Le bâtiment était exactement tel qu'il s'en souvenait de quelques jours plus tôt. En revanche, la rue qui l'entourait avait des allures de champ de bataille. Des voitures gisaient sur le flanc et des taches de sang maculaient les trottoirs.
Le froncement de sourcils d'Adam ne fit que s'accentuer à mesure qu'il s'approchait. Il pouvait le sentir et, quelques instants plus tard, Greg le put aussi.
C'était l'odeur des cadavres. Très vraisemblablement frais, qui plus est.
En jetant un œil dans une ruelle voisine, Adam vit ses soupçons confirmés : jetés comme des ordures, les corps de pillards et de civils gisaient là, tous morts de perte de sang ou de blessures graves.
La mâchoire de Greg se crispa à la vue des cadavres. Certains étaient affalés contre le mur, d'autres tordus de manière innaturelle sur des poubelles et des caisses brisées. Le sang s'était accumulé sous eux en flaques sombres, attirant déjà les mouches.
« Ce n'était pas juste une bagarre », marmonna Greg. « C'était un massacre. »
Adam pénétra dans la ruelle, prenant garde de ne pas marcher dans le sang. Son regard balaya la scène avec un détachement exercé. Gorges tranchées. Membres brisés sous des angles qui laissaient supposer des morts lentes. L'un des corps n'avait plus d'yeux.
« Ils n'ont pas été tués proprement non plus », dit-il bas. « Quelqu'un a pris son plaisir. »
Greg tourna la tête, l'estomac noué. « Qui ferait une chose pareille ? »
Adam ne répondit pas sur-le-champ. Il savait qu'il s'agissait probablement des actes tordus de l'un de ses horribles frères et sœurs.
La seule question était de savoir lequel.
Elise était morte de sa main. Kyle était un violeur mais un lâche, Melanie était froide, mais trop intelligente pour abandonner des corps si négligemment. Était-ce Anthony ? Non, il serait inutile dans un combat.
Après réflexion, Adam parvint à réduire les suspects à trois : Blair, le deuxième aîné et l'homme le plus violent de la famille ; Jeremey, le sixième aîné, assez tordu pour apprécier ce genre de chose. La dernière possibilité résidait dans la plus jeune des sœurs : Kylie.
Pour être honnête, Adam ne savait pas grand-chose d'elle. Elle avait quelques années de plus que lui mais était toujours absorbée par son téléphone. Elle ne participait à aucune réunion et ne semblait avoir aucune intention de rejoindre la lutte pour la succession.
Pourtant, c'était aussi la seule à ne pas avoir sourcillé quand Adam avait jeté sur la table le sac ensanglanté contenant la langue d'Elise. C'était suspect, pour le moins.
Mais ce n'était pas le moment de jouer au détective. Il se tourna vers Greg et murmura : « Ne laissez pas les enfants voir ça. Je les ferai entrer. »
Greg acquiesça raide, le visage tendu. « Compris. »
Adam s'éloigna des corps et se dirigea vers l'entrée du bâtiment, le bruit de ses bottes craquant sur le verre brisé. L'immeuble lui-même se dressait silencieux, intact au milieu du chaos extérieur. Quoi qu'il se soit passé, cela n'avait pas franchi le seuil.
La porte grinça en s'ouvrant sous une légère poussée. L'intérieur était sombre, une faible odeur de sang persistait, mais pas de cadavres frais en vue. Adam exhalait lentement. Le carnage n'avait pas atteint l'intérieur. C'était déjà ça.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Greg repartait déjà intercepter les autres avant qu'ils n'approchent trop, son imposante silhouette projetant une longue ombre sur la rue. Ils n'avaient pas le temps d'expliquer ce qui s'était passé, et honnêtement, aucune explication ne rendrait cela acceptable.
Adam entra pleinement, les ombres l'engloutissant alors qu'il traversait le hall d'entrée. La poussière collait aux murs et de vieux meubles reposaient sous des draps fanés. Cet endroit avait autrefois été luxueux. Sûr. À présent, on aurait dit un tombeau qu'on avait profané.
Tout en attendant, les pensées d'Adam dérivèrent à nouveau vers ses frères et sœurs. Blair, Jeremey, Kylie. N'importe lequel d'entre eux aurait pu faire ça et dormir sur ses deux oreilles après. Sa famille avait toujours été une ruche de monstres, ils n'étaient tous qu'un type de poison différent.
Adam s'enfonça plus avant dans le bâtiment, ses yeux s'habituant à la lumière tamisée. La poussière tourbillonnait dans l'air, prise dans les faisceaux de soleil qui s'infiltraient par les fenêtres fissurées. Au premier abord, l'endroit semblait vide, abandonné comme le reste de la rue dehors.
Mais il vit alors du mouvement.
Blotties dans le coin le plus éloigné du hall, un groupe de femmes était recroquevillé ensemble sous un rideau usé. Leurs uniformes étaient froissés et tachés, et plus d'une semblait meurtrie. L'une avait du sang séché le long du col. Une autre serrait une manche déchirée contre sa poitrine. C'était le personnel de l'hôtel, ou ce qu'il en restait. Leurs épaules tremblaient. Aucune ne parlait.
La mâchoire d'Adam se crispa. Il n'était pas difficile de deviner ce qui s'était passé ici.
Un bruit soudain attira son attention vers la cage d'escalier. Deux agents de sécurité en émergèrent, armes levées, leurs prises tremblantes.
« Haltes là ! » hurla l'un d'eux.
Adam ne bougea pas. Il écarta simplement les pans de son manteau et laissa ses mains retomber le long de son corps, près des deux dagues gainées à ses hanches.
« Vous ne voulez pas me tester », dit-il d'un ton plat.
Les gardes hésitèrent.
« Allez chercher Kyle », grogna Adam, la voix tranchante et lourde de menaces. « Dites-lui de trainer son misérable cul ici avant que je ne décide de vous faire regretter d'être nés. »
La tension dans la pièce changea. La peur dans les yeux des gardes s'approfondit. L'un d'eux recula immédiatement et disparut dans un couloir, trop apeuré pour discuter. L'autre maintint son arme levée mais n'osa pas parler.
Des pas résonnèrent quelques instants plus tard.
Kyle apparut en titubant avec une demi-boiterie arrogante, mâchouillant un cigare bon marché et réajustant son pantalon comme s'il sortait tout juste du lit de quelqu'un. Sa chemise était froissée et ouverte sur le torse, dévoilant une chaîne qu'il pensait probablement lui donner de l'importance.
« Je ne sais pas qui croit pouvoir débarquer ici sans— » Il s'arrêta net, en plein milieu d'un pas, en plein milieu d'une phrase. Ses yeux tombèrent sur Adam.
Son sourire arrogant s'effaça.
« Ah », dit-il, le mot dégoulinant de déception amère. « Toi. »
Adam ne sourit pas. Il resta immobile, sa présence pesante dans l'air.
Kyle ricana et le détailla de la tête aux pieds. « Je te croyais mort. »
« Tu te trompais », dit Adam.
Kyle claqua la langue et regarda autour de lui comme s'il s'attendait à voir quelqu'un d'autre. « Quoi, pas de fanfare ? Pas de meute d'élite de chiens loyaux à tes trousses ? Juste toi ? Je pensais qu'après ton petit coup avec Elise, tu serais un peu plus... important. »
Adam fit un pas de plus, la voix basse. « J'ai vu la rue dehors. Je me suis dit que c'était peut-être ton œuvre. Et puis je me suis souvenu. »
Il se pencha juste assez pour que Kyle sente la chaleur de son souffle.
« T'as pas les couilles. »
Kyle tressaillit mais tenta de reprendre contenance avec un rictus. « Je gère cet immeuble maintenant. Ces gens travaillent pour moi. »
Les yeux d'Adam revinrent vers les femmes tremblantes dans le coin. « Vraiment ? »
Le silence qui suivit fut plus bruyant que n'importe quelle réponse.