L'endroit se trouvait exactement là où Greg l'avait indiqué. C'était à une courte distance de la salle de sport, sur un vieux chemin de terre, caché derrière d'anciens arbres.
Le bâtiment lui-même avait l'air épuisé, comme s'il dormait depuis des années. Son bardage en bois était délavé et usé par le temps, des lierres grimpaient le long d'un côté et la peinture s'écaillait sur les volets. Un large porche s'étendait sur toute la façade, le genre qui avait dû autrefois accueillir chaises et rires. À présent, il se contentait de gémir sous leurs pas lorsqu'ils y montèrent.
Greg fouilla dans sa poche et en sortit un trousseau de clés. « Les portes peuvent un peu coincer », prévint-il, farfouillant dans le lot jusqu'à trouver la bonne.
D'une poussée vigoureuse et d'un grincement retentissant, la porte d'entrée s'ouvrit. Une bouffée de poussière et d'air vicié les accueillit.
L'intérieur n'était pas si mal. Juste vieux. Moquettes usées, papier peint fané, meubles recouverts de draps blancs donnaient l'allure d'une maison de vacances oubliée. Mais il y avait du potentiel. Le couloir s'étirait loin, des portes alignées de chaque côté. Huit chambres, comme Greg l'avait dit. Certaines simples, d'autres avec lits superposés ou lits doubles, et au bout du couloir une salle de bain commune à chaque étage.
« Personne n'a habité ici depuis la mort du proprio de la salle », dit Greg en entrant et en actionnant l'interrupteur. La lumière bourdonna une seconde avant de se stabiliser. « Le courant est capricieux, mais ça marche. »
Lily jeta un œil par une porte voisine, inspectant l'une des chambres. « Celle-ci est immense. »
« Elle a deux lits », nota Luna depuis derrière elle. « On pourrait partager comme avant. »
Rachel apparut à leurs côtés, les yeux brillants d'une fausse solennité. « Tirage au sort ou bataille royale pour les chambres ? »
« Tirage », répondit Leo avant que qui que ce soit ne puisse l'entrer dans son jeu.
« Ennuyeux », soupira Rachel, s'éloignant pour explorer plus loin.
Adam ouvrit une autre porte et siffla bas. « Celle-ci a une fenêtre qui s'ouvre. Je la réserve. »
« Trop tard », dit Leo en passant la tête par-dessus son épaule. « Je viens de la prendre. »
« Pierre-feuille-ciseaux ? » proposa Adam.
Pendant qu'ils se disputaient, le reste du groupe se dispersa dans le bâtiment. Penny tirait déjà les rideaux, vérifiant l'ensoleillement de chaque pièce. Crystal et Aria ouvrirent les fenêtres pour chasser l'air vicié. Lily alla dans la cuisine et actionna le robinet, le laissant couler un instant avant d'acquiescer avec approbation. « L'eau est claire. »
Rachel revint de son exploration, un sourire satisfait aux lèvres. « J'ai trouvé la buanderie. La machine à laver est vieille, mais elle marche. À peu près. »
Greg ricana. « Je vous l'avais dit. Pas parfait. Mais c'est solide. »
« C'est plus que solide », dit Leo, sortant enfin victorieux de son duel contre Adam. « C'est un nouveau départ. »
Luna se tenait au centre du couloir, les bras croisés, observant les lieux avec une expression pensative. « Il faudra tout nettoyer de fond en comble, peut-être apporter des draps neufs, mais ça pourrait vraiment marcher. »
« Alors je passe le coup de fil ! » s'exclama joyeusement Lily.
Greg inclina la tête, perplexe. « Le coup de fil ? »
« Ouais ! J'appelle les mecs qui bossent pour mon père et je leur fais nettoyer l'endroit pendant qu'on se reconnecte au jeu. On ne peut pas perdre de temps, non ? »
Greg resta coi. Il savait que Lily était une fille riche, mais là c'était un autre niveau. Tandis que Greg digérait cette révélation imprévue, Adam et Leo revinrent, le premier l'air abattu, le second arborant la suffisance de qui vient d'enchaîner une nouvelle victoire.
« Comment.... » gémit Adam, vaincu. Il n'avait aucune idée de comment Leo avait pu le battre encore au pierre-feuille-ciseaux.
« Ça fait 4-0 pour moi. » Leo ricana en claquant l'épaule d'Adam, ce qui fit grogner ce dernier de frustration.
Adam fronça les sourcils tandis que Leo lui tapotait le dos. « Quatre-zéro ? Sérieusement ? C'est ridicule. »
Leo esquissa un sourire. « Peut-être que t'as juste pas de chance. »
Adam grogna sourdement mais ne dit rien. Il se contenta de se frotter la nuque et de jeter un œil autour de la pièce. « Alors, quoi maintenant ? On commence à déménager ? Ou on attend que l'équipe de Lily fasse le boulot ? »
Lily dandinait sur place. « On attend un peu, mais pas trop. Plus c'est nettoyé vite, plus on aura un vrai lit pour s'effondrer. »
Greg secoua la tête, encore un peu abasourdi. « Tu as vraiment des gens qui peuvent nettoyer cet endroit sur un coup de fil ? »
Lily acquiesça avec assurance. « Yep. Mon père a des relations. Ils me doivent des faveurs. »
Rachel s'appuya sur l'encadrement d'une porte, bras croisés. « Peu m'importe comment c'est nettoyé. Je veux juste pouvoir m'allonger sans entendre les ressorts grincer. »
Les yeux de Penny brillaient d'excitation. « Les gars, n'oubliez pas le butin qu'on a choppé sur la quête. Il a l'air plutôt bon. Je pense déjà à tous les matériaux et objets qu'on pourra utiliser pour fabriquer du nouvel équipement et des "goodies". Ça pourrait vraiment booster ce qu'on peut crafter. »
Luna acquiesça pensivement. « On devrait retourner voir Seryn pour notre récompense. Il a sûrement les détails et peut-être même des quêtes ou infos en plus pour nous. »
Adam étira les bras au-dessus de sa tête. « Ça sonne comme un plan. On peut pas juste rester à attendre que le ménage soit fait. Reconnectons-nous et voyons la suite. »
Greg sourit en coin et se mit en route vers la porte. « Allez, bougez. Après tout ça, un peu de progression en jeu aura goût de victoire. »
Leo fit craquer ses phalanges. « Ouais, et peut-être enfin upgrader du stuff avec ces récompenses. »
Crystal ajusta son sac. « Je suis curieuse de voir quel genre d'objets et de matériaux on a eus. Ça pourrait être exactement ce qu'il nous faut. »
Aria sourit et parcourut du regard le vieil immeuble fatigué une dernière fois. « Cet endroit a du potentiel. Tout comme nous. »
Le groupe ressortit dehors, l'air frais bienvenu après le silence poussiéreux de l'intérieur. Ils descendirent le chemin de terre, l'esprit bourdonnant de plans pour la nouvelle maison et d'excitation pour les récompenses de quête qui les attendaient dans le jeu.
Rachel sprinta en tête, se retournant pour crier. « Course jusqu'à la salle ! »
Penny rit et tenta de la rattraper mais trébucha sur un caillou et s'écrasa dans la terre. Elle n'avait rien, hormis l'ego blessé, pendant qu'Adam riait ouvertement d'elle et que les autres essayaient d'être plus discrets.
Luna esquissa un petit sourire. « Vous savez, on a l'impression que les choses tournent enfin en notre faveur. »
Lily poussa un gémissement en se frappant le front face aux mots de Luna. Cette envolée dramatique fit pencher la tête de Luna, confuse, ne comprenant pas pourquoi Lily réagissait ainsi.
« Tu nous as porté la poisse, Luna ! Argh ! » gémit Lily.
Les yeux de Luna s'élargirent un instant avant qu'un sourire ironique ne flotte sur ses lèvres. « Tu exagères. Ça peut pas être si terrible. »
Le cri de frustration de Lily résonna. Son instinct lui hurlait que des ennuis arrivaient à l'horizon.