Elles marquèrent l'arrêt en voyant Adam, les yeux parcourant son visage, puis ses bras, puis tout le reste. L'une d'elles redressa son haut.
« Vous êtes Adam Samael, c'est ça ? » demanda l'une d'elles, sa voix pleine d'espoir et de quelque chose qu'Adam reconnaissait trop bien.
La mâchoire d'Adam se raidit. Il hocha lentement la tête. « C'est moi. »
Les femmes sourirent, le dévisageant comme s'il était un lot à gagner. « On a entendu dire que la Samael Corporation avait les protecteurs les plus forts, les plus riches et les plus beaux. On a eu de la chance. »
Les yeux d'Adam se plissèrent. « Vous ne me voulez pas, moi. Vous voulez le nom que je porte. Pas l'homme. »
L'une d'elles rit doucement, s'approchant. « Quelle différence ? Le nom nous protège. »
Adam secoua la tête. « Je ne suis pas là pour des faveurs ou de la flatterie. Je suis là pour vous protéger. »
Greg observait, amusé. « C'est pour ça que tu es le chouchou. »
Adam lui lança un regard noir. « C'est chiant. Elles s'en foutent de moi. Juste de ce que je représente. »
Les gamins tiraillaient les manches de Greg, toujours écarquillés d'émerveillement. Greg adressa un sourire suffisant à Adam. « Peut-être que je vais commencer à signer mon nom. »
Adam ricana. « Bonne chance pour ça. »
Il se tourna vers l'orphelinat, les fenêtres dans l'ombre rappelant les enjeux. « Il faut bouger. Cet endroit ne restera pas sûr longtemps. »
Greg fit craquer ses phalanges en remarquant avec un air interrogateur : « Donc on les emmène où ? Tu sais qu'on n'est pas vraiment les gens les plus adaptés pour la "protection", hein ? »
Adam fronça les sourcils en réalisant qu'il avait raison. Greg était un tank qui utilisait sa capacité à se transformer en un corps plus grand et à recouvrir des parties de son corps de métal pour le combat rapproché, tandis que le style de combat entier d'Adam tournait autour du poison.
Aucun des deux n'avait de capacité de soutien capable de protéger un grand groupe de personnes.
Adam serra les dents en jetant un coup d'œil aux enfants. Ils faisaient de leur mieux pour ne pas montrer leur peur, mais les yeux écarquillés et les mains tremblantes racontaient une autre histoire. Les adultes, certains soignant de fraîches blessures, s'appuyaient les uns sur les autres pour tenir. Le poids de leur désespoir pesait sur lui.
Il avala sa salive et détourna le regard, se forçant à ne pas tressaillir à la vue des coupures et des ecchymoses. Ils avaient besoin d'un lieu sûr, quelque part assez solide pour les tenir hors de danger. Il n'y avait qu'un seul endroit en qui il avait confiance pour ça.
Le siège de la Samael Corporation.
Il haïssait tout ce que cet endroit représentait, mais pour l'instant c'était la seule option.
Il redressa les épaules et croisa le regard de Greg avant de désigner l'un des plus hauts bâtiments encore debout en ville. « On les emmène là-bas. »
Greg suivit son doigt et remarqua qu'il pointait le Quartier Général de la Famille Samael.
« Sérieux ? On va là-bas ? Tu détestes pas cet endroit ? »
La mâchoire d'Adam se raidit. « Oui. Mais pour l'instant c'est la seule option sûre. »
Il se tourna vers les enfants et les adultes derrière eux. Leurs visages étaient pâles et fatigués, mais pleins d'espoir. Cet espoir était fragile. Il lui fallait des fondations solides.
« On n'a pas la capacité de les protéger sans risquer de les blesser comme Lily, Crystal ou Aria... Il faut leur donner un lieu sûr pour compenser. »
Greg passa une main dans ses cheveux. « D'accord. Faisons-le. »
Adam se mit en route vers le bâtiment qui dominait la ville. Chaque pas semblait lourd de souvenirs et de fardeaux qu'il n'était pas prêt à affronter. Mais pour l'instant, il devait être leur bouclier, même si cela signifiait retourner dans un endroit qu'il haïssait.
Pour les protéger, il les menait dans une tanière de vipères.