Les portes du théâtre grincèrent derrière eux, coupant le bruit et le chaos du monde extérieur. L'intérieur était faiblement éclairé, mais pas sombre. De lourds rideaux de velours rouge pendaient comme des draps de sang le long des murs, leurs bords effilochés. L'air était épais. Pas de poussière ou de moisi comme Aria s'y attendait, mais d'alcool, de sueur, et de quelque chose d'à peine sucré qui lui retourna l'estomac.
Crystal fronça le nez. « Ça sent le bar, ici. »
L'expression d'Aria s'assombrit tandis que ses yeux balayaient l'espace. La salle principale avait été vidée de ses chaises et remplacée par des tables basses et des coussins de soie. Des bouteilles jonchaient le sol et la scène. Un mannequin à moitié nu, un boa de plumes autour du cou, avait été fourré dans un coin. L'un des lustres clignotait, comme pour protester contre ce qu'il avait vu.
Elle n'avait pas besoin de demander quel genre d'événement privé c'était. Elle le savait déjà.
Une fête. Pas n'importe laquelle. L'une de *ces* fêtes. Celles que son père organisait quand il voulait rappeler à tous le pouvoir qu'il détenait. Celles qui devaient rester secrètes. Cachées derrière le velours et les mensonges.
Elle se tourna lentement vers Ethan. Son regard était assez tranchant pour couper.
« C'est ça que vos hommes gardaient ? Un terrain de jeu pour pervers pendant que la ville brûle ? »
Ethan baissa les yeux et se gratta la nuque, visiblement gêné.
« Je ne fais que suivre le planning de patrouille, Mademoiselle Aria. Je ne savais même pas qu'il y avait quelque chose de prévu aujourd'hui. »
Aria ne fut pas convaincue. Elle s'enfonça davantage, ses talons claquant sur le parquet poli tandis qu'elle passait devant des verres vides et des vêtements abandonnés.
« Où est votre sœur ? »
La question fit s'arrêter Ethan. Son sourcil tressaillit d'agacement. Sa voix sortit en un marmonnement sec.
« Probablement en train de glander quelque part avec une bouteille à la main. J'aurais bien donné mon avis.... si elle n'était pas si foutument forte ! Pour toute sa force, elle est aussi têtue qu'un bœuf ! »
Aria esquissa un rire à cette idée. La sœur d'Ethan avait une force inhumaine. Elle serait peut-être devenue une artiste martiale de classe mondiale ou une détentrice de record.... si elle n'était pas accro à l'alcool et aux cigarettes.
Aria soupira, un son fatigué qui faisait trop vieux pour son âge. Ses ailes se décalèrent légèrement derrière elle avant de se replier. Elle ne savait pas ce qui était pire. La pourriture dans les rues ou la pourriture entre les murs de sa propre famille.
Crystal s'aventura un peu plus loin dans l'allée, les bras croisés.
« Cet endroit me donne la chair de poule. Ce n'est pas normal. »
« Ça ne l'a jamais été », répondit Aria, voix basse.
Elle s'arrêta près d'un canapé, lorgnant un plateau garni de flûtes tachées de rouge à lèvres et de fruits à moitié mangés. Le plateau lui-même portait du sang séché sur un coin. Qu'il vienne d'une chute d'ivrogne ou de quelque chose de pire, elle ne pouvait le dire.
Aria se tourna de nouveau vers Ethan, son ton plus doux mais toujours ferme.
« Trouve ta sœur et dis-lui que je veux lui parler. Assure-toi aussi que les gardes s'occupent des blessés, mais qu'aucun des invités de mon père ne les approche. »
Ethan acquiesça hésitant. Il avait l'air de vouloir protester, mais il connaissait la musique. Sans un mot de plus, il pivota et fila vers les couloirs du fond, slalomant entre des chaises renversées et des bouteilles vides.
Dès qu'il eut disparu derrière le rideau, Aria exhalé. Pas seulement à cause du stress. C'était du chagrin aussi. Chagrin pour un nom de famille qui voulait dire quelque chose. Ou peut-être n'en avait-il jamais eu. Elle voyait enfin son père pour le monstre qu'il était vraiment. Elle ne détournerait plus le regard.
Elle se leva et arpenta le devant de la scène. Ses talons battaient une mesure régulière sur le sol, secs comme une horloge qui compte à rebours vers quelque chose pour quoi elle n'était pas prête.
Crystal resta où elle était, les yeux fouillant les murs. Ce devait être un beau théâtre, autrefois. Elle le sentait. Les arcs, les discrets filets d'or, le bois poli. Tout gâchi par la crasse qui avait pris racine ici.
« Tu crois que des gens bien viennent ici un jour ? » demanda-t-elle.
« Non. S'ils viennent, ils repartent avec quelque chose de brisé », marmonna Aria. « Réputation, innocence, dignité. Choisis. »
Le silence retomba entre eux. On entendait encore des cris étouffés à l'extérieur, bien que les murs épais les amortissent. À l'intérieur, le théâtre ressemblait à un cadavre. Beau, once, mais maintenant gonflé et laissé pourrir.
Un gémissement étouffé vint de derrière l'un des rideaux.
Un gémissement étouffé vint de derrière l'un des rideaux. Crystal se raidit, et les pas d'Aria ralentirent à mesure qu'elles s'approchaient du bruit.
Le rideau bougea légèrement quand elles l'écartèrent, révélant une femme avachie sur un canapé usé. Elle portait un tailleur taillé au cordeau, le tissu tendu sur une silhouette à la fois forte et d'une proportion frappante. Ses épaules étaient carrées, mais une grâce sans effort émanait de sa tenue. Ses cheveux châtain clair tombaient en vagues défaites jusqu'aux épaules, encadrant un visage aux pommettes saillantes et aux yeux brun chocolat perçants qui se levèrent vers elles.
Dans une main, elle tenait négligemment une bouteille de vin presque vide. Malgré la preuve de la boisson, son regard stable ne trahissait aucune ivresse. À côté d'elle gisait un homme étendu inconscient, une mâchoire gonflée seul signe d'un coup de poing soudain et décisif.
Aria s'avança et prononça le nom doucement, mais distinctement.
Les yeux de Vivian se plissèrent tandis qu'elle étudiait les nouvelles venues, puis un lent sourire étira ses lèvres. Elle bougea sur le canapé, la bouteille faisant un léger cliquetis contre le plancher en bois quand elle laposa.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas Aria », dit-elle avec une pointe d'amusement. « Et t'as amené de la compagnie ? »
Crystal croisa les bras, dévisageant Vivian de la tête aux pieds. « C'est qui, celle-là ? » demanda-t-elle, hochant la tête vers le bandeau serré sur ses yeux.
Aria lança un coup d'œil à Crystal avant de répondre. « C'est mon amie Crystal. Euh.... En résumé, le jeu qui est la cause de l'émeute lui a donné des yeux spéciaux. Pour l'instant, elle doit porter le bandeau. »
Le sourire de Vivian vacilla un instant tandis qu'elle considérait cela. Puis elle haussa les épaules, décidant de ne pas insister. « Tant pis », dit-elle. « Je ne suis pas du genre à questionner les dons et les malédictions étranges. »
Avant que Crystal ne puisse répondre, des pas résonnèrent depuis le couloir du fond. Ethan apparut, essoufflé et s'essuyant le front.
« Sœur. Je t'ai cherchée partout. Mademoiselle Aria est de retour.... Oh. Vous l'avez trouvée avant moi. »
Ethan avait l'air dépité, comme un chien loyal auquel on aurait refusé une occasion de se faire féliciter. Cependant, Vivian remarqua qu'il changeait légèrement d'appui, un signe révélateur qu'il avait fait quelque chose qui le rongeait.
Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle le fixait durement. « Qu'est-ce que t'as fait, cette fois ? » demanda-t-elle, voix basse mais tranchante.
Ethan évita son regard, se frottant la nuque, manifestement mal à l'aise.
Crystal souffla. « Tu m'as vraiment braqué ton flingue dessus. Tu appelles ça rien ?! »
Les lèvres de Vivian s'étirèrent en un sourire lent, presque prédateur. Ses yeux brun chocolat brillaient d'une amusement glacial. « Il a osé braquer un flingue sur elle ? Ça ne s'oubliera pas. »
Ethan avala sa salive, toujours silencieux.
Aria s'avança, tranchant la tension. « Assez. On a des problèmes plus gros à régler. »
Le sourire de Vivian s'adoucit un peu alors qu'elle acquiesçait, son regard s'attardant sur Ethan avec un avertissement. « D'accord. Mais une fois tout ça fini. Toi et moi, on va avoir une séance d' »entraînement » bien spéciale. »
Ethan geignit mais hocha la tête dans une lente acceptation.
Aria posa délicatement une main sur l'épaule de Vivian. « J'ai besoin de ton aide, Vivian. »
L'expression de Vivian devint sérieuse, le bord joueur s'effaçant. « Dis-moi ce qu'il te faut. »
Le théâtre autour d'eux sembla retenir son souffle pendant que les quatre se préparaient pour ce qui arrivait.