Un claquement sec retentit dès que Leo se réveilla de la partie. À sa stupéfaction, la console de jeu qu'il portait se brisa au simple contact, se réduisant presque instantanément en poussière.
Tous les autres arboraient des expressions tout aussi choquées et perplexes. Toutefois, une fenêtre apparut devant leurs yeux.
[Notification système : Ascension of Souls Online ayant atteint sa phase 2, toutes les consoles de jeu sont désormais obsolètes et ont par conséquent été effacées de l'existence.]
L'horreur commença à les gagner, car cette notification système n'était censée s'afficher que dans le jeu, prouvant que l'annonce précédente n'avait pas été un mensonge. Le jeu et la réalité ne se contentaient pas de s'alimenter mutuellement... ils fusionnaient lentement !
« Merde.... C'est grave », grogna Adam en se relevant, essuyant la poussière de sa console sur son corps. Ils avaient de la chance d'être dans la salle de sport isolée. Il ne doutait pas que la panique avait commencé à gagner tous les autres.
« Nous devons partir. Maîtrisez toute personne qui commet un crime. Essayez de ne tuer personne », dit Leo d'une voix sombre mais autoritaire. Il fit de son mieux pour cacher son tremblement au groupe. Il avait peur, et pourtant une partie de lui le rendait malade.
Même maintenant, les coins de sa bouche menaçaient de se retrousser en un sourire. Il n'avait aucune idée pourquoi, et tout ce qu'il savait lui disait que c'était horrible.
Rachel le vit la première. Ce scintillement dans l'expression de Leo. Elle ne dit rien, mais ses yeux se plissèrent légèrement, comme pour le cataloguer pour plus tard. Elle était trop tendue pour plaisanter, trop lucide pour rater le moindre détail à présent.
Tous bougeaient comme s'ils retenaient leur panique. Luna fit craquer ses phalanges. Penny attrapa un sac et le remplit de tout ce qu'elle put trouver comme provisions, puis le jeta sur son épaule, les mains tremblantes. Greg regarda vers les portes, la mâchoire serrée. Personne ne contredisit l'ordre de Leo.
Ils ne pouvaient pas se le permettre.
La voix d'Aria perça le silence, l'inquiétude perçant dans son ton.
« Devrions-nous rester ensemble ou nous séparer ? Nous sommes plus forts que les autres joueurs en ce moment, non ? Cela aurait plus de sens de nous disperser pour aider les autres, non ? »
« Devrions-nous rester ensemble ou nous séparer ? Nous sommes plus forts que les autres joueurs en ce moment, non ? Cela aurait plus de sens de nous disperser pour aider les autres, non ? » demanda Aria, sa voix incertaine mais sincère.
Avant qu'Adam ne puisse la rabrouer à nouveau, Crystal prit la parole. « Elle n'a pas tort », dit-elle en jetant un coup d'œil vers Aria. « Si nous y allons tous ensemble, nous ne couvrirons qu'un seul endroit à la fois. Mais si nous nous divisons en petites équipes... deux ou trois au maximum... nous pourrons réagir plus vite et veiller quand même les uns sur les autres. »
Adam n'avait pas l'air enchanté, mais il ne contestait pas non plus.
« J'irai avec l'un des groupes de trois », dit Penny rapidement. Elle ajusta la sangle de son sac et regarda autour d'elle, nerveuse. « Je n'ai aucune capacité offensive. Si quelque chose tourne mal, j'ai besoin de plus d'une personne pour me protéger. »
« Ça marche », dit Leo, réfléchissant déjà aux options. « Restons simples. »
« Aria et moi », proposa Crystal.
« Luna et moi pouvons aller ensemble », ajouta Lily, se rapprochant déjà d'elle.
Rachel s'avança à côté de Leo, son expression indéchiffrable. « J'irai avec toi. Et Penny. »
Il ne restait plus que Greg et Adam, qui échangèrent un regard et hochèrent brièvement la tête. Aucun mot ne fut échangé entre eux, mais aucun ne semblait s'opposer à former un duo.
« D'accord », dit Leo, prenant une respiration pour se stabiliser. Cette excitation étrange et tordue persistait sous sa peau, mais il la refoula et se concentra sur le groupe devant lui. « On bouge. N'engagez pas le combat imprudemment. Aidez qui vous pouvez. Si quelque chose vous semble louche, repliez-vous et regroupez-vous. Personne ne reste en arrière. »
Il passa son regard sur chacun d'eux, s'assurant qu'ils avaient compris.
Puis il franchit les portes de la salle de sport, les autres juste derrière, se séparant en leurs équipes respectives tandis qu'ils disparaissaient dans le monde en mutation au-delà.
Dès qu'ils furent dehors, une autre fenêtre apparut. Cette fois, c'était pour une quête. Une quête où ils devaient choisir leur voie.
Quête reçue : Nature héroïque
Protégez les sans-défense contre ceux qui choisissent de déchaîner leur violence et de devenir des méchants. Faites-le par bonté d'âme et prouvez que l'humanité peut s'élever au-dessus de sa nature destructrice fondamentale. Si aucune grande récompense ne peut être promise, votre bonté et votre cœur propulseront l'humanité vers des sommets si vous réussissez.
Objectif : Protégez les citoyens et la ville autour de vous.
Note : Les 8 premiers joueurs ayant atteint le niveau 20 se trouvant dans cette zone, cette ville sera traitée comme la Ville Principale. Les résultats de cette quête détermineront l'effet sur le monde entier.
Quête reçue : Nature maléfique
La société s'est effondrée et l'humanité va revenir à sa nature animale simpliste du fort dévorant le faible. Fini les coups bas subtils et les manœuvres politiques. Si vous avez le pouvoir, vous pouvez prendre ce que vous voulez, quand vous voulez. Ne fléchissez pas et suivez vos instincts. De grandes récompenses sont promises si vous réussissez.
Objectif : Destruction. Détruisez les environs et les autres citoyens.
Récompenses de la quête : +10 niveaux, 10 000 pièces d'or, armes de grade unique, classes cachées, titre démoniaque.
Rachel fut la première à réagir.
« Ils donnent aux gens un choix ? » marmonna-t-elle, la voix dure.
Les yeux de Lily étaient grands ouverts, ses mains se crispant le long de son corps. « Ce n'est pas juste un test... c'est une mise en scène. »
« Ils mettent le feu au monde juste pour voir qui en sortira », dit Greg froidement.
Adam ricana. « Bien sûr. Le chaos est une meilleure forge que l'ordre. »
Aria semblait visiblement malade. « Mais les gens... ils choisiront cette deuxième quête. Ils voudront les récompenses. »
« Ils le font déjà », dit Crystal sombrement. « Quelque part, quelqu'un vient de l'accepter. »
Le visage de Penny avait pâli, les fenêtres lumineuses se reflétant dans ses yeux. « Si cette quête décide de la façon dont le monde va avancer... nous devons les arrêter. »
Leo resta immobile, relisant les deux quêtes. Il avait presque l'impression que le système les observait. Attendait. Ce n'était plus une mécanique de jeu. C'était un test philosophique écrit dans le sang et la cendre.
Et ils étaient les sujets de test.
« Choisissez votre camp », dit-il doucement. « Mais je pense que nous l'avons déjà fait. »
Son regard balaya le groupe, s'attardant en dernier sur Rachel et Penny. Il n'avait pas besoin de demander. Aucun d'eux n'en avait besoin.
Ils reprirent leur route. Pas seulement dans la ville.
Dans une guerre pour ce que la réalité allait devenir.
[Notification système : Les 8 joueurs niveau 20 de la Ville Principale ont fait leur choix. Ils ont tous choisi Nature héroïque. En conséquence, tous les joueurs de Nature maléfique recevront des bonus en compensation.]