Aria n'avait jamais imaginé voir la ville depuis une vue d'oiseau, surtout quand elle était techniquement l'oiseau elle-même.
Alors qu'elle planait au-dessus de la cité, à la recherche de quiconque serait en détresse, elle ne put s'empêcher de porter la main à la bouche, horrifiée. La Quête n'avait commencé que depuis quelques minutes, mais les gens se mettaient déjà à faire émeute comme si c'était la fin du monde.
Des corps gisaient épars dans les rues tandis que les vitrines et les biens étaient saccagés par la foule. Même ceux sans pouvoirs semblaient s'y joindre. Elle remarqua toutefois que, moins nombreux, certains tentaient d'aider.
Elle vit un groupe de personnes parquées vers le théâtre. Une douzaine d'individus défendaient un large groupe d'environ cent femmes et enfants contre au moins trois à quatre cents voyous. Il y avait quelques hommes parmi les cent, mais ils saignaient abondamment, manifestement blessés et dans un besoin désespéré de soins médicaux.
Les ailes d'Aria battaient plus fort contre l'air tandis qu'elle stationnait au-dessus du chaos. Son cœur cognait dans sa poitrine, à parts égales d'adrénaline et de terreur. Elle savait que ce serait mauvais, mais ça... c'était tout autre chose.
Elle verrouilla son regard sur la scène en contrebas. Un groupe de défenseurs encerclés par des émeutiers hurlants, armés. Le sang tachait déjà le pavé. Les blessés étaient protégés par des murs humains, des gens s'interposant entre la meute et les vulnérables.
Aria n'hésita pas.
« Là ! » cria-t-elle, pointant vers le quartier du théâtre. « Ils ont besoin d'aide, maintenant ! J'y vais ! »
« Attends— » La voix de Crystal retentit derrière elle, perçante d'alarme.
Mais Aria était déjà partie, ses ailes happant le vent tandis qu'elle filait comme un trait. Les toits se floutèrent sous elle, des cris et des hurlements montant des rues en bas. Elle serra les dents. Sa voix ne suffirait pas. Il lui faudrait hurler.
Crystal jura entre ses dents et appuya fermement le pied au sol. Elle n'avait pas d'ailes, mais elle n'en avait pas besoin.
Le givre s'épanouit sous ses bottes, une brume froide tourbillonnant tandis que la glace s'étendait en un chemin dentelé. D'une poussée sèche, elle se propulsa en avant, glissant sur sa piste gelée comme une comète, slalomant entre des lampadaires brisés et des voitures renversées. Elle pourchassa la silhouette d'Aria à travers le ciel, l'esprit en ébullition.
« Merde, Aria, » marmonna-t-elle. « Tu ferais mieux de ne pas mourir sur moi. »
Le théâtre n'était qu'à quelques rues, et à la vitesse où elles avançaient, il ne faudrait pas longtemps pour l'atteindre. Même ainsi, Crystal sentit déjà le froid lui coller à la peau, non pas venu de sa magie, mais de l'ampleur pure de ce qui se déroulait.
Les humains étaient-ils toujours aussi... destructeurs ? L'attrait du pouvoir était-il vraiment si grand ?
Au sein de la foule se dirigeant vers le théâtre, le meneur qui avait rallié le groupe haletait maintenant par saccades superficielles. Ses mains pressaient faiblement la plaie béante à son flanc, mais le sang ne s'arrêtait pas. Il s'infilait entre ses doigts, chaud et rapide, formant une mare sous lui sur le bitume. Chaque pulsation de douleur lui rappelait son échec. Il avait essayé d'aider. Il s'était interposé devant les autres quand la meute avait fondu sur eux. Mais maintenant...
Maintenant, il n'était plus qu'un corps de plus au sol, à quelques pas seulement du théâtre, d'un endroit où ils auraient pu se défendre.
Sa femme était agenouillée près de lui, les mains rougies de sang, tremblantes tandis qu'elle tentait d'endiguer l'hémorragie. Leur fille sanglotait, agrippant son autre bras, sa petite voix tremblante alors qu'elle le suppliait de ne pas mourir.
Il le lisait dans leurs yeux. Pas seulement la peur.
Ce genre qui va si loin qu'il floute le monde autour de vous.
Il haïssait ça. Haïssait comme il était impuissant. Haïssait de ne pas pouvoir se tenir debout, se battre, les protéger. Sa vision nageait. Les cris et le chaos montaient et descendaient comme si quelqu'un tournait le bouton de volume de la réalité.
Puis... quelque chose changea.
La lumière au-dessus d'eux baissa.
Il cligna des yeux lentement, la tête basculant sur le côté. Le soleil brillait encore un instant plus tôt. À présent, on aurait dit qu'il avait disparu derrière quelque chose de massif.
Il leva les yeux vers le ciel et la vit.
Ailes grandes déployées. Cheveux rouges flottant au vent. Se découpant sur le soleil, radieuse et belle à la fois.
Il ne pouvait distinguer son visage clairement, mais cela n'avait pas d'importance. Son esprit brisé s'agrippa à l'image comme un noyé s'agrippe à une corde.
S'il vous plaît... il moua le mot plus qu'il ne le prononça, ses lèvres à peine capables d'en former la forme. Une larme glissa du coin de son œil, creusant un sillon le long de sa joue maculée de saleté et de sang.
« S'il vous plaît, » chuchota-t-il, voix si fine qu'elle n'était presque plus que de l'air. « Sauvez-les... s'il vous plaît, sauvez juste mes filles... »
Ses yeux battirent avant de se fermer.
Sa femme hurla son nom.
Sa fille sanglota plus fort, secouant son bras, le secouant comme si ses minuscules mains pouvaient le ramener.
Pourtant, ses mots l'avaient atteinte. Les yeux d'Aria se glacèrent tandis qu'elle regardait en bas la meute qui avait choisi les ténèbres. Eux aussi s'étaient arrêtés quand ils l'avaient vue voler au-dessus d'eux. Mais pas par peur. Non, ils s'étaient simplement arrêtés parce qu'elle était belle et que dans un monde sans ordre, être aussi belle avait un prix.
Certains hommes se léchèrent les lèvres tandis que d'autres lui lançaient des obscénités, disant à l'« Ange » qu'ils lui apprendraient à pécher si elle descendait vers eux. Cela ne fit qu'augmenter la colère d'Aria, sa voix habituellement douce ressortant glacée comme le permafrost.
« Je vous donne une chance, une seule. Si vous faites partie de ce groupe mais n'avez blessé personne, vous pouvez faire demi-tour et partir immédiatement. »
« Ou quoi ? Tu vas nous laisser entendre ton joli petit cri~ ? Moi, je préférerais l'entendre dans un lit ! » L'homme en tête, brandissant une masse d'armes, ricanait tandis qu'il hissait l'arme sur son épaule. Il était d'âge mûr, le front dégarni.
Sa remarque obscène provoqua rires et ricanements d'approbation parmi les siens. Ils ne prenaient pas ses paroles au sérieux.
À cet instant, quelque chose craqua en Aria tandis qu'elle descendait lentement au sol. Des débris tourbillonnèrent tandis que l'air autour d'elle se déformait. Elle se souvint de la demande de Leo de ne pas tuer. Mais il n'avait rien dit au sujet de ne pas les estropier. Elle jeta un œil aux gens derrière elle et dit tout bas.
« Vous feriez mieux de vous boucher les oreilles. »
Choqués que quelqu'un soit venu les sauver, la plupart l'écoutèrent comme si elle était leur sauveur. Elle vit même une brave fillette utiliser ses petites mains pour boucher les oreilles de son père inconscient, même alors que des larmes ruisselaient sur son visage.
Souriant à cette vue, elle se tourna vers les hommes, le feu aux yeux.
« Vous vouliez tous m'entendre crier ? Très bien. Je vais crier pour vous. Mais ne dites pas que je ne vous avais pas prévenus. »
Elle prit une grande inspiration tandis que la Meute sentit un frisson lui parcourir l'échine. Comme si quelque chose de dangereux allait se produire. Le meneur, réalisant que la source du danger était la seule femme qu'ils avaient sous-estimée et insultée, hurla instantanément :
« Merde ! Quelqu'un l'arrête ! »
Mais il était trop tard. Aria fit un pas pour s'arc-bouter tandis qu'elle laissait éclater le cri le plus puissant de sa vie. Le sol devant elle se fissura et les vitrines des alentours volèrent en éclats alors qu'une tempête de vent jaillissait de sa bouche.
Comme des dominos, la Meute se mit à hurler, s'effondrant au sol alors que le sang giclait de leurs oreilles, leurs tympans totalement rompus par le bruit qu'Aria avait déchaîné.
Quand Crystal arriva peu après, elle fut choquée de voir Aria soigner les blessés, distribuant des potions de son inventaire tandis que la Meute Destructrice gémissait d'agonie au sol. Crystal comprit qu'Aria appartenait vraiment au Panthéon du Chaos en voyant cette scène. Si elle pouvait sembler gentille et bienveillante, elle n'était pas contre la destruction si on la cherchait.