Il fallut un certain temps pour dissuader Penny de retrouver Gerard et de lui refaire le portrait, mais après une dizaine de minutes et quelques mots apaisants de Luna et Aria, le groupe finit par se calmer.
Le chaos des aveux émotionnels avait enfin cédé la place à un silence plus pensif. Tous paraissaient un peu plus légers, comme si le poids de leurs secrets s'était enfin envolé. Mais avec le calme survint une question qui planait depuis la fin du donjon.
Ils étaient éparpillés sur le sol recouvert de tapis, adossés aux murs, ailes repliées, queues enroulées, nerfs apaisés. La question flottait dans l'air, indicible mais pleinement présente, comme une nouvelle tempête à l'horizon.
Ce fut Penny qui brisa le silence, s'affalant sur le dos avec un soupir dramatique.
« Je ne sais pas pour vous, mais moi, je crève la faim. »
Adam ne leva même pas les yeux de l'endroit où il était adossé au mur. « Tu as toujours faim. »
Penny ne perdit pas une seconde. « Je grandis encore. »
Adam lui lança un regard de travers. « Où ça. »
Le silence qui suivit fut immédiat. Et dangereux.
Toutes les filles tournèrent la tête d'un seul mouvement. Rachel, Aria, Luna et Lily braquèrent leurs yeux sur lui avec une fureur synchronisée qui rendit l'air lui-même tendu. Le silence était plus bruyant que des cris. Rachel inclina légèrement la tête. Aria plissa les paupières. L'expression de Luna resta impénétrable. Penny se redressa lentement, fixant Adam avec un petit sourire qui montrait toutes ses dents et aucune chaleur.
Adam leva les mains à mi-hauteur et se racla la gorge. « Je voulais dire... genre... la personnalité. Elle grandit émotionnellement. »
Greg, sagement décidé à intervenir, battit des mains une fois. « D'accord. Alors bouffe. Certainement de la bouffe. »
« Oui. La bouffe, » acquiesça Adam vivement. « On va où ? »
Leo se frotta le menton pensivement. « On devrait probablement choisir un endroit qui ne posera pas trop de questions. Quelque part de calme. »
« Un endroit qui accepte quand même les mutants et les monstres ? » dit Rachel avec un sourire taquin, poussant Leo de sa queue.
Luna hocha la tête. « Il y a ce petit café à deux rues d'ici. Celui avec les crêpes de la taille de la tête de Lily. »
« Celles aux myrtilles et citron ? » Lily se redressa légèrement. « Oui. Celles-là. Exactement celles-là. »
« Comment... Quand aurais-tu pu y aller avant ? » demanda Luna perplexe. Elle n'avait jamais emmené Lily là-bas.
« S'il y a une douceur sucrée à prendre, j'y serai ! » Lily posa les mains sur ses hanches et bomba le torse comme si c'était une fierté.
« Ça a l'air troooop bon. Je pourrais probablement en manger cinq piles toute seule, » dit Penny en gémissant alors qu'elle bondissait pratiquement sur ses pieds. « Avec du sirop en plus. »
« Tu dis toujours ça et tu t'endors à mi-chemin de la troisième, » soupire Adam.
« Je me reposais, » se défendit-elle.
« Bon, » dit Crystal en se levant et en se brossant le pantalon, « je ne laisserai personne s'endormir à table aujourd'hui. On a tous besoin de manger autre chose que du stress et des regrets. »
Adam laissa échapper un souffle et se leva à son tour. « Ce sera petit-déjeuner alors. »
« Enfin, » marmonna Penny. « Vous voyez ? J'ai de bonnes idées. »
« Personne ne conteste ça, » dit doucement Aria en lui offrant un petit sourire.
Greg étira les bras au-dessus de sa tête et bailla. « Alors... on y va en voiture ou à pied ? »
« Je dis qu'on conduit, » commença Penny, attrapant déjà son sweat à capuche. « Je ne sais pas pour vous, mais moi j'aimerais— »
« Marcher ! » s'exclama Rachel.
« Certainement marcher, » ajouta Leo vivement.
« Marcher, ça a l'air super, » acquiesça Adam, un peu trop vite.
Penny cligna des yeux. « Attendez, quoi ? Pourquoi ? »
Rachel s'interposa devant elle, bras négligemment croisés derrière la tête. « Juste envie de bouger les jambes, tu vois ? Étirer les membres. Prendre l'air. »
« Ouais, » hocha Leo. « Et le café n'est pas loin. En plus c'est un beau matin. Frais. Revigorant. »
Penny plissa les yeux. « Vous trois me cachez quelque chose. »
Crystal se pencha pour chuchoter à Adam. « Vous êtes inquiet pour sa conduite encore ? »
Adam ne répondit pas, mais son silence en disait long.
Penny boude, croisant les bras. « Vous êtes tous nuls. »
Crystal sourit en coin en passant un bras autour de son épaule. « Ils le sont. Mais marcher, c'est pas si mal, non ? On a des crêpes à la fin. »
« Les crêpes adoucissent la trahison, » marmonna Penny en se laissant guider.
Luna avait déjà pris les devants, discutant tranquillement avec Lily tandis qu'elles avançaient côte à côte sur le trottoir. L'excitation de Lily rebondissait à chaque pas, ses cheveux semblant briller dans la lumière matinale, tandis que Luna maintenait un rythme calme et régulier à ses côtés.
Derrière elles, les autres tombèrent au pas. Aria et Penny fermaient la marche de près. Rachel cheminait d'un côté, donnant occasionnellement un coup de pied dans un caillou. Leo ne cessait de lever les yeux vers le ciel comme pour s'assurer que rien d'inattendu ne les guettait là-haut. Greg et Adam fermaient la marche, leur conversation basse et à demi-marmonnée, davantage comme deux vieux soldats décompressant après la bataille que comme des adolescents allant prendre le petit-déjeuner.
La clochette au-dessus de la porte du café retentit joyeusement quand le groupe entra, la chaleur et l'odeur des pâtisseries fraîches les enveloppant instantanément. L'odeur du sirop d'érable, du bacon qui grille et du café fraîchement moulu semblait les envelopper comme une couverture réconfortante. À l'intérieur, le petit café était cosy et pittoresque, avec des nappes à carreaux, de vieilles photographies aux murs et un bourdonnement joyeux de conversations matinales.
L'hôtesse leva les yeux du comptoir, clignant des yeux à la vue du grand groupe, d'autant plus que certains avaient des queues ou des ailes. Cependant, à son crédit, elle ne broncha pas, supposant qu'il y avait une convention de cosplay ou quelque chose du genre quelque part dans le coin. Elle se contenta d'offrir un sourire poli et de désigner une grande table ronde dans le coin.
« Donnez-nous un instant pour la dresser, » dit-elle en disparaissant à l'arrière.
Lily n'avait pas fait deux pas dans le café que son corps entier se raidit. Son nez tressaillit. Ses sourcils se froncèrent. Ses yeux verts se rétrécirent.
« Oh non, » marmonna-t-elle.
Au fond du café, Morgan se détourna de la caisse, un sac à emporter à la main, et se figea en plein milieu d'un pas dès qu'il les aperçut. Sa posture se tendit la seconde où il les repéra. Son expression était un mélange étrange de culpabilité, d'embarras et de cette panique maladroite qui vient de croiser inopinément des gens qu'on n'était pas prêt à revoir.
Il transféra son poids d'un pied sur l'autre, puis fit un petit signe de la main, comme un cerf essayant de distraire un prédateur.
« Salut, » dit Morgan prudemment. « Je ne pensais pas vous voir ici... »
Personne ne répondit d'abord. L'air du café sembla perdre quelques degrés.
« Je, euh... je viens juste chercher le petit-déjeuner, » ajouta-t-il vite, brandissant le sac comme une preuve qu'il ne voulait pas d'ennuis. « Pour mon frère ou ma sœur. Ils adorent cet endroit. Je ne vous suivais pas ou quoi que ce soit, je jure. »
Ses yeux se portèrent sur Lily, qui se tenait juste derrière Luna. Son regard noir était là, mais il n'avait plus la létalité de la salle de sport. C'était plus un avertissement maintenant. Moins de mise à mort immédiate, plus de méfiance prudente.
Morgan le remarqua. Et bien que ses épaules restent tendues, son regard s'attarda sur Lily un instant de plus. Il y avait quelque chose de vaguement perplexe dans ses yeux, comme s'il n'arrivait pas à comprendre ce qui avait changé, mais savait que quelque chose avait changé.
« Je suis désolé... pour les ennuis que j'ai causés plus tôt, » dit-il doucement, à peine au-dessus d'un chuchotement.
Il n'attendit pas de réponse.
D'un léger hochement de tête, il se tourna et se dirigea vers la porte, glissant devant le serveur qui arrivait et ressortant dans le soleil matinal.
La porte se referma derrière lui avec un autre doux tintement.
Penny regarda Lily. « Tu vas lui pardonner ? »
Lily ne répondit pas. Elle se contenta de se détourner de la porte et de se diriger vers la table maintenant dressée dans un silence total.
« Je suppose que non, » dit Luna tranquillement. « Du moins pour l'instant. »