L'auberge était exactement dans l'état où ils l'avaient laissée en se déconnectant. Mais désormais, une odeur agréable flottait dans l'air. Comme celle de fruits et de sucre chaud. On aurait dit que l'établissement servait le petit-déjeuner...
Lily et Penny reniflèrent l'atmosphère comme des limiers ayant flairé une proie.
« Je ne sais pas ce que c'est que cette odeur, mais ça sent la bouffe ! » remarqua Penny, son nez frétillant adorablement à chaque inspiration.
« Ouais ! Quoi que ce soit, ça sent délicieux ! Ça me donne un peu faim, pas question de mentir. »
Le reste du groupe regarda les deux filles bizarrement. Elles venaient de petit-déjeuner, et les deux qui avaient mangé plus que tout le reste de l'équipe réuni parlaient déjà de manger. Encore.
« Mais bordel les filles. Vous êtes adeptes du deuxième petit-déjeuner ou quoi ?! » ne put s'empêcher de lancer Leo. Il ne fut même pas surpris quand Penny lui fit un pouce en l'air et ajouta
Luttant pour réprimer le soupir de résignation qui naissait au fond de son âme, il se tourna vers Luna qui avait déjà commencé à bouger comme si elle lisait dans ses pensées.
« Horo. La porte. » ordonna Luna en attrapant Lily et Penny par le cou. Adam regarda la scène avec amusement tandis que Luna traînait Penny et Lily hors de la pièce par le col.
« C'est quoi ce bordel ! On sait marcher, tu sais ! » grogna Penny avec la fougue d'un chaton en colère
« Ouais. C'est pas comme si on allait s'éloigner ou quoi que ce soit ! » rajouta Lily en boudeant.
Luna ne répondit pas, elle pouvait déjà imaginer ce qui arriverait si elle laissait ces deux-là livrées à elles-mêmes. Elles commenceraient probablement un festival culinaire pour ensuite se perdre lamentablement, obligeant le groupe à les retrouver au lieu d'aller voir Seryn et de réclamer leur récompense.
Le couloir hors de la chambre était empli de l'odeur chaleureuse du petit-déjeuner. Elle était plus forte maintenant, inondant le corridor comme une promesse.
Penny et Lily ne marchaient pas tant qu'elles étaient traînées. Chaque fille pendait légèrement au-dessus du sol, fermement agrippée par le col de leur tunique, tandis que Luna les tirait vers l'avant sans même jeter un regard en arrière.
« Nooon, » geignit Penny, tendant une main tremblante vers l'escalier. « Ça sent le pain frais... J'entends qu'il m'appelle... »
« Luna s'il te plaît, » ajouta Lily, la voix brisée par un chagrin authentique. « Mon âme quitte mon corps. Elle flotte vers la cuisine... Je vois la lumière... ça sent la cannelle... »
Luna ne dit rien. Son expression resta neutre, le regard droit, la posture stable, comme si elle transportait des sacs de patates au lieu de deux coéquipières en plein effondrement émotionnel.
Derrière elles, Crystal cligna lentement des yeux. « Est-ce qu'elles... pleurent ? »
« Elles pleurent, » confirma Adam, bras croisés, la bouche tressaillant d'amusement.
Greg laissa échapper un rire sourd. « Je savais pas que le petit-déjeuner pouvait briser quelqu'un. »
Les yeux d'Aria pétillaient d'un mélange de sympathie et d'humour. « C'est plutôt impressionnant. Je pensais pas que Luna les traînerait... comme ça. »
Ils se tournèrent tous vers Leo, qui venait de sortir de la pièce et tombait sur la file de gens observant Luna trimballer les deux filles pitoyables comme des bagages encombrants.
« Quoi ? » demanda Leo, le visage neutre avec une indifférence rodée. « Vous croyez que c'est nouveau ? »
Il ajusta négligemment sa veste et se mit à marcher derrière eux comme si c'était juste une journée de plus.
« Pourquoi il a l'air normal, lui ? » marmonna Crystal.
« Parce que, » dit Adam en regardant toujours Lily s'agiter dramatiquement, « c'est probablement le cas. »
Alors qu'ils suivaient d'un pas tranquille, les reniflements de Penny résonnaient dans le couloir.
« Je voulais juste une bouchée... une seule bouchée... c'est pas un crime... »
« Mon estomac se mange lui-même, » geignit Lily. « Dites à mes snacks que je les aime.... »
« Silence, » dit Luna platement, continuant de les traîner. « Vous survivrez. »
Elles survivraient. Mais émotionnellement ? C'était une autre histoire.
Le groupe s'engagea sur les sentiers sinueux du village de Cœur-des-Bois, l'odeur du petit-déjeuner s'estompant peu à peu derrière eux tandis que la silhouette imposante de l'Arbre-Cœur-des-Bois apparaissait à nouveau. L'arbre antique se dressait haut et radieux, ses feuilles brillant faiblement d'un scintillement surnaturel qui semblait plus intense qu'avant. Une lumière chaude filtrait à travers la canopée, projetant une douce teinte dorée sur le sol couvert de mousse.
Et au pied du grand arbre, patiente près de la grande entrée en arche, se tenait Seryn.
Elle avait changé.
Elle portait des vêtements fluides émeraude et argent ornés de broderies subtiles qui scintillaient comme le clair de lune sur l'eau. Une cape d'un vert forêt profond reposait sur ses épaules, fermée sur le devant par une broche en forme de fleur épanouie. Ses cheveux étaient tressés de façon plus complexe, des fils dorés en forme de vigne tissés dans ses mèches argentées.
Rachel fut la première à parler, plissant les yeux, confuse.
« Whoa. Quelqu'un a été promu "royauté de la forêt" en un temps record. » Elle pencha la tête, bras croisés. « C'est quoi cette tenue de gala, Seryn ? Tu te maries ou quoi ? »
Les lèvres de Seryn s'étirèrent en un sourire ironique. « Pas tout à fait, » dit-elle, d'une voix calme et chaleureuse. « Mais je suppose que l'occasion appelle quelque chose de plus... formel. »
Elle fit un pas en avant, offrant une petite révérence au groupe. « Bienvenue de retour, braves gens. Je vous attendais. »
Leo fit un petit hochement de tête tandis que Luna, tenant toujours ses passagères tressautantes, répondit par un grognement d'acquiescement. Le regard de Seryn se posa sur Lily et Penny, qui avaient l'air totalement trahies, pendantes et vitreuses dans la poigne de Luna.
« Vous avez eu... un sacré matin, je vois. »
« Understatement, » marmonna Greg entre ses dents.
« Je voulais vous voir une dernière fois avant de partir, » continua Seryn. « Cœur-des-Bois a finalisé votre récompense. Une fois qu'elle sera réclamée, je partirai pour Morningstar City. »
Crystal se redressa. « Tu pars ? »
Seryn hocha la tête. « C'est l'heure. Mon mentor m'attend là-bas. Je dois poursuivre mon entraînement magique sous sa supervision. » Elle jeta un coup d'œil à l'arbre massif derrière elle, et son expression s'adoucit. « Cet endroit sera toujours mon foyer, mais je dois grandir. Et ça nécessite de quitter son abri. »
Il y eut une pause silencieuse avant que son sourire ne revienne, teinté d'une pointe de tristesse.
« Je crois qu'on se reverra, » dit-elle doucement. « Les racines du destin sont emmêlées, et les nôtres sont désormais entrelacées. Que ce soit au combat, en fête, ou par quelque tour inattendu, je suis certaine que nos chemins se croiseront à nouveau. »
Penny laissa échapper un sanglot étouffé.
« Elle part avant le petit-déjeuner, » chuchota-t-elle.
Lily renifla à nouveau, la voix rauque. « Même les elfes nous abandonnent... »
Seryn cligna des yeux. « Elles ont... été comme ça tout le temps ? »
Luna ne daigna même pas la regarder. « Elles ont senti la bouffe et ont perdu la volonté de vivre. »
Seryn rit doucement et s'effaça, désignant l'entrée lumineuse sous les racines de l'Arbre-Cœur-des-Bois. « Venez. Votre récompense vous attend. Et après ça... qui sait où votre voyage vous mènera. »
Le groupe avança, un par un. Même Lily et Penny, une fois délicatement posées au sol, parvinrent à avancer... avec des yeux encore voilés de désir, mais au moins debout.
La majesté de la Nature se faisait sentir dans l'air à présent. Le moment de la récompense approchait. Et au-delà, l'avenir aussi.