Le groupe se retrouva conduit par Seryn plus profondément dans le Cœur-des-Bois. La lueur de l'entrée derrière eux s'effaça à chaque pas, remplacée par la lumière verdâtre et tamisée de murs tapissés de mousse et d'amas de spores lumineuses qui dérivent paresseusement dans l'air comme des braises flottantes. Le chemin sous leurs pieds semblait vivant, souple et spongieux, comme s'il respirait avec l'arbre lui-même.
Au fil de leur marche, Seryn reprit la parole. Sa voix était basse, empreinte de révérence, et portait aisément dans le silence de l'espace sacré.
« Les Anciens et moi-même vous sommes sincèrement reconnaissants pour ce que vous avez fait pour nous et pour cette forêt. Sans votre intervention... » Elle marqua une pause, posant délicatement la main sur la paroi moussue à ses côtés. « Cela aurait pu signifier la fin de tout. »
Personne ne parla. Le poids de ses mots s'abattit sur eux comme un brouillard silencieux. Le groupe avait vu ce que cette corruption pouvait faire. Ils avaient combattu ses engendres tordus, regardé ronger les esprits. L'idée qu'elle puisse dévorer davantage encore paraissait trop terrible à imaginer.
Seryn continua d'avancer, ses pas silencieux sur le chemin vivant. « Ce que vous avez fait, c'est tisser un lien avec les elfes et la nature d'ici. Pas seulement par la bataille, mais par la confiance. Cela ne se donne pas à la légère. C'est pourquoi votre récompense se trouve au lieu le plus sûr de notre arbre sacré. »
Ils atteignirent une vaste salle nichée au bas du sentier en spirale. Elle s'ouvrait comme l'intérieur d'une cathédrale sacrée, mais faite non de pierre et de mortier, de bois vivant et de magie ancienne. La voûte s'arquait haut au-dessus, un dôme de racines emmêlées constellé de lueurs douces. L'air vibrait faiblement, chargé d'une énergie qui semblait pulser sous leur peau.
Au centre de la salle se dressait une structure de racines serrées et de pierre polie, en forme de fleur géante close. Les pétales palpitait faiblement d'une lumière dorée, lente et régulière comme un battement de cœur.
Seryn s'effaça. « Voici le Caveau du Cœur-des-Bois. Il ne s'est pas ouvert depuis des générations. Pas depuis que le dernier Gardien... ma mère a été choisie. »
Leo la regarda. « Alors, qu'est-ce qu'il y a exactement à l'intérieur ? »
« Je ne peux le dire. Le Cœur-des-Bois choisit ce qu'il donne. Il connaît vos cœurs. Vos choix. Vos fardeaux. Il ne donne pas ce que vous voulez, mais ce que vous êtes prêts à porter. »
Aria inspira doucement. « Ça ressemble furieusement au destin. »
Seryn sourit avec douceur. « Peut-être bien. »
Un par un, le groupe s'approcha du caveau. Seryn leur fit signe de poser ensemble les mains sur les pétales extérieurs. Dès que leurs doigts effleurèrent la surface vivante, une ondulation douce se propagea sur le caveau.
Dès que leurs doigts effleurèrent la surface vivante, une ondulation douce se propagea sur le caveau. Les pétales réagirent comme muscle et souffle, s'épanouissant lentement vers l'extérieur avec la grâce de quelque chose d'ancien qui s'éveille d'un long sommeil. Une lumière chaude jaillit de l'ouverture, projetant de longues ombres sur le sol de la salle.
Alors le sol sous eux bougea.
Neuf plateformes s'élevèrent des racines vivantes, s'épanouissant en un large anneau autour du centre du caveau. Chacune se forma de vignes tordues et de bois poli, façonnées avec soin et révérence. La mousse qui les bordait scintillait faiblement, brillant de couleurs uniques à chaque personne.
Nul n'eut besoin qu'on lui dise où aller. Sans un mot, le groupe se mit en mouvement. Leurs pieds les portèrent vers les plateformes qui leur étaient destinées, comme si la forêt elle-même les appelait en avant.
Alors que le caveau s'épanouissait et que les plateformes s'élevaient des racines, Aria sentit ses pieds avancer d'eux-mêmes lorsqu'elle arriva la première sur la sienne. L'attraction n'était pas magique au sens traditionnel, mais plus profonde que la pensée. Instinctive. Comme si la plateforme l'avait appelée d'une voix que lui seule pouvait entendre.
Sa plateforme luisait de doux tons sarcelle et or pâle. Posé sur la surface moussue, un paire de bottes en cuir ourlées de plumes délicates. Elles paraissaient d'une légèreté impossible, du genre qu'un danseur ou un chanteur porterait sur scène. Chaque couture semblait façonnée avec soin, ajustée comme si elles avaient été conçues spécifiquement pour elle.
[Danseurs Célestes Elfiques (Liés)
Niveau requis : 20
Restriction de classe : Barde
Compétence : Danse des Elfes]
À côté des bottes gisait un grimoire de compétence luminescent. Elle n'avait pas besoin de l'ouvrir pour savoir qu'il résonnait avec sa voix. La musique semblait s'en élever, non par le son mais par la sensation. La mélodie chatouillait la lisière de son ouïe, comme si son âme pouvait déjà entendre les notes qui attendaient de naître.
[Compétence : Création Musicale
Description : Grâce à l'utilisation de la Musique et de l'imagination de l'Utilisateur, Crée une musique personnalisée qui accordera un effet basé sur l'Achèvement, la Qualité et l'Ingéniosité. Si elle est bien notée, des stats permanentes peuvent être accordées.]
Et puis il y eut la potion.
Un petit flacon de verre reposait niché dans une rainure creusée dans la plateforme, rempli d'un liquide vert luminescent. Aria le souleva lentement, plissant les yeux. Il n'irradiait pas le danger, mais quelque chose en lui paraissait vivant. La lumière à l'intérieur tourbillonnait en cercles paresseux, se mouvant comme en syntonie avec quelque chose de plus profond.
Elle tourna légèrement la tête et remarqua quelque chose. Chaque autre plateforme possédait un flacon identique.
Elle leva la main. « C'est quoi, ça ? »
Seryn s'avança avec un sourire léger. « C'est un cadeau des gens du Cœur-des-Bois. Une dernière bénédiction. Cette potion vous portera à l'étape suivante de votre voyage. Elle contient l'essence même de l'arbre et élèvera votre existence. »
Aria posa un dernier regard sur les objets devant elle. Les bottes, le livre, la potion. Chacun semblait une pièce du chemin à venir, façonnée par les épreuves qu'elle avait déjà traversées. Elle referma ses doigts sur le flacon, puis inspira. Quoi qu'il advienne, elle et ses amis seraient prêts.