L'odeur du sirop et du beurre grésillant flottait dans l'air tandis que le groupe s'entassait autour de la plus grande table que le café avait à offrir. Les assiettes s'empilaient, chargées de pancakes dorés, d'œufs, de saucisses et d'épaisses tranches de pain grillé. Les tasses tintaient doucement, et les bruits réconfortants d'un petit-déjeuner animé comblaient les silences entre eux.
Un instant, tout parut... normal.
Mais la voix de Penny trancha la quiétude juste au moment où elle attrapait son quatrième morceau de bacon.
« Alors, euh... on va parler du vrai problème ? »
Toutes les fourchettes s'immobilisèrent. Toutes les têtes se tournèrent.
Personne n'avait besoin d'explications. Sauf Greg.
Il leva les yeux de son assiette de pancakes, confus. « Quel problème ? »
Les autres échangèrent des regards las.
« Le logement, » marmonna Leo. « Huit personnes. Trois chambres. »
« Plutôt deux lits, » rectifia Rachel, avachie sur sa chaise tandis qu'elle buvait son chocolat chaud comme du café.
« Je peux dormir dans la baignoire, » proposa Lily en plantant sa fourchette dans un énième pancake comme s'il lui devait de l'argent.
Luna se contenta de secouer la tête. « Non. »
Lily et Luna avaient passé tant de temps ensemble au fil des ans que partager un lit de temps en temps n'était rien pour elles.
« Adam et moi, on alterne sur le sol, » dit Leo sur un ton plat.
« Pierre-feuille-ciseaux, » ajouta Adam. « J'ai perdu trois nuits de suite. »
« Moi, je suis sur le canapé, » dit Rachel en levant un doigt.
« Moi aussi, » renchérit Penny. « Mais je garde celui de gauche. L'autre grince. »
« Bah il grincerait pas si tu sautais pas dessus comme une putain de singe ! » grogna Luna en retour, une pointe d'agacement dans la voix.
« Hé ! Je suis assise juste là, tu sais ! »
Rachel haussa la voix, vexée qu'on l'ait visée indirectement avec la référence au singe. Luna lui renvoya un petit sourire suffisant, comme pour dire « Ouais. Je sais. Et alors ?
Greg cligna des yeux, reposant lentement sa fourchette. « Attendez... vous êtes tous entassés là-dedans ? Dans cette minuscule maison ? »
La tête de Luna pivota vers Greg pour le fusiller du regard.
« C'est la maison de qui que tu traites de minuscule ?! »
« Doucement, Luna, je suis à peu près sûr que ce n'est pas ce que Greg voulait dire, » intervint Leo, tentant de la calmer avant qu'elle ne pète un câble. Certes, lui aussi était un peu agacé. C'était sa maison d'enfance, après tout.
Greg se renfrogna, se frottant le menton. « Pourquoi personne n'a rien dit plus tôt ? »
« Bah, c'était pas vraiment en haut de notre liste de priorités avec toutes les expériences de mort imminente qu'on a eues ces derniers jours, » remarqua Rachel d'un haussement d'épaules désinvolte.
Penny voulait dire quelque chose, mais elle garda la bouche close. Le donjon était trop frais dans sa mémoire pour qu'elle l'oublie.
Greg parut réfléchir quelques secondes, puis haussa les épaules et reprit son repas.
« Enfin... j'ai peut-être une solution pour ça. »
Sept têtes se tournèrent vers lui.
Greg avala sa bouchée et désigna du bout de sa fourchette. « À l'époque où j'ai repris la salle, j'ai découvert que l'ancien propriétaire avait construit une pension de famille à côté. Il l'utilisait pour ses athlètes, il y a des années. C'est vieux, mais habitable. Il y a environ huit chambres, la plupart avec des lits superposés ou des lits doubles. »
Rachel plissa les yeux. « Tu as juste... gardé l'info pour toi ? »
Greg leva un sourcil. « J savais pas que vous viviez comme des chats errants. »
Adam plissa les yeux. « C'est safe ? »
« L'eau et l'électricité fonctionnent encore. Le toit tient. Les fenêtres sont bonnes. faudaire nettoyer, mais j'utilise une des chambres moi-même. Y'a même ses propres salles de bain. »
Leo se pencha en avant, l'espoir perçant dans sa voix. « Tu veux dire qu'on pourrait tous emménager ? »
Greg acquiesça. « C'est pas un manoir, mais c'est mieux que ce que vous avez maintenant. Et c'est privé. On n'aurait pas à craindre d'être entendus ou entassés. »
Luna jeta un coup d'œil à Lily par-dessus la table, puis au reste du groupe. « Ça a l'air... parfait, en fait. »
« Vachement mieux que de dormir sur les ressorts, » marmonna Penny.
« Ou le carrelage, » murmura Adam sous cape.
Crystal regarda Greg. « T'es sûr ? »
Il hocha la tête. « Je vous fais confiance. Et vous avez besoin d'espace. Considérez que c'est à vous jusqu'à ce que vous trouviez mieux. »
Un long silence suivit avant qu'Aria ne prenne la parole.
Il haussa à nouveau les épaules, déjà replongé dans ses pancakes.
La table reprit peu à peu le tintement des couverts et les murmures feutrés tandis que chacun digérait la nouvelle. Le poids latent des arrangements de couchage exigus avait toujours plané en toile de fond, une pression sourde qu'aucun d'eux n'avait affrontée de front jusqu'ici. Mais avec la proposition de Greg, on eut l'impression de faire un premier pas vers la stabilité.
« Alors, » dit Leo en essuyant le sirop sur ses doigts avec une serviette. « On peut aller voir quand ? »
Greg ne leva même pas les yeux de ses pancakes. « On peut y aller après le petit-déj. C'est juste derrière la salle. »
Rachel se renversa sur sa chaise avec un long gémissement, la tête basculant dramatiquement par-dessus le dossier. « Argh, j'en pleurerais. De vrais lits. De la vraie intimité. »
« T'auras pas ta chambre, » fit remarquer Adam.
« Je prendrai un lit en haut et je ferai semblant, » marmonna-t-elle. « Laisse-moi rêver. »
Penny piqua dans ses œufs, puis regarda Leo. « On est sûrs qu'on aura pas d'ennuis à emménager ? Genre... légalement ? »
Greg ricana. « C'est hors les livres. Personne ne vérifie l'endroit depuis longtemps. Tant que vous ne faites pas sauter les fenêtres ou n'organisez pas de rave, c'est bon. »
« Je promets rien, » chuchota Rachel avec un sourire malicieux.
« Tu dormiras dehors si tu tentes le coup, » la prévint Luna, sans même daigner la regarder.
« Pff, hostile beaucoup ? » dit Rachel, bien qu'elle parût plus amusée qu'offensée.
Crystal posa sa fourchette et se pencha en avant. « On peut aider à nettoyer ? Je veux pas que Greg fasse tout le boulot. »
« Ouais, c'est normal, » ajouta Leo. « On participera. Peut-être qu'après la visite, on pourra faire un plan pour emménager ce soir ou demain. »
« J'ai du matos de nettoyage à la salle, » dit Greg entre deux bouchées. « Et le courant est déjà branché. Ça devrait pas prendre trop de temps pour rendre l'endroit habitable. »
Lily releva enfin la tête de son assiette désormais vide. « On a le droit de choisir nos chambres ? Ou c'est un combat à mort ? »
Les yeux de Rachel s'allumèrent. « Battle royale des chambres ? »
« Non, » trancha Adam sur-le-champ. « On ne fait pas ça. »
« Lâche, » marmonna Rachel en finissant son chocolat chaud.
Luna poussa un petit soupir, mais le coin de ses lèvres relevait légèrement. « Contentons-nous de visiter d'abord avant de faire des plans de bataille pour des lits superposés. »
Greg repoussa son assiette vide et se leva, s'étirant jusqu'à ce que son dos craque. « Bon, allons-y. Je vous fais la visite guidée. »
Les autres l'imitèrent, se levant de leurs chaises et ramassant leurs affaires. Quelques assiettes étaient encore à moitié pleines, mais plus personne ne semblait s'en soucier. L'excitation du potentiel nouveau foyer bourdonnait juste sous la surface.
Lorsqu'ils sortirent du café dans l'air frais du matin, une nouvelle énergie les enveloppa. Ce n'était pas exactement du soulagement, mais quelque chose d'approchant. Un pas en avant. Une solution. Un endroit pour respirer.
Leo jeta un coup d'œil à Adam pendant qu'ils marchaient. « Pierre-feuille-ciseaux pour le premier choix ? »
Adam esquissa un sourire. « Tu rêves. »
Rachel s'élança aussitôt en courant. « Dibs sur la plus grande chambre ! »
« Tu sais même pas où elle est ! » lui cria Penny après elle.
« Les détails ! » hurla Rachel.
Luna poussa un nouveau soupir. « faudais juste la laisser s'épuiser. »
« Comme un singe, » ajouta Lily, totalement impassible.
« J'ai entendu ça ! » arriva la réponse lointaine de Rachel.
Greg gloussa dans sa barbe. « Ça va être le bordel. »
Aria pouffa doucement en remarquant
« On dirait déjà la maison. »