Aria saisit la potion, et Penny, toute excitée, attrapa la sienne et la but la première.
Elle la régurgita presque aussitôt. Le liquide était amer et visqueux, comme de la sève médicinale d'arbre mélangée à de la boue... et elle s'y connaissait, en la matière.
L'estomac lui tourna, et son esprit dériva vers un souvenir d'il y a sept ans, peu après l'arrivée d'Adam chez elle. Il n'avait que huit ans, silencieux et tendu, tirant sans cesse sur ses manches pour cacher les bleus que ses frères et sœurs aînés lui laissaient. Il n'en parlait jamais, mais Penny avait remarqué. Elle remarquait tout.
Elle avait voulu le faire rire. Ou au moins cligner des yeux.
Alors un après-midi, elle avait piqué trois gobelets en plastique dans la cuisine, les avait remplis de terre prélevée à différents endroits du jardin, et l'avait retrouvé derrière le vieux hangar.
« Je suis une aficionada de la terre », avait-elle annoncé avec une révérence théâtrale. « Non ! Une sommellière de la terre. »
Adam avait cligné des yeux comme si elle lui avait poussé des bois, mais elle continua quand même.
« Celui-ci, c'est de la terre d'allée. Un peu piquante. Ça sent la confiance. »
Il ne dit rien, alors elle lui tendit le second gobelet.
« Celui-là, c'est de la terre de jardin. Très douce. Amicale. Un peu solitaire. »
Adam inclina la tête, mais ne dit mot.
« Et celui-ci », dit-elle en brandissant le dernier, « c'est de la terre de bac à sable premium. Complexe et mystérieuse. J'en ai mangé une fois. C'est un goût acquis. »
Adam parla enfin, voix plate.
« Je ne mange pas de terre. »
Penny avait boudé et avalé une grosse pincée pour prouver son argument. Il n'avait pas ri, mais le coin de sa bouche avait tressailli. Ça avait suffi.
Maintenant, suffoquant à cause de l'affreux arrière-goût de la potion, Penny toussa et cracha sur le sol moussant.
« C'est encore mieux que la terre d'allée », marmonna-t-elle.
Seryn lui lançait un regard bizarre de loin, mais Penny choisit de l'ignorer. Elle se concentra plutôt sur le grimoire de compétence et la pièce d'équipement qu'on lui avait donnés.
Ce qui restait sur le piédestal pour elle était un petit anneau d'argent avec un cristal rose incrusté à la place de la pierre. Même dans la lumière tamisée, Penny pouvait distinguer son éclat et sa qualité comme quelque chose de vraiment incroyable.
Niveau requis : N/A
Restriction de classe : Artisan
Description : Un diamant de sang était serti dans un anneau forgé à partir de métal béni par l'arbre Cœur-des-Bois. En cas de besoin, l'anneau au diamant de sang est connu pour défendre son utilisateur du danger.
Penny attrapa le grimoire ensuite, s'essuyant encore le coin de la bouche. Il était plus petit que prévu, relié dans un cuir rouge profond aux reflets nacrés. Quand ses doigts effleurèrent le titre, des lettres lumineuses se formèrent à la surface.
[Compétence acquise : Hémocraft]
Effet : Maîtrise de la magie du sang activée
Description : L'Hémocraft est une compétence innée chez la plupart des vampires et considérée comme la capacité signature de leur race. Il est rapporté que celui qui a atteint le Pinacle de l'Hémocraft fut capable d'arrêter seul une attaque de milliers d'ennemis.
« Hémocraft ? » chuchota-t-elle, déjà en train de grinner. « Ça, ça sonne metal. »
Elle peinait à contenir son excitation. Le mot seul la faisait se sentir dix fois plus cool. Hémocraft. C'était le genre de truc qu'une méchante mystérieuse dirait avant de faire exploser un château. Elle se redressa, s'imaginant déjà entourée d'énergie cramoisie tourbillonnante, lançant d'incantations dramatiques au milieu d'un champ de bataille.
Puis le système pinga.
[Avis : En raison de vos caractéristiques et alignement actuels, toutes les capacités offensives d'Hémocraft ont été désactivées.]
« ...Excusez-moi ? » dit-elle, plate.
[Compensation accordée : Toutes les capacités défensives d'Hémocraft recevront 200 % d'efficacité.]
Sa mâchoire tomba. « J'ai la compétence. J'ai le nom. J'ai même l'esthétique. Mais pas de pics de sang ? Pas de chaînes maudites saignantes ? Je suis censée faire quoi, faire des câlins agressifs ? »
Elle leva les bras au ciel. « Donc je suis une boîte de jus ambulante avec une armure. Super. »
Pourtant, en se calmant, son regard dériva vers l'anneau à son doigt et la lueur douce du grimoire. Le double de puissance sur toutes les défenses. Ce n'était pas rien.
Penny souffla et croisa les bras. « Très bien. Je serai la princesse du sang indestructible. »
Un carillon doux résonna au-dessus de sa tête.
[Compétence passive activée : Pose Dramatique]
Soudain, un projecteur jaillit de nulle part, la baignant dans une lueur radieuse. Des paillettes tombèrent d'en haut comme de la poussière d'étoiles, scintillant autour d'elle comme si le monde avait décidé qu'elle était le personnage principal pour les trente prochaines secondes.
Penny ne bougea pas différemment. Elle ne prit pas la pose. Elle ne bombina pas le torse ni n'écarta les bras. Elle resta là, plantée, rayonnant une frustration pure, non filtrée, avec toute la grâce et le feu d'une fille que l'univers avait lésée une fois de trop.
Super. Pas d'armes de sang. Pas de pics. Juste des paillettes et des boucliers. Je suis une magical girl traumatisée. C'est trop demander qu'une fille puisse dire « Je ne suis pas en danger, je SUIS le danger ! » »
Adam, la regardant du coin de l'œil, laissa échapper le plus faible des ricanements.
« Je peux même pas brooder en paix. C'est de l'injustice. »
Sur le côté, Adam la regardait du coin de l'œil. Il ne dit rien, mais un souffle de rire discret lui échappa quand même. C'était doux, à peine là, mais ça rendait l'instant plus chaud.
Toujours bizarre. Toujours dramatique. Toujours à traîner de la lumière là où il n'y en avait pas.
Il détourna les yeux d'elle pour les poser sur son propre piédestal. L'objet qui s'y trouvait pulsait faiblement, des veines violettes rampaient sur sa surface comme quelque chose de vivant.
Adam s'avança.
L'anneau et le grimoire avaient quitté son esprit.
Quelque chose l'attendait. Quelque chose de bien trop familier.
Il pouvait sentir l'énergie d'Arachne émaner du livre. C'était presque comme si elle l'avait laissé là pour lui... comme si elle savait que ça allait arriver.